Arisa Nakano, la nipote di Perfect Days che il Giappone deve ancora mettere al centro

Arisa Nakano

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	2005 Tokyo, Giappone
Professione	Attrice
Noto per	Perfect Days
Premi	Premio Gawad Urian per la migliore attrice · Festival del cinema di Takasaki per il miglior attore emergente

La sua era una parte piccola. Un’adolescente scappa dalla casa della madre, dorme per due notti nello stretto appartamento dello zio, lo accompagna nel giro dei bagni pubblici di Tokyo e viene a prenderla un’auto con autista prima che abbia capito che tipo di uomo sia. Wim Wenders ha costruito Perfect Days attorno ai silenzi di Koji Yakusho, e la nipote, Niko, è il personaggio incaricato di infrangerli. Arisa Nakano, che non aveva mai recitato prima, lo ha fatto con una naturalezza tale che gli spettatori, uscendo dal cinema, si chiedevano chi fosse.

La risposta più completa, finora, è arrivata da un altro paese. Il suo primo premio come miglior attrice le è stato assegnato a Manila, per un film filippino arrivato nelle sale giapponesi molto tempo dopo che i critici del paese avevano già votato. In patria è ancora conosciuta soprattutto come la ragazza in bicicletta accanto a Yakusho. I film a cui prenderà parte fanno pensare che le cose stiano per cambiare, anche se non proprio nel modo suggerito da quel premio.

Nakano è cresciuta a Tokyo, dove è nata nel 2005, e mentre andava ancora a scuola lavorava come modella, iniziando sulle pagine della rivista GINZA per poi passare alla pubblicità. Un’esperienza che conta più di quanto possa sembrare. Una modella impara a stare in campo senza parlare, e Niko è un personaggio che fa gran parte del suo lavoro osservando. Il film di Wenders è nato dal progetto Tokyo Toilet, a Shibuya, e per il ruolo fu scelta una studentessa senza esperienze sullo schermo, accanto a un attore che avrebbe lasciato Cannes con il premio come miglior attore. La sua agenzia è étrenne. Fuori dal set ricama e crea accessori; ha detto inoltre che le piacerebbe provare a scrivere e disegnare.

Perfect Days è stato poi scelto per rappresentare il Giappone agli Academy Awards e ha ottenuto una candidatura come miglior film internazionale. Il contributo di Nakano alla fortuna successiva del film è stato circoscritto e ben definito. L’Osaka Cinema Festival le ha assegnato il premio per la migliore promessa, e lei ha inciso una cover di “Aoi Sakana”, brano presente nel film, come prima pubblicazione del progetto Mágico. I suoi ruoli successivi sullo schermo sono stati da protagonista. Nell’originale Hulu Japan I Still Want to See Dreams, diretto da Ryo Sena, uno studente universitario vincitore del concorso della piattaforma dedicato ai giovani creatori, ha interpretato Yumeko Maeda, una studentessa che sogna di diventare una disegnatrice di manga.

Il ruolo decisivo è arrivato dalle Filippine. Jaime Pacena II, regista filippino da tempo legato a Rikuzentakata, ha girato Kono Basho, distribuito a livello internazionale con il titolo This Place, nella città costiera ancora impegnata nella ricostruzione dopo lo tsunami del marzo 2011. Gabby Padilla interpreta Ella, una filippina che si reca in Giappone per il funerale del padre, partito per lavorare all’estero e lasciandosi alle spalle la famiglia; lì incontra la seconda famiglia dell’uomo. Nakano è Reina, la sorellastra che Ella non ha mai conosciuto, una pittrice. Il film racconta due donne in lutto per lo stesso uomo, osservato da due estremi opposti della sua vita, ciascuna a modo proprio, in una città la cui ricostruzione procede in parallelo alla loro.

Il film è stato presentato in anteprima al festival Cinemalaya di Manila nel 2024 e, in occasione della 48ª edizione dei Gawad Urian, i premi del circolo dei critici cinematografici filippini, Nakano ha vinto come miglior attrice nell’ottobre 2025, in una cinquina che comprendeva anche Padilla. Un editorialista del Daily Tribune ha scritto che si è aggiudicata il voto finale per un solo scrutinio di scarto su Jenaica Sangher, definendola la prima straniera a vincere il premio. Il pubblico giapponese ha potuto vedere Kono Basho soltanto quando è arrivato nelle sale del paese, nel febbraio 2026.

Nella sua filmografia si delinea uno schema che vale la pena mettere in luce, e che non rende del tutto giustizia all’industria che le ruota attorno. Nakano continua a essere scelta per interpretare personaggi definiti dal rapporto con il protagonista: una nipote, una sorellastra, una compagna di classe, la versione più giovane del personaggio di un’altra attrice. La qualità che i critici hanno lodato in Niko, una presenza discreta ma difficile da ignorare, è proprio ciò che i registi cercano in un’interprete da affiancare a una star più affermata. La giuria degli Urian ha visto qualcosa di diverso: un’attrice capace di sostenere il peso emotivo di un film. E l’ha riconosciuto in una coproduzione di cui pochi spettatori giapponesi avevano sentito parlare. Finora, in Giappone, i riconoscimenti sono arrivati per ruoli secondari.

Quei riconoscimenti sono concreti. In Catching the Stars of This Summer, adattamento Toei diretto da Tamaki Yamamoto del romanzo di Mizuki Tsujimura, ambientato nel 2020 tra studenti delle superiori che organizzano online una gara di osservazione delle stelle dopo che la pandemia ha costretto a chiudere i loro club, Nakano ha interpretato Madoka Sasano, una studentessa delle isole Goto, in un film con Hiyori Sakurada protagonista. Il ruolo, girato in gran parte di notte, le è valso il premio come migliore attrice emergente al 39° Takasaki Film Festival, nel marzo 2026. In televisione è entrata nel cast della serie di Kansai TV School Lawyer: Finding the Colors of the Stars, con Hayato Isomura nel ruolo di un avvocato assegnato a un liceo appena nato dalla fusione di due istituti, interpretando la studentessa Kitahara.

Due film attualmente in lavorazione la vedranno al fianco di registi affermati nel circuito dei festival. In In My Father’s Room, esordio alla regia della scrittrice Maha Harada, tratto da un suo racconto, Yu Aoi interpreta Satomi, un’addetta di museo che ricostruisce gli ultimi anni di vita del padre defunto, interpretato da Issey Ogata; Nakano interpreta Satomi da ragazza. Il film è stato in concorso a San Sebastián a settembre e ha ottenuto il premio della critica FIPRESCI. Uscirà in Giappone il 29 gennaio 2027.

Più avanti, nel 2027, arriverà The Blue We Touch, il primo lungometraggio di Hiroshi Ishikawa dopo Petal Dance, uscito tredici anni fa, prodotto da Bitters End, la società dietro Drive My Car. Nao ed Erika Karata guidano il cast corale. Nakano interpreta Nozomi, compagna di classe di uno studente d’arte, interpretato da Yuzu Aoki, che osserva da vicino mentre cambia. È ancora una volta il ruolo di chi guarda, scritto per il tipo di attenzione che lei sa dedicare a una scena. La domanda a cui dovranno rispondere i prossimi anni è se un regista giapponese le affiderà il centro di un film, come ha già fatto un regista filippino.

Tag: attori, attrici, cinema giapponese, Koji Yakusho, Perfect Days, Wim Wenders

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