Hunter Schafer dopo Euphoria, la modella diventata attrice che rifiuta le etichette

Hunter Schafer

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	31 dicembre 1998 Trenton, New Jersey, United States
Professione	Attrice e modella
Noto per	Hunger Games – La ballata dell'usignolo e del serpente, Kinds of Kindness, Cuckoo

Da anni Hunter Schafer chiede di non essere presentata nel modo in cui fanno di solito i profili che parlano di lei. La prima riga della sua carriera sullo schermo l’ha scritta un post su Instagram: un casting aperto a ragazze transgender, senza esperienza di recitazione richiesta, per il pilot che Sam Levinson stava preparando per HBO. Schafer rispose da modella professionista, con un portfolio di acquerelli e un posto già assicurato alla Central Saint Martins di Londra. Non lo occupò mai. Da allora porta avanti un percorso più lento e tenace: fare in modo che l’industria veda l’attrice prima della categoria.

Ora questo percorso arriva alla prova decisiva. Euphoria è finita e nel finale di HBO Jules Vaughn, il personaggio che ha lanciato Schafer, compare solo per pochi istanti. Il suo prossimo ruolo da protagonista è quello di una fuggitiva nella nuova serie di Blade Runner targata Prime Video, al fianco di Michelle Yeoh. Jules è stato il ruolo che le ha aperto tutte le porte. Cora è il primo grande personaggio che chiede al pubblico di seguirla in un luogo dove Jules non avrebbe mai potuto arrivare.

Schafer è nata a Trenton, nel New Jersey, il 31 dicembre 1998, prima di quattro figli di un pastore il cui lavoro portò la famiglia da una congregazione all’altra, tra il New Jersey e l’Arizona, prima di stabilirsi a Raleigh, in North Carolina. Ha fatto coming out come ragazza transgender al primo anno delle superiori. Nel 2016, ancora al liceo, è diventata la più giovane ricorrente citata per nome nella causa intentata da ACLU e Lambda Legal contro la HB2 della North Carolina, la legge statale che subordinava l’accesso ai bagni al sesso riportato sul certificato di nascita. Ha scritto del caso per Teen Vogue e realizzato un cortometraggio di protesta per la rivista online Rookie; la legge è stata poi abrogata. L’anno successivo Teen Vogue l’ha inserita nella sua lista «21 Under 21».

L’arte è venuta prima di tutto questo. Schafer ha finito il liceo nel programma di arti visive della University of North Carolina School of the Arts, dipingendo ad acquerello e disegnando abiti che fotografava per un account Instagram con un seguito tutto suo. Lì l’ha notata un’agente di Elite Model Management. Alla fine del 2017 si era trasferita a Brooklyn e lavorava per Dior e Marc Jacobs; nel giro di pochi mesi sfilava per Miu Miu alle sue prime fashion week.

Il casting di Euphoria arrivò proprio in quel periodo. Levinson la scelse per il ruolo di Jules, la nuova arrivata nel sobborgo di East Highland, e lavorò con lei su come raccontare sullo schermo la transizione del personaggio; Schafer, intanto, contribuì a definirne il guardaroba con la costumista Heidi Bivens. In seguito Elle definì Jules il personaggio con lo stile più sperimentale della serie. GLAAD aveva contato appena diciassette personaggi trans nella televisione americana tra il 2017 e il 2018: Jules era una protagonista trans, interpretata da un’attrice trans e scritta come una persona che reagisce e lotta, non come una vittima. Quando la pandemia bloccò la produzione, Schafer cofirmò la sceneggiatura del secondo dei due speciali di raccordo della serie: un’ora in cui Jules parla con una terapeuta della femminilità e di Rue. Divenne così l’unica sceneggiatrice accreditata di Euphoria oltre a Levinson.

Il cinema è arrivato con i suoi tempi. Francis Lawrence l’ha scelta per il ruolo di Tigris, cugina del giovane Coriolanus Snow, in Hunger Games – La ballata dell’usignolo e del serpente, un’interpretazione che i recensori hanno definito eccellente e, al tempo stesso, poco valorizzata. Il suo primo ruolo da protagonista è arrivato con Cuckoo di Tilman Singer, un horror tedesco-statunitense presentato in anteprima alla Berlinale, nel quale interpreta un’adolescente trascinata in un resort sulle Alpi tedesche dove il nuovo datore di lavoro del padre nasconde qualcosa. Slashfilm ha scritto che Schafer dominava ogni scena; il ruolo le è valso una candidatura agli Independent Spirit Award per la miglior interpretazione da protagonista. Yorgos Lanthimos le ha affidato una sola scena in Kinds of Kindness. In Mother Mary di David Lowery, uscito per A24 ad aprile, ha interpretato Hilda, l’assistente divisa tra la popstar di Anne Hathaway e la stilista estraniata interpretata da Michaela Coel.

La moda non è mai uscita di scena. Prada l’ha nominata ambassador della maison, Mugler l’ha scelta come volto della sua fragranza Angel e Schafer è passata anche dietro la macchina da presa, dirigendo videoclip per girl in red e Anohni and the Johnsons.

La tensione che attraversa la sua carriera è questa: ciò che le ha aperto la porta è anche ciò che continua a cercare di lasciarsi alle spalle. In un’intervista di copertina per GQ nel 2024 ha detto di aver rifiutato «un sacco» di ruoli trans, ha definito un privilegio la libertà di poterli rifiutare e ha spiegato di voler «essere una ragazza e finalmente andare avanti». L’industria non glielo ha sempre permesso. Quando nel 2025 una voce di corridoio l’ha indicata come favorita per il ruolo della principessa Zelda nel film live-action di Nintendo The Legend of Zelda, è bastato che se ne parlasse per scatenare online un’ondata di abusi transfobici, prima che la parte andasse a Bo Bragason. Anche Euphoria è stata una casa tutt’altro che accogliente: Dan Stevens, suo collega in Cuckoo, ha detto che, a quanto pareva, il periodo di Schafer nella serie non era stato affatto piacevole. E l’ultima stagione, accolta freddamente dalla critica, ha assegnato a Jules una trama in cui è la compagna mantenuta di un ricco chirurgo, per poi lasciarla ai margini del finale. Schafer stessa ammette che l’equilibrio è ancora da trovare. A Vogue ha detto che continua a «fare i conti su quando tirare il freno e quando, invece, assecondare la cosa».

La prossima fase della sua carriera sembra fatta apposta per risolvere quel dilemma. Blade Runner 2099, creata dalla showrunner Silka Luisa con Ridley Scott come produttore esecutivo, è ambientata mezzo secolo dopo Blade Runner 2049. Schafer interpreta Cora, una fuggitiva che assume l’identità di una Blade Runner e viene affiancata a Olwen, una replicante a cui restano pochi giorni di vita, interpretata da Michelle Yeoh. A luglio ha presentato la serie nella Hall H del San Diego Comic-Con e poi, a ottobre, al New York Comic Con, dove Prime Video ha diffuso un nuovo trailer. Tutti gli otto episodi, girati in gran parte a Praga, arriveranno su Prime Video il 25 novembre 2026.

Più avanti c’è l’adattamento di Cry to Heaven di Anne Rice firmato da Tom Ford, ora in post-produzione, in cui Schafer interpreta Christina in un cast che comprende Nicholas Hoult e Aaron Taylor-Johnson. È inoltre legata a Palette, un horror diretto dall’esordiente Zach Strauss, e a OD, il videogioco horror a cui Hideo Kojima sta lavorando con Jordan Peele. Nessuno di questi progetti racconta una storia sull’essere trans: è il punto che Schafer sostiene da anni. A novembre, un pubblico globale di spettatori in streaming potrà decidere se è d’accordo.