Billy Magnussen, dal principe di Into the Woods al lato oscuro della Silicon Valley

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 aprile 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Professione	Attore
Noto per	La grande scommessa, Aladdin, No Time to Die
Premi	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (condiviso)

In The Social – Il prezzo della verità, il film di Aaron Sorkin sullo scandalo dei documenti trapelati che hanno svelato le ricerche interne di Facebook, Billy Magnussen interpreta Teddy Marks, responsabile delle relazioni con i media dell’azienda. È lui a scoprire che The Wall Street Journal sta per pubblicare la notizia e a portare l’avvertimento nell’ufficio di Mark Zuckerberg; nella recensione di Deadline è stato definito «viscido alla perfezione». Qualche mese prima, su AMC, Magnussen si trovava dall’altra parte della stessa industria nei panni di Duncan Park, amministratore delegato di Hypergnosis, un’azienda di analisi dei dati, in The Audacity. Un uomo è pagato per proteggere la macchina. L’altro è disposto a tutto pur di accaparrarsene una fetta più grande. Insieme, questi due ruoli riassumono ciò che Hollywood vede in lui. Resta da capire se riuscirà a farle vedere anche qualcos’altro.

Quello che Hollywood vede è un uomo alto, biondo e dalla mascella squadrata, convinto che la stanza gli appartenga. I direttori del casting continuano ad affidargli ruoli da principe e da magnate, e le sue interpretazioni migliori condividono lo stesso motore segreto: la sicurezza ostentata è una messinscena, ma il personaggio è l’ultimo ad accorgersene. Parlando con TheWrap di Duncan Park, Magnussen ha detto di aver voluto evitare il cliché dell’amministratore delegato malvagio: Duncan continua a considerarsi debole e non ha la minima idea di essere un elefante in una cristalleria. È una frase che offre una chiave di lettura efficace per tutta la sua filmografia.

Il suo fisico affonda le radici nella storia di famiglia. Suo padre, Greg, era un bodybuilder professionista e kickboxer, mentre sua madre, Daina, insegnava aerobica. William Gregory Magnussen, il maggiore dei loro tre figli, è nato il 20 aprile 1985 e ha trascorso i suoi primi dieci anni nei dintorni di Woodhaven Boulevard, nel Queens, prima che la famiglia si trasferisse a Cumming, in Georgia. Ha origini norvegesi e lituane. Dopo essersi diplomato alla South Forsyth High School nel 2003, si è formato alla University of North Carolina School of the Arts. A New York ha suonato il basso nella band rock The Dash e, in seguito, la chitarra nei Reserved for Rondee.

Ha iniziato a lavorare a teatro e nella televisione diurna. Ha debuttato a Broadway nel revival del 2007 di The Ritz e, nel gennaio 2008, ha preso il posto di Casey Hughes nella soap della CBS As the World Turns. Sono poi arrivati i ruoli da guest star in Boardwalk Empire, dove interpretava l’amante destinato a fare una brutta fine di Gillian Darmody, il personaggio di Gretchen Mol, oltre che in The Good Wife e Law & Order. La vera svolta è arrivata a teatro. Nel ruolo di Spike, il giovane fidanzato vanitoso della pièce di Christopher Durang Vanya and Sonia and Masha and Spike, ha tenuto testa a Sigourney Weaver e David Hyde Pierce, passando da Princeton al Lincoln Center fino a Broadway, e nel 2013 ha ottenuto una candidatura al Tony come miglior attore non protagonista in un’opera teatrale. L’anno successivo ha recitato al fianco di Anna Gunn in Sex with Strangers, off-Broadway, per la regia di David Schwimmer.

Il cinema gli ha poi trovato un principe. Nel 2014 Rob Marshall lo ha scelto per il ruolo del Principe di Rapunzel in Into the Woods, dopo che Jake Gyllenhaal aveva rinunciato alla parte; «Agony», il suo duetto di vanità ferita con Chris Pine accanto a una cascata nel bosco, è la scena più divertente del film. Steven Spielberg lo ha voluto nei panni di Doug Forrester, un giovane avvocato, in Il ponte delle spie. In American Crime Story era Kato Kaelin, l’ospite di casa nel processo a O. J. Simpson. In «USS Callister», episodio di Black Mirror, interpretava Valdack, la copia digitale di un collega d’ufficio intrappolata nel videogioco di un tiranno. Il Ryan ingenuo e affascinante di Game Night – Indovina chi muore stasera? gli è valso una parte del premio corale della San Diego Film Critics Society, mentre per Aladdin di Guy Ritchie, nel 2019, ha interpretato il Principe Anders, un pretendente inventato appositamente per il film.

Con il crescere del potere dei personaggi, i ruoli si sono fatti più ricchi. In Made for Love di HBO Max era Byron Gogol, un miliardario della tecnologia che impianta un chip nel cervello della moglie; nello stesso anno ha interpretato anche Logan Ash, l’agente della CIA di No Time to Die la cui cordialità disinvolta si rivela una copertura, e il giovane Paulie Walnuts in I molti santi del New Jersey. Poi è arrivato il cattivo di Spy Kids: Armageddon di Robert Rodriguez, seguito da Ben Brandt, erede viziato in Road House del 2024, accanto allo stesso Jake Gyllenhaal che aveva sostituito dieci anni prima. Nel 2025 ha interpretato l’alieno Pleakley nel remake live action Disney di Lilo & Stitch, che ha incassato oltre un miliardo di dollari in tutto il mondo.

Il bilancio ha anche un lato meno lusinghiero, e non è un dettaglio da poco. Magnussen è più redditizio quando fa da spalla comica nei film di altri, mentre i progetti costruiti più attorno a lui hanno faticato. The Franchise di HBO, satira sulla realizzazione dei film di supereroi firmata da Sam Mendes e Armando Iannucci, in cui interpretava Adam, l’insicura star del film di supereroi in lavorazione, è stata cancellata dopo una sola stagione. A Big Bold Beautiful Journey – Un viaggio straordinario di Kogonada, nel quale era l’ex fidanzato di Margot Robbie, ha incassato circa 20 milioni di dollari a fronte di un budget di 45 milioni. Violent Ends, thriller di vendetta Southern Gothic di John-Michael Powell e primo vero ruolo da protagonista per Magnussen, ha incassato 185.131 dollari in un’uscita limitata; Powell lo aveva però scelto proprio perché, anni prima, mentre montava The Brass Teapot, aveva avuto la sensazione che l’attore avesse «molto più da dare». Persino le recensioni positive di The Social – Il prezzo della verità osservano che Teddy Marks è appena abbozzato. Questo tipo di ruolo paga, ma finisce anche per ingabbiarlo.

Quest’anno mette in mostra entrambi i lati. The Audacity, creata da Jonathan Glatzer, sceneggiatore e produttore di Better Call Saul e Succession, è stata presentata in anteprima a SXSW e poi è arrivata su AMC e AMC+ il 12 aprile 2026, con otto episodi. La complice di Duncan nei suoi intrighi è la sua stessa terapeuta, interpretata da Sarah Goldberg, e nel cast ci sono anche Simon Helberg e Zach Galifianakis. AMC l’ha rinnovata a marzo, prima ancora che andasse in onda un solo episodio; la seconda stagione è in lavorazione a Vancouver, con Tom Hollander nel ruolo di un miliardario della tecnologia, e tornerà nel 2027. The Social – Il prezzo della verità, seguito di Sorkin a The Social Network, uscirà nei cinema americani con Sony il 9 ottobre, con Jeremy Strong nel ruolo di Zuckerberg, Mikey Madison in quello della whistleblower Frances Haugen e Jeremy Allen White nei panni del giornalista Jeff Horwitz. Nel frattempo, Magnussen è tornato a interpretare Valdack nel sequel del 2025 di Black Mirror, «USS Callister: Into Infinity».

La mossa più significativa, però, si sta compiendo dietro la macchina da presa. Magnussen figura già come produttore esecutivo delle commedie Coup! e Reunion e, nella commedia horror di Joe Lynch Buzzkill, che produce anche, interpreta Red, uno sceriffo vedovo che sta cercando di riprendersi dall’alcolismo e deve indagare su una serie di efferati omicidi; al suo fianco c’è Lulu Wilson, nei panni della sorella minore in cerca di vendetta. Tra i progetti in programma c’è anche Hot Ted, opera prima di Hannah Levy con Ella Purnell e Ariana Greenblatt. Red è un uomo che non ha più niente da vendere, il primo protagonista da anni costruito senza una corona o un ufficio dirigenziale; ed è un progetto di Magnussen. Se andrà in porto, il prossimo direttore del casting potrebbe guardare oltre quella mascella.

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Tag: attori, Aaron Sorkin, Jake Gyllenhaal, The Social – Il prezzo della verità, Billy Magnussen, Game Night – Indovina chi muore stasera?

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