Tom Hollander, l’attore che ha fatto carriera all’ombra dei potenti

Tom Hollander

Photo: alotofmillion / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 agosto 1967 Bristol, England
Professione	Attore
Noto per	Bohemian Rhapsody, Orgoglio e pregiudizio, Questione di tempo
Premi	2 BAFTA · Ian Charleson · Evening Standard British Film Award for Comedy · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actor of the Year

In The Uprising di Paul Greengrass, Tom Hollander interpreta Sir Robert Hales, il tesoriere della Corona che, davanti a un Paese affamato, conclude che a pagare debbano essere i contadini, non la Chiesa né i mercanti. È una parte modesta in un film fragoroso, ma si inserisce in uno schema così ricorrente da essere diventato la sua firma. Hollander è l’uomo accanto al potere: il cortigiano, l’eminenza grigia, il dirigente, il ministro che desidera disperatamente piacere a tutti. Nei suoi film i re vanno e vengono. Lui è quello che rimane nella stanza quando se ne sono andati.

L’elenco sembra la disposizione dei posti a tavola per una cena di palazzo. È stato il signor Collins, intento a inchinarsi davanti a Lady Catherine de Bourgh in Orgoglio e pregiudizio di Joe Wright, e Lord Cutler Beckett, l’uomo della Compagnia delle Indie Orientali che voleva diventare padrone del mare, in Pirati dei Caraibi – La maledizione del forziere fantasma e Pirati dei Caraibi – Ai confini del mondo. È stato Lance «Corky» Corkoran, il luogotenente geloso del trafficante d’armi interpretato da Hugh Laurie in The Night Manager, e Jim Beach, l’avvocato che gestiva i Queen, in Bohemian Rhapsody. In The King’s Man – Le origini ha interpretato contemporaneamente Giorgio V, il Kaiser Guglielmo II e lo zar Nicola II: tre cugini che accompagnano l’Europa verso la guerra, una battuta privata sulla propria carriera a cui un attore non protagonista difficilmente potrebbe avvicinarsi di più.

Questa precisione ha una storia. Hollander è nato a Bristol il 25 agosto 1967 ed è cresciuto a Oxford, figlio di due insegnanti, in una casa dove la musica e lo studio erano importanti. Suo nonno, il musicologo Hans Hollander, scriveva di Janáček, mentre la famiglia ceca di suo padre era fuggita nel 1938, poco prima dell’occupazione nazista. Alla Abingdon School fu primo corista; grazie al National Youth Theatre scoprì il palcoscenico; a quattordici anni aveva già un ruolo in una produzione drammatica della BBC, John Diamond.

Studiò letteratura inglese al Selwyn College di Cambridge, entrò nei Footlights e diventò presidente della Marlowe Society, dove un compagno di studi di nome Sam Mendes lo diresse in diverse produzioni, tra cui Cyrano de Bergerac. Per tutti i suoi vent’anni il teatro rimase il suo punto fermo. Nel 1992 vinse l’Ian Charleson Award per il ruolo di Witwoud in The Way of the World al Lyric Hammersmith, creò il personaggio di Baby in Mojo di Jez Butterworth al Royal Court e debuttò a Broadway nel 1998 nei panni di Lord Alfred Douglas, accanto a Liam Neeson nel ruolo di Oscar Wilde, in The Judas Kiss di David Hare.

Al cinema esordì come caratterista. Nel 2001 arrivò Gosford Park di Robert Altman, poi The Lost Prince della BBC, il suo primo Giorgio V, e Guy Burgess in Cambridge Spies. Orgoglio e pregiudizio gli valse il premio per la commedia agli Evening Standard e il riconoscimento come miglior attore non protagonista del London Critics’ Circle. Nel 2009 In the Loop di Armando Iannucci gli affidò un raro ruolo da protagonista: Simon Foster, un sottosegretario che finisce per sostenere qualcosa in cui non ha mai creduto.

Quando ha costruito un ruolo centrale tutto suo, ha scelto di raccontare un uomo che nessuno ascolta. Rev., da lui creato insieme allo sceneggiatore James Wood e andato in onda per tre stagioni su BBC Two dal 2010 al 2014, lo vedeva nei panni di Adam Smallbone, un vicario idealista in una parrocchia dell’East London, con una congregazione sempre più esigua e una chiesa che ha bisogno di soldi che lui non possiede. Nel 2011 la serie vinse il BAFTA per la miglior situation comedy. È la battuta del cortigiano, ma vista dal basso: un uomo perbene che ricopre una carica la cui autorità è venuta meno senza fare rumore.

Dalla metà degli anni Dieci arrivarono, uno dopo l’altro, i ruoli più importanti. Corkoran, ubriaco, ferito e infine messo da parte, gli valse il BAFTA come miglior attore non protagonista per The Night Manager. A teatro interpretò Henry Carr nella ripresa di I mostri sacri di Tom Stoppard diretta da Patrick Marber, passata dal Menier Chocolate Factory al West End e poi a Broadway, che gli fruttò candidature sia all’Olivier sia al Tony. Nel 2022 arrivò The White Lotus di Mike White e il suo Quentin, ricco espatriato inglese in Sicilia, diventò uno degli ospiti più discussi della stagione. Diede inoltre voce alla Talpa in Il bambino, la talpa, la volpe e il cavallo, il cortometraggio che vinse l’Oscar per il miglior cortometraggio d’animazione.

Essere così affidabile ha un prezzo. Hollander è alto un metro e sessantacinque e per anni il casting ha fatto leva su questo tratto: il pretendente pedante, il piccolo tiranno, il galoppino comico. I critici lo hanno spesso definito la cosa migliore di un’opera altrimenti meno riuscita, e la situazione non è cambiata. Nel 2024 Feud: Capote vs. The Swans gli ha offerto il ruolo più ampio della sua carriera: Truman Capote, in declino tra alcol, pillole e il tradimento delle donne dell’alta società che si fidavano di lui. La serie gli ha procurato la sua prima candidatura agli Emmy, come miglior attore protagonista in una miniserie. Anche i recensori che giudicavano la stagione troppo lunga lo hanno comunque messo in risalto. L’anno successivo è stato Alfred Hitchcock in Monster: The Ed Gein Story, una stagione Netflix perlopiù stroncata dalla critica; un recensore ha contestato il ritratto del regista, dipinto come un voyeur a immagine e somiglianza di Gein. Il suo istinto sulla scena raramente lo tradisce. La scelta dei progetti è meno costante.

Anche il nome ha una sua vena comica. Per un periodo Hollander e Tom Holland sono stati rappresentati dalla stessa agenzia, e lui ha raccontato di aver aperto un’email destinata all’attore più giovane, che annunciava un bonus di sette cifre sugli incassi di un film degli Avengers. Non era lui a poterlo tenere.

I lavori più recenti lo mantengono vicino al centro della scena. Nell’ottobre 2025 è stato protagonista del thriller di Neil Cross The Iris Affair – Missione ad alto rischio per Sky Atlantic, accanto a Niamh Algar, nel ruolo di Cameron Beck, il facoltoso investitore dietro una caccia al tesoro enigmatica. Almeno un critico ha indicato come scena migliore della serie un lungo monologo che recita guardando dritto in macchina. The Uprising, con Andrew Garfield nei panni di un aratore alla guida della Rivolta dei contadini del 1381, è uscito nelle sale statunitensi il 10 settembre 2026 e arriverà nei cinema britannici il 9 ottobre.

Fuori dal set scrive di tanto in tanto una rubrica-diario per The Spectator e dal 2000 vive nello stesso appartamento a Notting Hill. Nel 2023 lui e la designer d’interni Fran Hickman hanno avuto un figlio, il suo primo.

È entrato nel cast della seconda stagione di Dune: Prophecy di HBO, attesa per la fine del 2026, in un ruolo che la rete ha tenuto segreto. Poi arriverà la seconda stagione di The Audacity su AMC e AMC+ nel 2027, in cui interpreta Big Tim, il miliardario amministratore delegato di Cupertino il cui nome incombeva sull’intera prima stagione senza che lui comparisse mai. Dopo tre decenni passati accanto al trono, Hollander interpreta finalmente l’uomo attorno al quale orbitano tutti gli altri.