Rebecca Miller, la regista che ha trovato il successo più grande raccontando Scorsese

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 settembre 1962 Roxbury, Connecticut, Stati Uniti
Professione	Regista, sceneggiatrice e scrittrice
Noto per	Il piano di Maggie – A cosa servono gli uomini, La vita segreta della signora Lee, E all'improvviso arriva l'amore
Premi	Gran premio della giuria del Sundance · Independent Spirit · Open Palm · Emmy · Premio della Directors Guild of America per la miglior regia in una serie documentaria/di informazione

Per gran parte della sua carriera, Rebecca Miller è stata presentata come la parente di qualcun altro. I profili su di lei tendono a cominciare dal padre, il drammaturgo Arthur Miller, o dal marito, Daniel Day-Lewis, e solo dopo arrivano ai film che ha scritto e diretto. L’ironia della sua recente stagione di successi è che l’opera che le ha procurato gli applausi più fragorosi dell’industria è il ritratto di un altro uomo: Mr. Scorsese, la sua serie documentaria su Martin Scorsese, le è valsa un Emmy e un premio della Directors Guild. Il suo prossimo film riporta la macchina da presa sul tema che attraversa quasi tutto ciò che ha realizzato: una donna che cerca di capire come vivere alle proprie condizioni.

È cresciuta a Roxbury, nel Connecticut, figlia di Arthur Miller e della sua terza moglie, la fotografa austriaca di Magnum Inge Morath. La famiglia viveva circondata da artisti. Lo scultore Alexander Calder era un vicino di casa e un altro scultore della zona, Philip Grausman, le dava lezioni di disegno. All’inizio venne la pittura. A Yale studiò pittura e letteratura, poi si trasferì a Monaco grazie a una borsa di studio, prima di stabilirsi a New York, dove espose dipinti e sculture, frequentò corsi di cinema alla The New School e realizzò cortometraggi senza dialoghi da esporre insieme alle sue opere.

Prima venne la recitazione, poi la regia. Nata il 15 settembre 1962, Miller debuttò a teatro nel 1988 nel ruolo di Anya nell’allestimento di Peter Brook de The Cherry Orchard e nei primi anni Novanta interpretò ruoli secondari al cinema per registi come Mike Nichols e Alan J. Pakula. Nel 1991 scrisse e diresse il cortometraggio Florence, con Marcia Gay Harden nei panni di una donna così empatica da assorbire i sintomi altrui, finché contrae l’amnesia di una vicina e dimentica chi è. Oggi il film appare come una prima dichiarazione di un tema a cui sarebbe tornata spesso: l’identità come qualcosa che una donna deve difendere, prendere in prestito o ricostruire.

Il suo primo lungometraggio, Angela, racconta di una bambina di dieci anni che cerca di purificare la propria anima dal peccato per guarire la madre malata di mente. Il film fu presentato al Sundance nel 1995 e valse a Miller il Filmmakers Trophy del festival. La svolta arrivò dalla sua stessa narrativa. Personal Velocity – Il momento giusto, raccolta del 2001 di ritratti in prosa di donne, diventò un film in tre parti con Kyra Sedgwick, Parker Posey e Fairuza Balk, ciascuna nei panni di una donna che abbandona una vita diventata una gabbia. Nel 2002 vinse il Gran premio della giuria al Sundance, fruttò a Miller l’Independent Spirit John Cassavetes Award ed entrò nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Gli anni successivi dimostrarono quanto fosse naturale per lei passare dalla pagina allo schermo. Insieme a David Auburn adattò per John Madden la sua opera teatrale vincitrice del Pulitzer, Proof – La prova, con Gwyneth Paltrow e Anthony Hopkins. Nello stesso anno diresse Day-Lewis in La storia di Jack e Rose, la vicenda di un padre e della figlia sedicenne che vivono isolati, girata in Nuova Scozia e sull’Isola del Principe Edoardo con Camilla Belle e Catherine Keener. In seguito pubblicò il romanzo La vita segreta della signora Lee e nel 2009 ne diresse l’adattamento cinematografico, con Robin Wright nel ruolo di una donna che, trasferitasi in una comunità per pensionati insieme al marito molto più anziano, si ritrova a fare i conti con i ricordi di una giovinezza turbolenta a New York. Nel cast c’erano anche Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder e Julianne Moore.

La narrativa ha tenuto il passo con il cinema. Jacob’s Folly, il suo romanzo del 2013 su un libertino francese del Settecento che si reincarna in una mosca domestica nella New York contemporanea, ha ricevuto recensioni molto positive; nel 2022 è seguita la raccolta di racconti Total. Sullo schermo, Il piano di Maggie – A cosa servono gli uomini è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2015 ed è arrivato nelle sale americane l’anno successivo, distribuito da Sony Pictures Classics. Greta Gerwig interpreta una newyorkese che decide di avere un figlio da sola, si innamora di un accademico sposato interpretato da Ethan Hawke e in seguito escogita un piano per restituirlo alla moglie, Julianne Moore. Due anni dopo è arrivato Arthur Miller: Writer, documentario della HBO sul padre, presentato in anteprima a Telluride e candidato a un Emmy.

Il punto debole della carriera di Miller è stato il ritmo, non il talento. Tra La vita segreta della signora Lee e Il piano di Maggie – A cosa servono gli uomini sono passati sei anni, e ne sono trascorsi altri otto prima di E all’improvviso arriva l’amore: ogni nuovo lungometraggio è così arrivato con il peso di un ritorno. Quest’ultimo ha aperto la Berlinale nel 2023, con Peter Dinklage nei panni di un compositore d’opera in crisi, affiancato da Anne Hathaway e Marisa Tomei, ma l’accoglienza è stata contrastante. Screen Daily lo ha definito una commedia arguta e intricata, capace di conquistare il pubblico; The Film Stage lo ha giudicato una screwball comedy dolorosamente priva di risate, mentre TheWrap lo ha trovato benintenzionato ma insipido. Per una regista i cui film vengono spesso descritti come letterari, il rischio è sempre stato che la scrittura prendesse il sopravvento sul dramma.

La risposta è arrivata da una direzione inaspettata. Mr. Scorsese era nato come documentario per il cinema, ma è diventato una serie in cinque episodi: con accesso illimitato agli archivi personali di Scorsese, Miller lo segue dagli anni da studente alla New York University fino a oggi, intervistando tra gli altri Robert De Niro, Steven Spielberg e Mick Jagger. La serie è stata presentata in anteprima al New York Film Festival nel 2025 ed è arrivata su Apple TV il 17 ottobre dello stesso anno, accolta da elogi pressoché unanimi. Nel 2026 ha vinto l’Emmy per la miglior serie documentaria o non fiction, il Directors Guild of America Award per una serie documentaria e due Critics Choice Documentary Awards. Nello stesso festival era stato presentato Anemone, il primo lungometraggio di suo figlio Ronan Day-Lewis, scritto insieme al padre e segnato dal ritorno di Daniel Day-Lewis sullo schermo dopo Phantom Thread. Miller e Day-Lewis si sono conosciuti alla proiezione di The Crucible, il film tratto dall’opera teatrale del padre di lei, e si sono sposati nel novembre 1996; hanno due figli e tengono la loro vita familiare perlopiù lontana dai riflettori.

Il suo nono film torna a raccontare una donna. Moonsong: A Life In Seven Verses, che Miller ha adattato dalla biografia di Leonard S. Marcus Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon, segue l’autrice di Goodnight Moon e The Runaway Bunny nella New York degli anni Trenta, dove sviluppò un approccio nuovo e sensoriale alla letteratura per l’infanzia, tra relazioni amorose turbolente. Elle Fanning interpreta Brown, Julianne Moore la poetessa Michael Strange e Josh Hartnett il mondano Big Bill Gaston. Nel novembre 2026 Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo e Chloe Pirrie si sono aggiunti al cast, mentre The Veterans ha avviato la vendita del film all’American Film Market. «Margaret mi sembra profondamente moderna», ha detto Miller, definendola una figura per i giovani «alla ricerca di un modo di vivere senza compromettere la molteplicità del proprio vero io». Scorsese è produttore esecutivo, mentre la produzione è affidata a Round Films, la società di Miller e Damon Cardasis. Le riprese dovrebbero iniziare nel maggio 2027.