Tony Todd, l’attore che trasformò Candyman in una tragedia e non in un mostro

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 dicembre 1954 Washington, D.C., Stati Uniti
Morte	6 novembre 2024 (69)
Professione	Attore
Noto per	Platoon, Il corvo – The Crow, The Rock

Per gran parte della sua carriera, Tony Todd venne ingaggiato per spaventare il pubblico, ma ogni volta rispose portando in scena il dolore. La figura dall’uncino al posto della mano, che appare quando si pronuncia il suo nome cinque volte davanti a uno specchio, avrebbe potuto essere un semplice spauracchio con una maschera di gomma. Todd la interpretò invece come un uomo assassinato per aver amato la donna sbagliata, incapace di sopportare l’idea di essere dimenticato. È questa scelta a rendere ancora inquietante Candyman – Terrore dietro lo specchio, anche per chi da tempo non sobbalza più davanti agli slasher suoi contemporanei: la minaccia porta con sé una ferita e si presenta con una voce profonda, come uscita da una seria produzione teatrale e decisa a restarci.

Il teatro fu il suo punto di partenza. Todd nacque a Washington, D.C., e crebbe a Hartford, nel Connecticut, dove frequentò la Hartford Public High School e l’organizzazione culturale Artists Collective. Studiò all’University of Connecticut, poi si formò come attore al National Theater Institute dell’Eugene O’Neill Theater Center e con la Trinity Repertory Company di Providence, nel Rhode Island. Quella formazione affinò lo strumento di cui tutti avrebbero parlato in seguito: un timbro profondo e roco, capace di trasformare una battuta qualunque in una sentenza.

Il teatro non abbandonò mai la sua carriera, anche quando il cinema offriva compensi migliori. Recitò in King Hedley II di August Wilson, nella produzione di Broadway di Aida e in The Captain’s Tiger di Athol Fugard, che gli valse una candidatura agli Helen Hayes Award. Il cinema arrivò tardi. Nato il 4 dicembre 1954, Todd aveva già superato i trent’anni quando Oliver Stone lo scelse per il ruolo del sergente Warren in Platoon, nel 1986.

Il primo vero ruolo da protagonista arrivò nel 1990. Il remake di La notte dei morti viventi diretto da Tom Savini affidò a Todd il ruolo di Ben, lo stesso che Duane Jones aveva reso storico nell’originale di George A. Romero: un uomo che cerca di tenere unita una fattoria assediata, mentre gli altri sopravvissuti lottano con lui per il controllo. In quegli stessi anni arrivò anche la televisione. In Star Trek: The Next Generation e, in seguito, in Star Trek: Deep Space Nine, interpretò Kurn, il fratello di Worf; nell’episodio di Deep Space Nine “The Visitor” fu invece Jake Sisko da adulto, un figlio in lutto che cerca di raggiungere il padre perduto nel tempo. È una delle interpretazioni più delicate che abbia mai offerto.

Poi arrivò il ruolo che finì per oscurare tutti gli altri. Candyman – Terrore dietro lo specchio di Bernard Rose, uscito nel 1992, trasferì la storia di Clive Barker “The Forbidden” da Liverpool al complesso residenziale Cabrini-Green di Chicago e affiancò Todd a Virginia Madsen, nei panni di una studentessa laureata che fa ricerca sulle leggende metropolitane. Il suo personaggio, Daniel Robitaille, è figlio di un uomo ridotto in schiavitù e fa il pittore. Si innamora di una donna bianca, il cui ritratto gli è stato commissionato, e per questo viene torturato e ucciso da una folla inferocita. L’immagine più celebre del film, una bocca piena di api vive, non era un effetto speciale. Todd negoziò un compenso extra di 1.000 dollari per ogni puntura e, come raccontò in seguito nelle interviste, ne subì più di venti. Seguirono due sequel, nel 1995 e nel 1999, e in entrambi Todd tornò sotto il cappotto, con l’uncino.

Il ruolo comportava anche una questione che il film non riuscì mai a risolvere del tutto. Da tempo i critici fanno notare che Candyman – Terrore dietro lo specchio mette al centro una protagonista bianca in una storia ambientata in un quartiere nero e trasforma un uomo nero linciato nella minaccia che le dà la caccia. Todd rispose con la sua interpretazione, più che con le parole: descrisse sempre il film come una storia d’amore e Robitaille come una vittima prima ancora che un assassino, e recitò ogni scena come se il pubblico dovesse delle scuse a quell’uomo. Quando Nia DaCosta diresse un nuovo Candyman nel 2021, scritto insieme a Jordan Peele e prodotto da quest’ultimo, il film trasformò la leggenda in un racconto esplicito della violenza razzista e riportò Todd in scena nei momenti finali. Sembrò un riconoscimento tardivo del modo in cui aveva interpretato il personaggio fin dall’inizio. L’altro prezzo da pagare fu più difficile da cancellare. Hollywood decise che la sua voce apparteneva all’horror e, per decenni, Todd si ritrovò in una lunga serie di film di genere a basso budget che puntavano più sul suo nome che sulla sua bravura.

Le occasioni migliori arrivarono nel mezzo. Fu il capitano Darrow in The Rock di Michael Bay e Grange in Il corvo – The Crow; interpretò un antropologo alle prese con una confessione impossibile nella fantascienza basata sui dialoghi di L’uomo che venne dalla Terra e il reverendo Zombie nei film di Hatchet diretti da Adam Green. Ma, soprattutto, fu William Bludworth, il direttore delle pompe funebri di Final Destination, che compare per pochi minuti in una camera ardente per spiegare a un gruppo di adolescenti terrorizzati le regole del disegno della Morte. Il film di James Wong uscì nel 2000 e Todd continuò a tornare nei panni del personaggio con l’espandersi della saga, trasformando una scena espositiva nel rito silenzioso della serie.

La voce gli aprì una seconda carriera, raggiungendo anche il pubblico che non aveva mai visto Candyman. Diede voce ai Vortigaunt nei videogiochi di Half-Life, al velocista malvagio Zoom in The Flash e a Venom in Marvel’s Spider-Man 2 di Insomniac Games, uscito nel 2023 e valso a Todd una candidatura ai BAFTA Games Award.

A quel punto era già malato. Quando Todd accettò di tornare nei panni di Bludworth in Final Destination Bloodlines, confidò in privato ai produttori di avere un cancro allo stomaco in fase terminale. Durante le riprese del 2024, i registi Zach Lipovsky e Adam Stein misero da parte le ultime battute previste per la sua scena e gli chiesero di dire ai fan quello che desiderava. In seguito il produttore Craig Perry raccontò a Deadline che in quel momento era tutto autentico: Todd parlava attraverso la macchina da presa alle persone che lo avevano seguito per anni. Dice loro che la vita è preziosa e che ogni secondo merita di essere vissuto appieno.

Tony Todd morì nella sua casa di Marina del Rey, in California, il 6 novembre 2024, all’età di 69 anni. Final Destination Bloodlines uscì nel maggio 2025 e diventò il primo film della saga a superare i 200 milioni di dollari al botteghino mondiale; fu dedicato alla sua memoria, così come il videogioco Indiana Jones and the Great Circle, nel quale Todd prestava la voce al personaggio di Locus. La sua voce si sentì anche nella serie animata Devil May Cry, distribuita da Netflix nell’aprile 2025.

Ciò che resta del suo lavoro è una riflessione su tutto quello che l’horror può contenere. Gli studios trattavano la sua voce come un effetto speciale, uno strumento per rendere più imponente un cattivo. Le interpretazioni che durano nel tempo suggeriscono il contrario: era il mezzo di un attore di teatro per far provare al pubblico compassione per la figura che sta per distruggerlo, e un promemoria del fatto che i mostri più spaventosi del genere, di solito, erano prima di tutto persone.

Tag: attori, Candyman, Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Nia DaCosta

Persone correlate

Persone correlate

Discussione