Koose Munisamy Veerappan, il bandito che tenne in ostaggio due governi indiani per vent’anni

Koose Munisamy Veerappan

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

Nascita	18 gennaio 1952 Gopinatham
Morte	18 ottobre 2004 (52)
Professione	Brigante delle foreste e bracconiere d'avorio

I due veicoli che trasportavano la squadra della task force attraverso la foresta di Palar non superarono la prima mina terrestre. Nella macchia dove si incontrano tre stati indiani – Tamil Nadu, Karnataka, Kerala – l’uomo che erano venuti a cercare era arrivato prima. Ventidue tra agenti di polizia e funzionari forestali morirono. La Special Task Force, costituita l’anno precedente per porre fine alla carriera di Koose Munisamy Veerappan, aveva appena ricevuto la lezione più costosa sui limiti del potere istituzionale in un territorio fittamente boscoso.

Veerappan nacque a Gopinatham, un piccolo villaggio nell’attuale distretto di Chamarajanagar, in Karnataka. La sua famiglia allevava bestiame; la foresta circostante era sia sostentamento che orizzonte. Crebbe ascoltando storie di Sevia Gounder, un bracconiere locale la cui conoscenza degli animali lo rendeva di fatto invisibile alle autorità, e di Malayur Mammattiyan, un bandito che si muoveva nella stessa regione secondo le proprie regole. A quattordici anni, Veerappan bracconò il suo primo elefante. A diciassette, commise il suo primo omicidio.

La carriera che seguì si basava su tre elementi: avorio, legno di sandalo e una qualità che la STF aveva costantemente sottovalutato – la lealtà delle persone che vivono a distanza da ciò che lo stato offre loro. Le foreste lungo il confine tra Tamil Nadu e Karnataka erano state scarsamente servite dallo sviluppo negli anni Settanta e Ottanta. Veerappan si muoveva in questo vuoto con denaro, autorità e una sorta di giustizia sommaria più immediata di qualsiasi cosa un tribunale distrettuale potesse offrire. Finanziò progetti di sviluppo, risolse controversie e pagò gli informatori non con minacce ma con contanti. Quando la STF bussava alle porte chiedendo notizie del suo nascondiglio, si ritrovava, ripetutamente, che nessuno sapeva nulla.

Le sue operazioni criminali erano di proporzioni enormi. Si ritiene che abbia bracconato ben oltre mille elefanti – il legno di sandalo contrabbandato dalla sua banda ammontava a circa 65 tonnellate – ed era ricercato per l’omicidio di circa 184 persone, circa la metà delle quali agenti di polizia e funzionari forestali. La Strage di Palar del 1993 fu la sua dichiarazione più chiara su cosa pensasse dell’inseguimento istituzionale: due veicoli, ventidue morti, e l’intero apparato politico di due stati che realizzava di non avere una dottrina per questo tipo di avversario.

L’atto più audace arrivò nel 2000. La notte del 30 luglio, i suoi uomini circondarono una fattoria a Gajanur e rapirono il Dr. Rajkumar – la leggenda del cinema kannada, probabilmente la figura pubblica più amata in Karnataka – insieme ad altre tre persone. Seguirono 108 giorni durante i quali due governi statali smisero di funzionare normalmente. Le richieste di Veerappan non erano modeste: riconoscimento ufficiale della lingua tamil in Karnataka, una statua del poeta Tiruvalluvar a Bangalore, il rilascio di associati imprigionati, e un prezzo minimo di acquisto per il tè del Tamil Nadu. Il governo del Karnataka avrebbe pagato 20 crore di rupie. Rajkumar fu rilasciato il 15 novembre. La STF non si era mossa.

La domanda critica su Veerappan non è se fosse efficace, ma cosa fosse realmente. L’immagine di Robin Hood che gli veniva attribuita nelle comunità locali non era del tutto una proiezione – finanziò cliniche e pozzi, risolse controversie. Ma le stesse reti forestali che lo sostenevano furono anche testimoni di ciò che accadeva alle persone che sospettava di fare da informatori, e di ciò che accadeva agli elefanti. Solo il danno ambientale – il collasso delle popolazioni portatrici di avorio attraverso un corridoio che i conservazionisti della fauna selvatica avevano protetto per decenni – rappresenta una catastrofe i cui effetti sopravvissero all’uomo. La mitologia popolare intorno a Veerappan si basava in parte su reali risentimenti contro lo stato, e in parte sull’ignoranza di ciò che le sue operazioni costavano realmente alla foresta.

Nel 2002, la parabola stava cambiando. La sua banda si era ridotta sotto la pressione costante della STF. Il rapimento dell’ex ministro dell’Agricoltura H. Nagappa nell’agosto 2002 si concluse con Nagappa trovato morto in una foresta del Karnataka tre mesi dopo. La STF, ora guidata da K. Vijay Kumar, aveva cambiato strategia: invece di inseguire Veerappan attraverso un terreno dove lui aveva ogni vantaggio, cominciò a coltivare intelligence all’interno del suo cerchio sempre più ristretto.

L’Operazione Cocoon prese forma il 18 ottobre 2004. Una talpa riferì che Veerappan aveva bisogno di cure mediche. La STF organizzò un’ambulanza nei pressi di Dharmapuri. Veerappan e tre associati – Sethukuli Govindan, Chandre Gowdar e Sethumani – vi salirono. Nella sparatoria che seguì, tutti e quattro furono uccisi. La caccia all’uomo che era costata allo stato oltre 100 crore di rupie si concluse con un finto trasporto verso un ospedale che non arrivò mai.

Fu sepolto a Moolakkadu, vicino a Mettur, Tamil Nadu. Sua moglie Muthulakshmi, che aveva sposato in una cerimonia nella foresta nel 1990, fu arrestata e successivamente assolta. Le loro due figlie, Vidya Rani e Prabha, crebbero senza di lui. La serie documentaristica Netflix The Hunt for Veerappan (2023) ha presentato il suo caso a un pubblico molto oltre i tre stati in cui il suo nome aveva sempre avuto un peso specifico. Ram Gopal Varma ha realizzato Killing Veerappan nel 2016; K. Vijay Kumar, il capo della STF che organizzò l’Operazione Cocoon, ha scritto Veerappan: Chasing the Brigand.

Ciò che il documentario e i libri insieme stabiliscono è che la sua durata non era mai stata realmente una questione di baffi o di conoscenza della foresta – erano dettagli di superficie che lo rendevano memorabile. Il problema strutturale era più semplice: due governi che operavano con logiche burocratiche diverse, attraverso un territorio forestale dove l’autorità istituzionale era sempre stata sottile, cercavano di neutralizzare un uomo che conosceva il suo ambiente in un modo che loro non conoscevano. La risposta, quando arrivò, non fu una forza superiore. Fu una singola conversazione che non sarebbe mai dovuta accadere, e un veicolo puntato nella direzione sbagliata.

Tag: attori, bracconieri, briganti, criminalità in India, K. Vijay Kumar, Killing Veerappan

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