Alberto Barbera, il direttore della Mostra che risponde solo alla qualità

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 febbraio 1950 Biella, Italy
Professione	Direttore artistico della Mostra del Cinema di Venezia e critico cinematografico
Premi	Chevalier des Arts et des Lettres · Premio Variety International Achievement in Film · Tributo Speciale dei Gotham Awards · Premio Bif&st Art of Cinema

Ogni estate Alberto Barbera annuncia l’elenco dei film selezionati e poi passa due settimane a difenderlo. Venezia, sostiene, sceglie i film soltanto in base alla qualità, a prescindere da chi li abbia diretti e da chi li abbia finanziati, e il festival non prende posizione. È questa regola che gli ha permesso di accogliere le produzioni delle piattaforme quando Cannes aveva chiuso loro le porte, trasformando il Lido nel luogo in cui prende il via la corsa agli Oscar. Ed è sempre questa regola a metterlo nei guai: i suoi critici non si chiedono più se un film sia bello, ma chi decida che cosa significhi «bello».

È arrivato a interrogarsi su questo tema partendo dalla critica, non dall’industria. Prima di scegliere i film per conto di altri, li recensiva, ne scriveva e li presentava al pubblico di Torino, dove per dodici anni è stato presidente della sezione cittadina dell’AIACE, l’associazione degli appassionati di cinema d’autore. In seguito ha scritto per La Stampa e ha lavorato in radio e in televisione.

Barbera è nato il 20 febbraio 1950 a Biella, città piemontese legata alla produzione della lana. Si è laureato in Lettere moderne all’Università di Torino con una tesi sulla storia del cinema e, tra il 1980 e il 1983, ha curato la rubrica cinematografica del quotidiano Gazzetta del Popolo. Nel 1982 ha iniziato a lavorare per il festival del cinema giovane destinato a diventare il Torino Film Festival: prima come addetto stampa, poi come segretario generale e membro del comitato di selezione, e infine, dal 1989 al 1998, come direttore. Si è dedicato anche alla scrittura: nel 1995 è uscita una monografia su François Truffaut, firmata insieme a Umberto Mosca.

La chiamata da Venezia è arrivata alla fine del 1998, dopo le dimissioni di Felice Laudadio. Barbera ha diretto tre edizioni, nel 1999, nel 2000 e nel 2001, e la maggior parte della stampa specializzata le ha giudicate positivamente. Non è bastato. L’allora ministro della Cultura, Giuliano Urbani, non lo voleva e all’inizio del 2002 Barbera è stato allontanato in anticipo, sostituito da Moritz de Hadeln. È bene ricordarlo ogni volta che oggi insiste sul fatto che il festival resta fuori dalla politica: una volta ha già perso il posto per una decisione presa a Roma.

Gli anni lontano dal Lido sono stati intensi. Ha codiretto RING!, un festival dedicato alla critica cinematografica ad Alessandria, e nel 2004 ha assunto la direzione del Museo Nazionale del Cinema di Torino, ospitato nella Mole Antonelliana, che ha guidato fino alla fine del 2016. Nel 2010 ha fatto parte della giuria del concorso di Cannes.

Alla fine del 2011 la Biennale lo ha richiamato per sostituire Marco Müller. Da allora ha diretto ogni edizione, a partire dal 2012, diventando il direttore artistico più longevo nella storia del festival. La Mostra di Venezia che ha ricostruito è il primo atto della stagione dei premi. Gravity ha inaugurato l’edizione 2013 e Birdman quella del 2014. Nel 2017 The Shape of Water di Guillermo del Toro ha vinto il Leone d’oro; nel 2018 è toccato a Roma di Alfonso Cuarón, nel 2019 a Joker di Todd Phillips e nel 2020 a Nomadland di Chloé Zhao. Roma è stato il caso più significativo: era un film Netflix, escluso dal concorso di Cannes per una nuova regola sulla distribuzione in sala, ma Venezia lo ha ammesso in gara e gli ha assegnato il premio più importante. Birdman, The Shape of Water e Nomadland hanno poi vinto tutti l’Oscar al miglior film. Sotto la direzione di Barbera, la Biennale ha inoltre dato vita a Biennale College Cinema, un laboratorio che sostiene opere prime realizzate con budget minimi, e a una sezione dedicata alla realtà virtuale, diventata poi Venice Immersive. Nel 2021 Variety gli ha conferito l’International Achievement in Film Award e l’anno seguente i Gotham Awards gli hanno reso un omaggio speciale.

La stessa regola ha dato origine ai momenti più difficili. Nel 2019 Barbera ha inserito in concorso An Officer and a Spy di Roman Polanski, un film sull’affare Dreyfus, nonostante Polanski sia ancora latitante rispetto alla giustizia statunitense per un caso del 1977 legato a rapporti sessuali illeciti con una minorenne. Alla conferenza stampa inaugurale, la presidente della giuria, la regista argentina Lucrecia Martel, ha detto che la sua presenza la metteva molto a disagio e che non avrebbe partecipato alla cena di gala del film, salvo poi precisare che lo avrebbe giudicato come qualsiasi altra opera in concorso. Il film ha vinto il Gran Premio della Giuria. Nelle edizioni successive sono arrivati nuovi film di Polanski e Woody Allen. Barbera ha sostenuto che Venezia possa permettersi scelte simili, mentre altri festival verrebbero travolti dallo scandalo, grazie alla credibilità conquistata dalla Biennale difendendo la libertà artistica. L’altro motivo di critica che ritorna è la disparità di genere. Nel concorso del 2026 figurava un solo film diretto esclusivamente da una donna, contro i sei dell’anno precedente; un gruppo di organizzazioni italiane del cinema, tra cui Women in Film, Television and Media Italia, ha pubblicato un appello sostenendo che la qualità non è una categoria neutrale. Barbera ha risposto che i film diretti da donne rappresentavano il 24 per cento delle opere di finzione sottoposte alla selezione, contro il 30 per cento dell’anno prima, che li aveva trovati più deboli e che scegliere in base al genere avrebbe umiliato le donne selezionate. Ha escluso l’ipotesi di una sezione separata, definendola un ghetto per le donne. Le due parti hanno entrambe una parte di ragione. Un festival non può selezionare film che nessuno gli invia, ma l’idea di qualità di un comitato di selezione non nasce mai nel vuoto.

L’83ª edizione, in programma dal 2 al 12 settembre 2026, ha portato tutte queste tensioni sullo stesso palcoscenico. Barbera ha inaugurato la Mostra con Ink di Danny Boyle, un dramma sulla nascita dell’impero dei tabloid di Rupert Murdoch, e ha dichiarato a Deadline che l’intelligenza artificiale cambierà il cinema più della svolta digitale a cui ha assistito alla fine degli anni Novanta. Ha tenuto in serbo il documentario NAZA, che si aspettava potesse sconvolgere una parte del pubblico, fino alle fasi finali del festival, per evitare che diventasse l’unico argomento di conversazione. La giuria, presieduta da Maggie Gyllenhaal, ha poi assegnato il Leone d’oro a Woman Unknown della regista danese-egiziana May el-Toukhy, l’unico film in concorso diretto esclusivamente da una donna; il Gran Premio della Giuria è andato a Possible Love di Lee Chang-dong e il Premio speciale della Giuria a NAZA.

Ha anche interpretato se stesso. Dopo essere apparso in Call My Agent – Italia, ha ottenuto un cameo nella seconda stagione di The Studio, la satira hollywoodiana di Seth Rogen per Apple TV, girata all’inizio del 2026 a Palazzo del Cinema con una versione ricostruita del festival.

Nel marzo 2026 il consiglio di amministrazione della Biennale, presieduto da Pietrangelo Buttafuoco, gli ha prorogato il mandato fino alle edizioni del 2027 e del 2028. A 76 anni, Barbera parla con una certa cautela di ciò che verrà. Due anni sono tanti, ha detto a Deadline durante il festival; ha due figli piccoli a cui pensare e un’eventuale permanenza più lunga dipenderà dal consiglio. L’84ª Mostra del Cinema di Venezia, nel 2027, sarà la prossima prova per l’unica regola di selezione che ammette di seguire.

Tag: Guillermo del Toro, Alfonso Cuarón, Venice Film Festival, Alberto Barbera, film festivals, Nomadland

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