Rose Leslie e il paradosso di un’aristocratica che dà voce alle escluse

Rose Leslie

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 febbraio 1987 Aberdeen, Scotland
Professione	Attrice
Noto per	Assassinio sul Nilo, Now Is Good, The Last Witch Hunter – L'ultimo cacciatore di streghe
Premi	BAFTA

La contraddizione che definisce la carriera di Rose Leslie è così netta da sembrare quasi inventata. Cresciuta in un castello del Quattrocento nell’Aberdeenshire, figlia di un capo clan – il tipo di infanzia che dovrebbe prepararti all’establishment, se mai ti prepara a qualcosa – ha passato gli anni successivi a interpretare una serie di personaggi che l’establishment preferirebbe non vedere: una sguattera, una bruta oltre la Barriera, un’avvocatessa alle prime armi la cui famiglia è coinvolta in una frode finanziaria. In tutto ciò non c’è ombra di ansia da prestazione. Il castello, a quanto pare, è stato un’ottima preparazione per l’outsider.

È nata ad Aberdeen ed è cresciuta al castello di Lickleyhead, nell’Aberdeenshire, sede ancestrale della sua famiglia da cinque secoli. Suo padre, Sebastian Arbuthnot-Leslie, è il capo del ramo dell’Aberdeenshire del Clan Leslie; attraverso la linea materna, la famiglia vanta una discendenza da re Carlo II. Una di cinque figli, ha trascorso parte della sua prima educazione in Francia quando la famiglia vi visse per tre anni, uscendone bilingue in francese e con una certa consapevolezza del mondo oltre le brughiere scozzesi. Seguì il collegio Millfield nel Somerset, poi tre anni alla London Academy of Music and Dramatic Art, dove si è laureata con un BA con lode e un certificato di combattimento scenico. La biografia avrebbe potuto prendere molte direzioni. Lei scelse la LAMDA.

Il suo debutto sullo schermo, nel film televisivo del 2009 New Town, le valse il BAFTA scozzese per la miglior performance attoriale – Premio Nuovo Talento. Che lo abbia vinto al primo colpo dice qualcosa sulla velocità della sua transizione dalla formazione alla convinzione. Seguì il lavoro teatrale – interpretò il ruolo principale in Bedlam al Globe Theatre, un ruolo che richiedeva resistenza sia fisica che psicologica – e poi arrivò la svolta che l’industria del costume drama britannico fornisce alle giovani attrici di talento da duecento anni: Downton Abbey.

Il ruolo di Gwen Dawson – una cameriera che coltiva in silenzio ambizioni che la casa non avrebbe mai incoraggiato – le si addiceva più di quanto la maggior parte dei casting dei period drama si addica ai loro interpreti. Non c’era malinconia nel modo in cui lo interpretò, solo la paziente lucidità di chi ha già capito da che parte è la porta. Due anni dopo fu scelta per Il Trono di Spade nel ruolo di Ygritte, la guerriera bruta che diventa compagna e poi amante di Jon Snow, e la scala di tutto cambiò. Ygritte divenne uno dei personaggi più citati della serie e una delle sue perdite più sentite. The Atlantic descrisse Leslie come “una delle pochissime interpreti dello show che hanno davvero elevato i loro personaggi al di sopra di ciò che erano nei libri”. Fu anche, in un sviluppo che la vita talvolta organizza, innamorarsi del suo co-protagonista Kit Harington.

Ciò che accadde dopo la fine de Il Trono di Spade – e questa è la parte che le retrospettive di carriera tendono ad appiattire – non fu la traiettoria standard. L’horror Honeymoon arrivò nel 2014: essenziale, inquietante, senza nulla a che fare con l’iconografia della bruta. Apparve in Luther e Utopia, prese parte al fantasy hollywoodiano The Last Witch Hunter, e continuò ad ampliare il suo registro senza accelerare verso una destinazione particolare. L’arco era laterale, non verticale.

La prova critica arrivò con The Good Fight. Scelta come Maia Rindell nel legal drama di CBS All Access – un ruolo che richiedeva di portare avanti una produzione transatlantica in termini statunitensi – ha svolto tre stagioni e poi non è tornata per la quarta. La versione ufficiale all’epoca era che la serie stava prendendo una direzione diversa. Ciò che dimostrò più precisamente fu che aveva sviluppato la capacità di distinguere tra investimento istituzionale e reale adattamento, e la volontà di agire in base a questa distinzione. Non è una lezione che ogni attrice apprende a quella fase. Alcune non la imparano affatto.

Gli anni successivi sono stati deliberatamente vari. Vigil, il thriller della BBC su un’indagine per omicidio a bordo di un sottomarino nucleare, l’ha scelta come sergente detective Kirsten Longacre accanto a Suranne Jones, e la serie è arrivata a tre stagioni. L’adattamento corale di Kenneth Branagh di Assassinio sul Nilo di Agatha Christie l’ha messa tra alcune delle presenze più durature del cinema britannico; ha tenuto testa. La moglie del viaggiatore nel tempo della HBO le ha dato il ruolo principale – Clare Abshire è il centro emotivo attorno al quale ruota l’intera narrazione – e ha ancorato una serie che i lettori del romanzo originale aspettavano da decenni di vedere realizzata degnamente.

Nel 2024 è entrata a far parte di Miss Austen, il period drama della BBC sulle cerchie familiari di Jane Austen, nel ruolo di Isabella Fowle. L’anno successivo ha portato un ruolo secondario in The Hack e un ritorno sul palcoscenico per la produzione di Laura Wade di The Constant Wife al RSC’s Stratford Swan Theatre – il tipo di impegno teatrale che gli attori cinematografici prendono quando fanno sul serio. Ha sposato Kit Harington nel giugno 2018; hanno due figli. Mantiene quella parte della sua vita genuinamente privata, un risultato specifico per qualcuno le cui origini professionali sono inseparabili da una delle produzioni televisive più osservate della storia.

Due film in produzione suggeriscono come sarà il prossimo capitolo. The Last Druid, accanto a Russell Crowe, è previsto per giugno 2027. The Custom of the Country, un ensemble period piece con Sydney Sweeney, Matthew Goode e Louis Garrel, è attualmente in fase di riprese. Il castello è più lontano che mai. Le scelte stanno diventando sempre più interessanti.