Nel cinema indipendente giapponese, pochi nomi di case di produzione pesano quanto Bitters End. Tra i film prodotti dalla società figurano Drive My Car di Ryusuke Hamaguchi, vincitore dell’Oscar, e Two Seasons, Two Strangers, premiato con il Pardo d’oro a Locarno. Ora il suo marchio accompagna il ritorno di Hiroshi Ishikawa, regista lontano dai lungometraggi da ben più di un decennio.

Il nuovo film di Ishikawa, The Blue We Touch (titolo originale Awo no Jo), è in fase di post-produzione. Come ha riferito per prima Variety, Bitters End ha presentato il progetto in vista di TIFFCOM, il mercato collegato al Tokyo International Film Festival. Ishikawa ne ha firmato da solo la sceneggiatura, la regia e il montaggio.

Secondo la trama anticipata da Variety, il film è un dramma corale incentrato su due ex amiche e sui sentimenti difficili da definire che legano le persone. Nao interpreta Mitsu, 29 anni, una web designer a contratto che aspira a un impiego stabile e alla possibilità di creare lavori capaci di raggiungere il pubblico. La sinossi racconta che Mitsu è attratta da Fujino (Ayumu Nakajima), responsabile delle risorse umane nella sua azienda, e che finisce per confidargli, poco alla volta, le lamentele che ha tenuto a lungo per sé.

Erika Karata interpreta Ayane, che lavora di notte mentre si prepara a diventare procuratrice. Nella trama, Ayane incontra Tomoki (Yuzu Aoki), uno studente d’arte incapace di disegnare correttamente la figura umana, e accetta di posare per lui. Le sessioni di posa danno nuovo slancio al suo lavoro, mentre lei ritrova la strada verso ricordi a cui è molto legata. Arisa Nakano, al suo debutto sullo schermo in Perfect Days di Wim Wenders, interpreta Nozomi, una compagna di corso che assiste da vicino al cambiamento di Tomoki.

Il cast richiama anche i film di Hamaguchi sostenuti da Bitters End: Karata è apparsa in Asako I & II e Nakajima in Wheel of Fortune and Fantasy. Nao ha già recitato in The Last 10 Years e Sensei’s Pious Lie; Aoki, invece, in Minamata, Blue Lock e 5 Centimeters per Second.

Ishikawa è passato ai lungometraggi dopo aver lavorato nella pubblicità, dove ha vinto premi come regista di spot. Il suo esordio, Tokyo.sora, è arrivato nel 2002; nel 2006 è seguito Su-ki-da., che gli è valso il premio per la miglior regia al New Montreal FilmFest; nel 2013 è uscito Petal Dance. I suoi film sono noti per la cura con cui trattano il colore e per la sensibilità con cui restituiscono l’atmosfera delle giornate ordinarie.

Bitters End distribuirà The Blue We Touch in Giappone nel 2027. Attiva da oltre tre decenni, la società ha portato nelle sale giapponesi i film di Hamaguchi, Bong Joon-ho, dei fratelli Dardenne, Jia Zhangke, Roy Andersson e Gianfranco Rosi. Quest’anno ha presentato in concorso All of a Sudden, premiato a Cannes e scelto dal Giappone per la corsa all’Oscar nella categoria del miglior film internazionale, e All the Lovers in the Night nella sezione Un Certain Regard.

La società sta inoltre sviluppando una divisione dedicata alle vendite internazionali; uno dei suoi titoli, In My Father’s Room, è tornato da San Sebastián con il Premio Fipresci e l’Ateneo Guipuzcoano Award. Dopo una pausa di 13 anni, Ishikawa torna grazie a una casa giapponese che oggi vende film all’estero oltre che sul mercato nazionale.