Riley Keough: il cinema che ha costruito lontano da Graceland

Riley Keough

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	29 maggio 1989 Santa Monica, California, United States
Professione	Attrice, Regista, Produttrice
Noto per	Mad Max: Fury Road, Le strade del male, La casa di Jack
Premi	Caméra d'Or, Cannes Film Festival, 2022 (War Pony, co-director)

Il film che ha annunciato Riley Keough come regista, War Pony, non ha quasi nulla a che fare con Elvis Presley. Co-diretto con la cineasta Gina Gammell, segue le storie intrecciate di due giovani uomini Lakota nella riserva di Pine Ridge, nel South Dakota — un mondo lontano dalla mitologia di Graceland quanto la geografia americana consente. Quella distanza non era casuale. Per qualcuno che aveva trascorso la prima carriera a rispondere domande sul nonno, co-dirigere un film la cui ragione d’essere era interamente la storia altrui era la dichiarazione più precisa che potesse fare.

Nata a Santa Monica come figlia maggiore della cantautrice Lisa Marie Presley e del musicista Danny Keough, Riley è cresciuta spostandosi tra le case dei genitori a Hawaii e Los Angeles, seguita a casa per via della logistica di un affido condiviso in costante movimento. Sua madre si sposò brevemente con Michael Jackson. Graceland faceva parte della sua geografia quotidiana: una casa di famiglia che, per accidente storico, era anche un monumento nazionale.

La via d’uscita, per un po’, fu la moda. Dalla metà dell’adolescenza sfilò per Dolce & Gabbana e divenne il volto dei profumi Christian Dior. Quando arrivò la recitazione, fu graduale: un ruolo secondario in The Runaways (2010), il biopic su Joan Jett, e poi Magic Mike (2012), la commedia di Soderbergh, sempre restando nel registro di chi lascia al film il respiro necessario.

Mad Max: Fury Road (2015), l’epopea di George Miller, le offrì visibilità internazionale e la presentò sul set, in Namibia e Australia, allo stuntman australiano Ben Smith-Petersen, che sarebbe diventato suo marito. Ma la performance che fece fermare la critica per la prima volta arrivò con American Honey (2016), il film on the road di Andrea Arnold. Nello stesso anno recitò in The Girlfriend Experience — la serie Starz prodotta da Soderbergh — e ottenne una nomination ai Golden Globe come migliore attrice in una miniserie.

Riley Keough in Hold the Dark (2018) — Riley Keough in Hold the Dark

Quello che seguì si legge, a posteriori, come una sequenza deliberata di scelte difficili. It Comes at Night (2017), di Trey Edward Shults. Hold the Dark (2018), di Jeremy Saulnier. The Lodge (2019), di Veronika Franz e Severin Fiala. Zola (2021), l’adattamento di Janicza Bravo per A24 di un thread Twitter su un viaggio in Florida che prende una piega pericolosa. Nessuno di questi film era pensato per costruire pubblico per il successivo. Erano, uno dopo l’altro, tentativi di vedere cosa può reggere uno schermo.

La domanda che una filmografia simile porta con sé è inevitabile: il posizionamento nel cinema d’autore fu esso stesso un calcolo — sostituire una valuta (nipote di Presley, modella, presenza sui tabloid) con un’altra (credibilità, scelta dei registi, festival)? Non esiste una risposta pulita. Ciò che si può verificare è che la traiettoria raggiunse la sua espressione più chiara con War Pony, co-diretto dopo aver incontrato gli sceneggiatori Franklin Sioux Bob e Bill Reddy nella riserva di Pine Ridge. La Caméra d’Or a Cannes 2022 — il premio al miglior primo film — fu assegnata il giorno del suo compleanno. Qualunque cosa significhi, non è gestione dell’immagine.

Nel gennaio del 2023, sua madre Lisa Marie Presley morì per un arresto cardiaco, complicanza di un intervento di chirurgia bariatrica. Riley divenne l’unica erede del patrimonio di Graceland. La convergenza tra perdita personale e monumento pubblico ereditato arrivò mentre stava completando Daisy Jones & the Six — la serie Amazon Prime Video tratta dal romanzo di Taylor Jenkins Reid, in cui interpreta una cantante rock degli anni Settanta a Los Angeles. Il ruolo le valse nomination ai Golden Globe e agli Emmy.

Alla fine del 2025 arrivò Jay Kelly di Noah Baumbach su Netflix, con George Clooney, Adam Sandler e Laura Dern. A Cannes 2026, Butterfly Jam — diretto da Kantemir Balagov e ambientato in una comunità di immigrati circassi nel New Jersey — aprì la Quinzaine des cinéastes con lei e Barry Keoghan. Ha due figli con Ben Smith-Petersen e ha cofondato la casa di produzione Felix Culpa. I progetti futuri — Out of This World con Albert Serra, Rosebush Pruning con Callum Turner ed Elle Fanning, la serie Cult Following con Dakota Johnson — sono quelli di qualcuno senza interesse nel consolidare ciò che ha guadagnato. Quindici anni dopo una carriera di modella carica di tutte le aspettative tranne quella che aveva lei, Riley Keough fa il cinema che intende fare.