Kasumi Arimura, l’attrice giapponese che ha fatto dell’ordinario il gesto più sovversivo

Kasumi Arimura

Photo: Ogiyoshisan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 febbraio 1993 Itami, Japan
Professione	Attrice
Noto per	Quando c'era Marnie, Rurouni Kenshin – The Final, Rurouni Kenshin – The Beginning
Premi	2 Premio dell’Accademia giapponese · Blue Ribbon Award for Best Actress

La domanda che la carriera di Kasumi Arimura continua a porre è una che il prestigio istituzionale raramente si concede: cosa succede quando l’attrice più fidata della televisione giapponese continua a scegliere i personaggi meno affidabili? Ha co-condotto il Kōhaku Uta Gassen della NHK — la trasmissione seguita da circa un terzo del Giappone la notte di Capodanno — due volte. Ha interpretato il ruolo di protagonista in due serie mattutine della NHK, un traguardo culturale che la maggior parte degli attori passa l’intera carriera a non raggiungere nemmeno una volta. Ha vinto il Japan Academy Prize come miglior attrice. E poi interpreta un’ex lavoratrice del sesso che vende bentō box in un negozio sul mare, e i critici si congratulano con sé stessi per aver scoperto la sua versatilità.

Nata a Itami, nella prefettura di Hyōgo, è cresciuta nella stessa città che il grande terremoto di Hanshin del 1995 inghiottì e poi ricostruì. Aveva due anni quando il sisma colpì. Scoperta dall’agenzia di talenti FLaMme mentre era ancora al liceo a Osaka, ha debuttato sullo schermo nel 2010 in un drama di TV Asahi intitolato Hagane no Onna. I primi anni hanno seguito uno schema familiare: ruoli di supporto, pazienza e un’agenzia che sapeva chiaramente cosa aveva tra le mani. Sua sorella Airi Arimura l’avrebbe seguita nel settore poco dopo — un dettaglio a cui i tabloid tornano continuamente, come se la storia dell’una richiedesse di spiegare l’altra.

Il suo nome è cucito nella memoria culturale del 2013 grazie a un singolo drama. Amachan, l’asadora estiva della NHK su una ragazza che diventa un’ama (palombara) sulla costa di Tōhoku, fu il fenomeno dell’anno — un raro drama mattutino che fermò la nazione alle 8 del mattino. Arimura interpretò la giovane Haruko Amano, la figura materna la cui trama parallela diede allo show la sua ancora emotiva. Aveva vent’anni. Nello stesso anno, lo Studio Ghibli le affidò la voce di Marnie in When Marnie Was There — un film sulla memoria, l’appartenenza e un’amicizia che la protagonista non riesce a spiegare del tutto. Due anni dopo, la commedia Flying Colors mise fine al dibattito sulla sua versatilità: interpretò una studentessa delle superiori che i suoi insegnanti considerano un caso perso, il film divenne l’ottava pellicola giapponese con il maggior incasso del 2015, e il Japan Academy Prize come miglior esordiente dell’anno seguì a ruota. Il problema del personaggio non era la mancanza di intelligenza — solo un tipo diverso di intelligenza.

Tra il 2016 e il 2018 accumulò i marcatori del massimo radicamento culturale. Fu la protagonista dello slot prestigioso “Moon 9” di Fuji TV con Itsuka Kono Koi wo Omoidashite Kitto Naku Darou. Co-condusse il Kōhaku della NHK sia nel 2016 che nel 2017 — la trasmissione di Capodanno che funge da momento di consenso annuale del Giappone, condotta solo dai nomi che la nazione accetta di fidarsi. E fu la protagonista di Hiyokko, il suo secondo drama mattutino della NHK — una distinzione così rara che la lista delle attrici che ci sono riuscite due volte sta in una breve pagina.

Che è esattamente quando i critici hanno iniziato a fraintenderla. L’etichetta di “ragazza della porta accanto” si è fissata così saldamente che le sue scelte effettive sono state interpretate come continuità. Interpretava donne segnate dalla delusione, donne che affrontano il lutto, donne la cui vita interiore rifiutava una facile risoluzione. La sua interpretazione del 2021 in We Made a Beautiful Bouquet — un film su una lunga relazione che lentamente si disfa — le valse il 45° Japan Academy Prize come miglior attrice. La performance funzionava perché rifiutava di rendere il lutto né leggibile né bello. Il titolo del film è ironico: il bouquet è la relazione stessa, e alla fine si è seccato.

Nello stesso anno apparve in due film del franchise Rurouni Kenshin — interpretando Yukishiro Tomoe in Rurouni Kenshin: The Final e nel prequel Rurouni Kenshin: The Beginning. Tomoe è la donna che Kenshin delude prima che inizi la storia principale della sua redenzione. Dei due film, il prequel le ha offerto una tela più ampia: un personaggio il cui silenzio porta tutto ciò che la trama non può dire.

Il film Netflix Call Me Chihiro (2023) è stata la dichiarazione più deliberata fino ad ora. Ha interpretato Aya Furusawa, un’ex lavoratrice del sesso che si è reinventata come impiegata di un negozio di bentō in una città di mare — un ruolo così lontano dall’impalcatura dell’idol-attrice da funzionare quasi come una dichiarazione. Il film ha raggiunto il pubblico globale con una promozione minima. Nel 2024, il drama Netflix Beyond Goodbye — su amore, lutto e la domanda su come la vita continui — è diventata una delle serie non in lingua inglese più viste della piattaforma nella sua settimana di debutto.

Nel 2026 è la protagonista del drama TBS Gift — interpretando Hitoka Kiriyama — e torna al cinema con Satoko Always, diretto da Shuichi Okita, in uscita il 18 settembre. I film di Okita sono studi di piccole verità raccontate con precisione. La carriera di Kasumi Arimura è diventata uno studio nella stessa cosa — il che potrebbe essere il motivo per cui la più grande star degli schermi giapponesi continua a scegliere i personaggi meno visibili.