Todd Stashwick, dal capitano Shaw di Star Trek al mercenario Paladin di VisionQuest

Todd Stashwick

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 ottobre 1968 Chicago, Illinois, United States
Professione	Attore e sceneggiatore
Noto per	The Accountant 2, Il tesoro dell'Amazzonia, …E alla fine arriva Polly

Il capitano Liam Shaw non vuole la vecchia squadra sulla sua nave. Quando Jean-Luc Picard e William Riker riescono a salire a bordo della USS Titan a forza di insistere, Shaw respinge la loro richiesta, viene scavalcato dal suo stesso primo ufficiale e si prepara a consegnare una giovane fuggitiva al cacciatore di taglie che le sta dando la caccia. Nella terza stagione di Star Trek: Picard il suo compito è rallentare la riunione. Todd Stashwick lo ha interpretato in modo che quell’ostacolo diventasse il motivo per cui una buona parte del pubblico continuava a guardare. Una volta ha descritto il trucco così: «Far entrare il pubblico nella storia e sfidarlo a farsi piacere il personaggio, pur dandogli tutti i motivi per non farlo». È una sintesi della sua carriera, e Marvel si appresta a metterlo alla prova su una scala che non aveva mai affrontato.

L’ambizione è arrivata presto. Cresciuto nei sobborghi appena fuori Chicago, da bambino Stashwick voleva far ridere la gente su un palco di Second City. Si è laureato in teatro alla Illinois State University, ha lavorato nei piccoli locali di improvvisazione della città e poi è stato scritturato da The Second City per la sua compagnia itinerante nazionale.

Stashwick, nato nell’ottobre del 1968 allo Swedish Covenant Hospital di Chicago, si unì alla tournée nel 1992. Dopo alcune esperienze con Second City Detroit e Second City Northwest, si trasferì a New York e fece un’audizione per Saturday Night Live. Los Angeles trasformò poi l’improvvisatore in un attore cinematografico e televisivo professionista, e per due decenni il lavoro seguì uno schema ricorrente. Ebbe ruoli ricorrenti in American Dreams e Still Standing, per poi ritrovarsi nella parte che gli uffici di casting continuavano ad affidargli: il cattivo ospite che arriva per una o due puntate e offre all’eroe qualcuno da sconfiggere. Burn Notice, Justified e Hawaii Five-0 lo hanno impiegato tutti in questo modo. Per una puntata di Star Trek: Enterprise ha indossato il trucco da Romulano. In Heroes ha interpretato Eli; quando l’artista Dennis Calero ha disegnato il personaggio per un fumetto online legato alla serie, i due si sono conosciuti e hanno iniziato a lavorare insieme.

Il primo ruolo che gli ha permesso di tenere la scena per un’intera stagione è stato quello di Dale Malloy in The Riches, il dramma di FX in cui Eddie Izzard e Minnie Driver interpretano due Travellers irlandesi che si impossessano della casa e dell’identità di una ricca coppia deceduta. Dale è cugino di Dahlia, è cresciuto insieme a Wayne come un fratello ed è convinto che un giorno la sposerà e guiderà il clan. Wayne manda all’aria tutti i suoi piani, e il rancore si trasforma in qualcosa di molto simile alla sociopatia. Stashwick ha dato alla minaccia i tratti dell’orgoglio ferito, facendo di Dale il personaggio più comprensibile in una famiglia di bugiardi.

L’incontro che ha cambiato il corso della sua carriera è avvenuto su Syfy. L’esercito delle 12 scimmie di Terry Matalas e Travis Fickett, una serie sui viaggi nel tempo liberamente ispirata al film di Terry Gilliam, lo ha scelto per il ruolo di Theodore Deacon, leader dei West VII, una banda brutale di sopravvissuti in un 2043 devastato dalla peste. Deacon è arrivato come minaccia ricorrente. Dalla seconda stagione Stashwick è entrato nel cast fisso, e gli sceneggiatori hanno intrecciato sempre più a fondo il personaggio dello sciacallo nella storia. Quando la serie si è conclusa, Disney gli ha affidato un incarico più leggero: il folle scienziato Dr. Drakken nel suo adattamento live action di Kim Possible.

Quando Matalas ha preso in mano l’ultima stagione di Star Trek: Picard, ha presentato agli sceneggiatori il comandante della Titan con una sola frase: «Immaginate semplicemente il capitano Stashwick». Non è stato preso in considerazione nessun altro. Shaw è un pragmatico che, come dice Stashwick, «non tollera gli sciocchi», e la sua ostilità nei confronti di Picard ha una ragione: in una scena sul ponte ologrammi racconta di aver prestato servizio da giovane ingegnere durante la battaglia di Wolf 359, il massacro compiuto da Picard dopo essere stato assimilato dai Borg. Quando Shaw è morto nel nono episodio, «Võx», affidando il comando della Titan a Seven of Nine, le proteste sono state così forti che l’attore ha risposto direttamente: «Se i fan sono turbati dalla sua morte, che cosa posso dire? Questa non è Law and Order». L’interpretazione gli è valsa una candidatura ai Saturn Award come miglior attore non protagonista in una serie televisiva.

La versione ordinata di questa storia — l’attore di lungo corso finalmente scoperto sulla soglia dei cinquant’anni — tralascia due aspetti. Il primo è quanto il successo arrivato tardi dipenda da una sola collaborazione. Deacon, Shaw e ora Paladin sono tutti frutto del lavoro con Matalas; lontano da lui, i ruoli degli ultimi anni sono stati più contenuti: un avvocato in The Accountant 2, una parte di tre episodi in L’ultima cosa che mi ha detto di Apple TV+. Il secondo è una carriera da sceneggiatore portata avanti parallelamente alla recitazione e rimasta perlopiù lontana dal pubblico. Insieme a Calero ha creato il webcomic Devil Inside e sviluppato per Syfy il pilot di un’avventura spaziale, Clandestine, che non è diventata una serie. Ha trascorso due anni a co-scrivere un videogioco di Star Wars con Amy Hennig presso Visceral Games di EA, prima che EA chiudesse lo studio nel 2017, facendo naufragare anche il progetto. Quando il suo nome è finalmente arrivato ai giocatori, era tra i quattro sceneggiatori accreditati di Forspoken, i cui dialoghi sono stati ampiamente derisi. L’uomo che i fan di Star Trek hanno scoperto aveva già passato anni a cercare di costruire mondi propri, con ben poco da mostrare sullo schermo.

VisionQuest è la scommessa che la collaborazione possa funzionare anche altrove. Matalas ha rielaborato per Disney+ la serie Marvel dedicata a Vision dopo che Jac Schaeffer si è fatta da parte, e Stashwick si è unito al cast un mese dopo che James Spader aveva firmato per tornare nei panni di Ultron. Interpreta Paladin, un mercenario introdotto da Marvel sulle pagine di Daredevil alla fine degli anni Settanta e di cui, secondo quanto dichiara lo stesso editore, non si sa praticamente nulla. Matalas ha paragonato il personaggio a Boba Fett e ha raccontato di essersi ispirato al tutore interpretato da Tommy Lee Jones in The Fugitive per la morale sfuggente di Paladin. Stashwick lo definisce un duro, in linea con gli uomini che Matalas continua ad affidargli. Diane Morgan interpreta la sua referente e, con Emily Hampshire di L’esercito delle 12 scimmie e Orla Brady di Star Trek: Picard nello stesso cast, la serie sembra una compagnia di repertorio di Matalas liberata all’interno del Marvel Cinematic Universe.

Sulla Titan, Shaw ha trascorso una stagione a sfuggire a un cacciatore di taglie; su Disney+, Stashwick diventa lui stesso un cacciatore e dà la caccia al Visione bianco che Paul Bettany aveva interpretato per la prima volta in WandaVision.

VisionQuest debutterà su Disney+ il 14 ottobre 2026 con due degli otto episodi; il finale è previsto a novembre. Stashwick ha detto che c’è «sempre una possibilità» di tornare nell’universo di Star Trek, anche se non nell’immediato, e Matalas ha parlato del desiderio di coinvolgere l’attore che interpreta Shaw in un eventuale Star Trek: Legacy. La domanda più vicina è se il pubblico Marvel, abituato a fare il tifo per l’eroe, farà come gli spettatori di Star Trek con il capitano Shaw e si schiererà con l’uomo che sbarra la strada.

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Tag: attori, Paul Bettany, VisionQuest, Terry Matalas, Todd Stashwick, L'esercito delle 12 scimmie

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