Jorge Michel Grau, dal cannibalismo di Siamo quello che mangiamo all’uragano Otis

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	1973 Città del Messico, Messico
Professione	Regista
Noto per	The ABCs of Death, Siamo quello che mangiamo, Lost Girl
Premi	Festival internazionale del cinema di Chicago, Premio speciale della giuria Silver Hugo · Fantastic Fest, Next Wave per il miglior lungometraggio e la migliore sceneggiatura · Festival internazionale del cinema di Morelia, Miglior documentario

Jorge Michel Grau torna sempre nella stessa stanza. Una famiglia chiusa in una casa angusta di Città del Messico dopo che il padre crolla e muore in pubblico. Due uomini intrappolati sotto il cemento di un edificio governativo crollato, che parlano perché non hanno altro da fare. Le pareti cambiano da un film all’altro; la città fuori no. È il Messico che va in pezzi, mentre le persone al centro dell’inquadratura discutono di chi debba cosa a chi. Arrivato al cinema attraverso l’horror, Grau è diventato qualcosa di più difficile da classificare: un cronista delle catastrofi nazionali che oggi lavora per le più grandi piattaforme di streaming del mondo e che, con il suo ultimo film, mette alla prova una domanda: questo passaggio ha affinato il suo istinto o lo ha smussato?

Nato a Città del Messico, Grau ha studiato comunicazione all’Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e si è diplomato con lode in regia cinematografica al Centro de Capacitación Cinematográfica, la scuola statale di cinema nota come CCC. Ha iniziato lavorando sul versante pratico dell’industria, producendo documentari culturali e programmi televisivi didattici e occupandosi della direzione di produzione di film sostenuti dall’Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE), prima di specializzarsi in regia all’ESCAC di Barcellona. Un breve documentario realizzato alla CCC, Kalimán, ha vinto il premio per il miglior documentario al Morelia International Film Festival.

Il suo primo lungometraggio, Siamo quello che mangiamo, ha definito il modello. Una famiglia di cannibali ai margini di Città del Messico perde il padre e il figlio maggiore eredita un ruolo che non sa se sarà in grado di ricoprire. Nel 2010 il film è stato selezionato per la Quinzaine des Réalisateurs di Cannes, dove ha concorso per la Caméra d’Or, e ha vinto il Silver Hugo Special Jury Prize al Chicago International Film Festival e i premi Next Wave per il miglior film e la miglior sceneggiatura al Fantastic Fest di Austin. Uscito anche con il titolo Siamo quello che mangiamo, è diventato il primo film messicano a essere oggetto di un remake americano: la versione del 2013 diretta da Jim Mickle, ambientata nell’America rurale. A permettere all’originale di arrivare lontano era soprattutto il carattere sociale del suo orrore. Il cannibalismo contava meno della fame, e la fame meno di una famiglia che si chiudeva a riccio contro una città che non aveva nulla da offrirle.

Grau ha poi diretto Chalán per il canale culturale Canal 22 e l’IMCINE, ha contribuito con l’episodio «I Is for Ingrown» all’antologia The ABCs of Death e ha girato «Muñecas» per México bárbaro, un film a episodi composto da cortometraggi horror ispirati alle leggende messicane. Il suo debutto in lingua inglese, Big Sky, aveva per protagoniste Bella Thorne, nei panni di un’adolescente agorafobica, e Kyra Sedgwick, in quelli di sua madre: le due vengono assalite da uomini armati mentre si dirigono verso un centro di cura nel deserto. Il film è uscito negli Stati Uniti nel 2015.

7:19 è il film che meglio spiega la posizione di Grau oggi. La storia si svolge nei minuti successivi al terremoto che colpì Città del Messico la mattina del 19 settembre 1985, quasi interamente all’interno di un edificio governativo crollato, dove Demián Bichir e Héctor Bonilla interpretano un funzionario e un custode intrappolati sotto le macerie. Uscito nel 2016, nella biografia di Grau pubblicata dal festival di Morelia è indicato come il primo film messicano distribuito a livello internazionale su Netflix. Excélsior ha sostenuto che il terremoto fosse poco più di un pretesto per un dialogo tra due uomini; la critica coglie con precisione la scelta del regista: Grau preferisce comprimere un trauma nazionale in uno spazio grande quanto una bara, anziché riprendere la città dall’alto.

Perdida è il film in cui il metodo ha fatto cilecca, ma non sullo schermo. Il thriller, remake del film colombiano La cara oculta, ha per protagonista José María de Tavira nel ruolo del direttore d’orchestra della Filarmonica di Città del Messico, che finisce sotto sospetto quando la sua compagna scompare. Prima dell’uscita, nel gennaio 2020, la campagna promozionale tappezzò Città del Messico di manifesti concepiti come denunce di scomparsa, lo stesso formato usato dalle famiglie per cercare le decine di migliaia di persone scomparse nel Paese. I collettivi impegnati nelle ricerche li giudicarono insensibili. Grau si scusò su Instagram, dichiarò di rammaricarsi per la mancanza di sensibilità e annunciò che i manifesti sarebbero stati ritirati. L’episodio ha messo in luce il rischio insito in una filmografia che attinge alla realtà messicana per costruire la paura: la stessa intuizione che dà forza a Siamo quello che mangiamo può trasformarsi, in una campagna promozionale, in uno sfruttamento del dolore che dichiara di comprendere. In ogni caso, nel 2024 Perdida ha trovato il suo pubblico, entrando nella top ten di Netflix in Messico.

Rabia, uscito nelle sale messicane nel 2023, ha trasportato il mito del licantropo in un complesso residenziale degradato, con Juan Manuel Bernal nei panni di un padre in lutto e irascibile e Maximiliano Nájar Márquez in quelli del figlio, che comincia a sospettare la vera natura del padre. A quel punto, la maggior parte dei progetti di Grau era costituita da serie. È stato uno dei registi di Chi scherza col fuoco (Donde hubo fuego) per Netflix e ha diretto Cada minuto cuenta (Cada minuto cuenta) per Prime Video insieme a Moisés Ortiz Urquidi e Fernando Urdapilleta. Il drama, con Osvaldo Benavides protagonista, racconta le prime ore dopo il terremoto del 1985; la seconda e ultima stagione è arrivata nel settembre 2025, in occasione del 40° anniversario della catastrofe.

L’autunno del 2026 ha portato due sue produzioni sulle piattaforme nell’arco di sei settimane. Grau è uno dei tre registi, insieme a Roberto Sneider e Belén Macías, di The Trial (El juicio), la serie di Prime Video scritta da Daniel Krauze in cui Eugenio Derbez interpreta un padre che affronta una famiglia potente dopo che il figlio di quest’ultima ha abusato sessualmente di sua figlia adolescente. La serie ha debuttato l’11 settembre. Il 23 ottobre Netflix ha pubblicato Contra el huracán (Contra el huracán), diretto e co-sceneggiato da Grau. Benny Emmanuel interpreta Wirpul, un giovane marinaio che sta per diventare capitano, mentre Kristyan Ferrer è Candi, il fratellastro con cui parla a malapena. I due restano a bordo dello yacht del loro datore di lavoro mentre Otis si trasforma in un uragano di categoria 5 e si abbatte su Acapulco il 25 ottobre 2023. La storia si ispira alle esperienze dei marinai Marlon Valdez e Jonathan Chino. Grau ha descritto la tempesta come qualcosa di messo in scena seguendo l’orologio: la troupe sapeva a che ora sarebbe arrivato il vento e da quale direzione, e l’ha filmato di conseguenza.

Tra una produzione e l’altra, Grau insegna alla CCC, la scuola che lo ha formato, e non ha annunciato il suo prossimo progetto. Ciò che Contra el huracán chiarirà è una questione più circoscritta degli incassi: se il regista che ha trasformato la fame di una famiglia nel ritratto di una città riuscirà a portare quella stessa inquietudine in un film catastrofico pensato per una piattaforma di streaming, o se l’appetito delle piattaforme per le catastrofi reali finirà per trasformare le sue stanze senza via d’uscita in uno spettacolo. Il terzo anniversario della tempesta è caduto due giorni dopo l’uscita del film, e ora la risposta spetta al pubblico.

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