Zachary Levi, l’attore che ha salvato la sua serie con i fan e poi ha salvato se stesso

Zachary Levi

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	29 settembre 1980 Lake Charles, Louisiana, USA
Professione	Attore, doppiatore, cantante
Noto per	Thor: Ragnarok, Rapunzel – L'intreccio della torre, Shazam!
Premi	Grammy · SAG · Tony

Ci sono attori che scelgono i ruoli e attori scelti dai ruoli. Zachary Levi appartiene alla seconda categoria. Quando ha indossato il costume di Shazam! nel 2019 — incarnando un quattordicenne proiettato per magia nel corpo di un supereroe adulto — non stava solo recitando una commedia. Stava interpretando qualcosa che conosceva bene.

Nato Zachary Levi Pugh a Lake Charles, in Louisiana, cresciuto nella Contea di Ventura, in California. Ha iniziato a recitare a sei anni in produzioni scolastiche e teatrali regionali — Il mago di Oz, Grease — e non si è mai fermato. Descriverà in seguito la sua infanzia come complicata e segnata dall’abuso; il palcoscenico fu prima un rifugio, poi una vocazione. Fu una parte di Gesù nel Godspell locale ad attirargli i primi contatti con l’industria hollywoodiana.

Le prime esperienze televisive lo portano a Less Than Perfect (ABC, 2002–2006), una commedia simpatica ma senza grandi ambizioni. Poi arriva Chuck — la commedia spionistica della NBC trasmessa dal 2007 al 2012 — e tutto cambia. Interpreta Chuck Bartowski, un tecnico informatico che si ritrova per sbaglio con segreti di Stato scaricati nel cervello. Il personaggio è adorabile, goffo e perennemente stupito dalle proprie capacità. Quando gli ascolti minacciano la sopravvivenza della serie alla fine della seconda stagione, i fan si mobilitano; Levi guida centinaia di loro fino a un ristorante Subway a Birmingham, in Inghilterra, come parte di una campagna di pressione sugli sponsor. Funziona. La serie arriva a cinque stagioni.

Nel 2010, presta la voce a Flynn Rider in Rapunzel – L’intreccio della torre, il film d’animazione Disney, e con Mandy Moore interpreta “I See the Light”, una canzone che vince il Grammy per la migliore canzone per i media visivi. Come Fandral in Thor: Il mondo oscuro e Thor: Ragnarok accumula esperienza nell’universo Marvel. A Broadway debutta nel 2013 con First Date, poi torna nel 2016 con She Loves Me, ottenendo una nomination al Tony per il ruolo di Georg Nowack. Nel 2019 arriva il SAG Award come parte del cast della meravigliosa signora Maisel.

Shazam! lo consacra come protagonista di una grande franchise. Il film DC del 2019 incassa 366 milioni di dollari nel mondo. Il seguito, Shazam! Furia degli Dei (2023), si ferma a 57 milioni su un budget di 125 — il risultato più basso nella storia del DC Extended Universe fino ad allora. Harold e il suo magico pastello (2024), in cui interpreta una versione adulta del personaggio del libro per bambini, non va meglio al botteghino. I numeri sono difficili da leggere con ottimismo. Eppure Levi non ha mai puntato esclusivamente sui blockbuster: Broadway, doppiaggio, commedie televisive d’insieme e progetti a sfondo religioso fanno sempre parte del suo repertorio.

Il documento più rivelatore di questo periodo è Radical Love, la memoria pubblicata nel 2022. Vi racconta un’infanzia segnata da pressioni eccessive e abusi, decenni di ansia e depressione accuratamente nascoste, e un crollo a trentasette anni che lo porta in una clinica con pensieri suicidi. Il libro non è il prodotto di una strategia di immagine — è la fine di una performance che non poteva più sostenere.

Nel 2025 recita ne Il ragazzo indistruttibile, un dramma familiare sulla paternità e sulla disabilità. Nello stesso anno diventa padre per la prima volta: suo figlio nasce in aprile dalla sua compagna Maggie Keating. Fox Nation gli affida la conduzione di Davide: Re d’Israele, una docuserie in quattro parti sulla vita del re biblico, prevista per il 2026. È anche in produzione Free Fall, un thriller d’azione sull’arrampicata, diretto da Zoë Bell.

Questi progetti disegnano un attore che ha smesso di ottimizzarsi per il costume da supereroe. Cosa significherà quella forma diversa lo diranno i film che verranno. Per ora è padre, memoirista e uno dei pochi a Hollywood ad aver scelto di dire ad alta voce che diventare se stessi richiede più tempo che diventare famosi.

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Tag: attori, supereroi, Chuck, Mandy Moore, Radical Love, Rapunzel – L'intreccio della torre

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