Oscar Isaac interpreta l’uomo che ha scritto la Divina Commedia e l’uomo assoldato per rubarla. Su questa scelta si regge tutto La mano di Dante, e dice che film ha voluto fare Julian Schnabel: uno che mette il sacro e il criminale dentro lo stesso corpo e sfida lo spettatore a distinguerli. L’oggetto che muove la trama è la cosa più sacra che la storia riesca a immaginare, e chiunque lo tocchi vuole venderlo.

Il punto di partenza è il romanzo di Nick Tosches del 2002, che Schnabel ha adattato con Louise Kugelberg. Un manoscritto della Divina Commedia, di pugno di Dante, riaffiora nella biblioteca del Vaticano, e la voce arriva a una mafia newyorkese che non sa cosa farsene della poesia ma sa con precisione quanto vale. Tosches — scrittore, studioso di Dante, un uomo senza più vie d’uscita — è quello incaricato di tirarlo fuori. Isaac è Tosches in una New York in bianco e nero e Dante nell’Italia colorata del Trecento, e il film salta tra i due fino a far sembrare la distanza tra creatore e ladro una questione di inquadratura più che di anima.

Pittore prima che regista, Schnabel non ha mai filmato altro che la testa degli artisti: Basquiat, Lo scafandro e la farfalla, il ritratto di Van Gogh di At Eternity’s Gate. Qui spinge l’ossessione alla forma più letterale: mette nello stesso quadro l’artista e la reliquia che ha prodotto, poi li circonda di gente che vuole la reliquia e non sente nulla per l’arte. Il manoscritto è la superficie. Il vero tema è cosa fa la vicinanza del genio a un uomo che sa soltanto bramarlo.

Il cast è costruito perché lo scontro funzioni. Gerard Butler è un boss di Manhattan e, sette secoli prima, papa Bonifacio VIII: il doppio ruolo è la tesi, potere laico e potere sacro con la stessa minaccia in volto. Al Pacino e Martin Scorsese — i due nomi che hanno plasmato il cinema di mafia americano — sono sullo schermo, e Scorsese, che quasi mai recita, è il mentore di Dante. Gal Gadot, John Malkovich, Jason Momoa, Benjamin Clementine e Sabrina Impacciatore completano un ensemble che Schnabel tratta come una sequenza di ingressi, ciascuno a spingere il proprio registro.

In the Hand of Dante - Netflix — In the Hand of Dante. (L-R) Oscar Isaac as Dante and Gal Gadot as Gemma in In the Hand of Dante. Cr. Alex Majoli/ITHOD Productions Ltd. © 2026.

Questa smisuratezza operistica ha diviso la sala alla presentazione fuori concorso a Venezia. Alcuni hanno letto l’azzardo come convinzione, altri come un regista che mira oltre la propria presa. Le due letture reggono ancora, e Netflix le riaprirà davanti a un pubblico molto più ampio: un’opera di 153 minuti sulla mercificazione di ciò che non ha prezzo, consegnata dalla macchina di mercificazione più efficiente dell’intrattenimento, la stessa che aveva già assorbito The Irishman con Pacino e Scorsese. Il mezzo finisce per sostenere la tesi del film.

Resta la domanda che la trama non chiude: toccare il sacro può salvare un uomo, o possederlo è solo un’altra dannazione? Il manoscritto passa di mano in mano e non redime nessuno. Schnabel non risponde; filma il gesto della mano tesa. La mano di Dante è stato presentato fuori concorso alla Mostra di Venezia ed esce nelle sale statunitensi il 12 giugno, prima di arrivare su Netflix in tutto il mondo il 24 giugno. Schnabel dirige da una sceneggiatura scritta con Louise Kugelberg, tratta dal romanzo di Nick Tosches. Guidano il cast Oscar Isaac, Gal Gadot, Gerard Butler, John Malkovich, Al Pacino, Jason Momoa e Martin Scorsese. Dura 153 minuti.