Gillian Anderson, l’attrice che ha trasformato il mito di Scully nel suo materiale migliore

Gillian Anderson

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 agosto 1968 Chicago, Illinois, United States
Professione	Attrice
Noto per	L'ultimo re di Scozia, The Pale Blue Eye – I delitti di West Point, X-Files – Il film
Premi	2 Emmy · 2 Golden Globe · 2 SAG · OBE (Officer of the Order of the British Empire) · Theatre World · British Independent Film Award, Best Actress · Irish Film and Television Award, Best International Actress · Broadcasting Press Guild Award, Best Actress · Evening Standard Theatre Award, Best Actress · Premio Saturn

In Teenage Sex and Death at Camp Miasma di Jane Schoenbrun, Gillian Anderson interpreta Billy, una donna solitaria che il pubblico ricorda per un solo ruolo: la final girl di una vecchia saga slasher, una parte da cui non riesce più a liberarsi e che non sa nemmeno se desideri davvero lasciarsi alle spalle. Nessuno in sala si perde la battuta. Da tre decenni Anderson è l’attrice che tutti incontrano conoscendola già: il volto impassibile e scettico di Dana Scully. E il tratto più rivelatore della sua carriera è il momento in cui ha smesso di opporsi a quell’immagine e ha cominciato a servirsene. Brian Tallerico, su RogerEbert.com, ha definito il risultato «un’interpretazione di Norma Desmond davvero gloriosa». Il film ha aperto la sezione Un Certain Regard di Cannes e si è aggiudicato la Queer Palm.

La doppia vita è cominciata presto. Anderson è nata a Chicago, figlia di Rosemary Lane, analista informatica, e di Edward Anderson, che in seguito ha diretto una società di post-produzione cinematografica. I genitori hanno trascorso quindici mesi a Porto Rico, poi si sono trasferiti a Londra perché il padre potesse studiare alla London Film School; lei è cresciuta a Crouch End e Haringey e ha frequentato la Coleridge Primary School. A undici anni è stata riportata a Grand Rapids, nel Michigan, dove i compagni la prendevano in giro per il suo accento inglese, finché non ha imparato a parlare con un accento del Midwest. Ancora oggi passa dall’uno all’altro senza sforzo e ha raccontato che Londra le sembra casa, mentre la domanda se si senta più britannica o americana la lascia perplessa.

È a Grand Rapids che è cresciuta l’adolescente destinata a diventare attrice. Anderson si tingeva i capelli, si rasava i lati della testa, portava un piercing al naso e ascoltava i Dead Kennedys; a quattordici anni era in terapia e i compagni di classe la votarono come quella con più probabilità di finire in manette. Lei non li deluse: la sera della consegna dei diplomi fu sorpresa a introdursi nella sua scuola superiore per incollare le serrature, con un’accusa poi derubricata a violazione di domicilio. Il teatro amatoriale e uno stage al Grand Rapids Civic Theatre la condussero altrove. Nel 1990 conseguì un BFA alla The Theatre School della DePaul University di Chicago, partecipò al programma estivo del National Theatre of Great Britain alla Cornell e si mantenne servendo birra al brewpub Goose Island, che in seguito le dedicò una birra ale di fattoria in stile belga.

A ventidue anni arrivò New York, tra turni da cameriera e il primo ruolo professionale in Absent Friends di Alan Ayckbourn, al Manhattan Theatre Club, accanto a Brenda Blethyn. La parte le valse il Theatre World Award come miglior esordiente. Aveva giurato che non si sarebbe mai trasferita a Los Angeles e non avrebbe mai fatto televisione. Un anno senza lavoro a Los Angeles la fece ricredere su entrambe le cose. Una comparsata in Class of ’96 di Fox la portò all’attenzione del network, che le affidò il pilot su due agenti dell’FBI alle prese con fenomeni inspiegabili.

Fox voleva qualcuno con più esperienza televisiva e, come si disse all’epoca, più sex appeal. Chris Carter continuò a insistere su Anderson finché non la spuntò, e lei diventò l’agente speciale Dana Scully, una dottoressa che si rifiuta di credere a qualunque cosa senza prove e che dà a The X-Files la sua spina dorsale. Nel 1997 vinse per quel ruolo l’Emmy, il Golden Globe e lo Screen Actors Guild Award: fu la prima attrice a conquistare tutti e tre i premi nello stesso anno. Il personaggio ha lasciato un segno tangibile anche fuori dalla televisione: oggi i ricercatori parlano di «effetto Scully» per indicare il numero di giovani donne che citano il personaggio come una delle ragioni per cui hanno scelto la scienza, la medicina o le forze dell’ordine. Anderson è stata anche la prima donna a scrivere e dirigere un episodio della serie, «all things», e ha lottato due volte per ottenere una retribuzione pari a quella di David Duchovny: prima negli anni Novanta, poi quando la serie è tornata nel 2015.

La svolta che ha definito tutto ciò che è venuto dopo è stata più silenziosa. Quando la serie si è conclusa nel 2002, è tornata a Londra con la figlia e ha ricominciato da capo sul palcoscenico. Il debutto nel West End è arrivato quello stesso anno con What the Night Is For di Michael Weller, seguito da The Sweetest Swing in Baseball al Royal Court. Il cinema aveva già intravisto ciò che sapeva fare al di fuori della divisa dell’FBI: nel 2000 Terence Davies l’ha scelta per il ruolo di Lily Bart in The House of Mirth, interpretazione che le è valsa il British Independent Film Award come miglior attrice.

La televisione britannica le ha poi affidato una serie di donne che esercitano il potere attraverso ciò che trattengono. Lady Dedlock in Bleak House della BBC, nel 2005, le è valsa candidature ai BAFTA, agli Emmy e ai Golden Globe. Sono seguiti Wallis Simpson in Any Human Heart e Miss Havisham in Great Expectations. In The Fall, dal 2013, ha interpretato Stella Gibson, una detective sulle tracce di un serial killer a Belfast, diventando anche produttrice esecutiva a partire dalla seconda stagione. In Hannibal della NBC era Bedelia Du Maurier, la psichiatra che cura Hannibal Lecter e finisce per avvicinarsi a lui più di quanto chiunque dovrebbe. Queste donne condividono la stessa temperatura: fredde, precise e, proprio per questo, più inquietanti.

È sul palcoscenico che ha corso i rischi maggiori. Il ruolo di Nora in A Doll’s House al Donmar Warehouse, nel 2009, le è valso la prima candidatura agli Olivier. Poi è arrivata Blanche DuBois nell’allestimento di Benedict Andrews di A Streetcar Named Desire allo Young Vic, nel 2014: un’interpretazione premiata con l’Evening Standard Theatre Award come miglior attrice e con una seconda candidatura agli Olivier, diventata lo spettacolo con le vendite più rapide nella storia del teatro. La trasmissione del National Theatre Live ha raggiunto oltre 1.100 sale in una sola serata. Nel 2016 lo spettacolo è approdato allo St. Ann’s Warehouse di Brooklyn. Tre anni dopo ha interpretato Margo Channing in All About Eve al Noël Coward Theatre, ottenendo la terza candidatura agli Olivier.

Margaret Thatcher è arrivata nella quarta stagione di The Crown. Anderson è diventata la seconda attrice americana, dopo Meryl Streep, a interpretare la Primo ministro in una grande produzione, accanto alla regina di Olivia Colman. Nel 2021 la sua interpretazione le è valsa il secondo Emmy e il secondo Golden Globe, a ventiquattro anni dal primo doppio successo. Negli stessi anni su Netflix ha interpretato Jean Milburn, la madre sessuologa di Sex Education, per quattro stagioni, concluse nel 2023: un ruolo che ha messo in luce un talento comico per il quale pochi registi le avevano dato occasione. Ha poi vestito i panni di Eleanor Roosevelt in The First Lady, della giornalista Emily Maitlis in Scoop, sul colloquio del 2019 della BBC con il principe Andrew, e di Elisabeth Dillinger in Tron: Ares di Disney.

Il bilancio comprende anche fasi meno brillanti. Le due stagioni del revival di X-Files, nel 2016 e nel 2018, hanno ricevuto critiche molto più fredde rispetto alla serie originale, e Anderson ha annunciato che con Scully aveva chiuso per sempre. Ha lasciato American Gods quando se ne sono andati gli showrunner. The Abandons, western Netflix in cui interpretava Constance Van Ness, proprietaria di una miniera d’argento in lotta con Lena Headey, ha perso il creatore Kurt Sutter durante la produzione ed è stato cancellato dopo una sola stagione, nel gennaio 2026, nonostante avesse trascorso due settimane nella top 10 della piattaforma. Il colpo più duro è arrivato da un progetto in cui credeva. The Salt Path, il film di Marianne Elliott tratto dal memoir di Raynor Winn, sulla coppia che percorre il South West Coast Path inglese dopo aver perso la casa, era stato presentato a Toronto nel 2024 e aveva ottenuto buoni risultati nelle sale britanniche, quando un’inchiesta dell’Observer, nel luglio 2025, ha sostenuto che il libro descrivesse in modo fuorviante le circostanze in cui la coppia aveva perso la casa e ha messo in dubbio la diagnosi al centro della vicenda. Winn ha contestato quanto riportato. Al Sunday Times Anderson ha detto che, dopo il tempo trascorso dal cast insieme ai Winn, le accuse le erano sembrate «un tradimento» e che erano emerse proprio nella settimana in cui si stava firmando un accordo di distribuzione negli Stati Uniti. Il film è infine arrivato nelle sale americane con Rialto il 28 agosto 2026.

Accanto alla recitazione c’è una seconda carriera da scrittrice e produttrice. Insieme a Jeff Rovin ha scritto la trilogia di fantascienza The EarthEnd Saga; con la giornalista Jennifer Nadel ha pubblicato WE: A Manifesto for Women Everywhere nel 2017. Nel 2023 ha invitato le donne a inviarle lettere anonime sulle proprie fantasie sessuali. Ne è nato Want, bestseller numero uno del Sunday Times nel 2024; il seguito, More, è uscito per Bloomsbury il 10 settembre 2026. Conduce il podcast What Do I Know?!, dirige Fiddlehead Productions, che ha firmato un accordo first-look con Netflix, e nel 2023 ha lanciato G Spot, una linea di bevande analcoliche.

Quest’anno anche il suo desiderio è entrato in questa conversazione. In un’intervista di agosto al Times ha parlato di una relazione con una ragazza più grande, tenuta nascosta durante gli anni di scuola; a settembre ha dichiarato all’Australian di identificarsi come pansessuale. Dal 2016 ha una relazione con il drammaturgo Peter Morgan. Nel 1994 ha sposato Clyde Klotz, assistente direttore artistico di The X-Files; la loro figlia Piper è nata a settembre dello stesso anno. Un secondo matrimonio, con il documentarista Julian Ozanne, si è concluso con una separazione nel 2006; ha inoltre due figli con l’imprenditore Mark Griffiths. Il fratello Aaron, affetto da neurofibromatosi, è morto per un tumore al cervello nel 2011, a trent’anni; Anderson aveva parlato della malattia davanti al Congresso degli Stati Uniti nel 1996 ed è tuttora portavoce onoraria della Neurofibromatosis Network. Nel 2008 ha cofondato SAYes, un’organizzazione sudafricana che offre tutoraggio ai giovani, e nel 2016 è stata nominata OBE onoraria per i servizi resi al teatro.

Il suo autunno sembra una ricognizione di ogni registro che ha saputo costruire. Trespasses, la serie in quattro parti di Channel 4 tratta dal romanzo di Louise Kennedy, è arrivata su PBS negli Stati Uniti il 20 settembre 2026; Anderson interpreta Gina, la madre dedita all’alcol di una giovane insegnante cattolica nella Belfast del 1975, ed è anche produttrice esecutiva. Il 21 settembre ha debuttato in Who’s Afraid of Virginia Woolf? di Edward Albee al teatro londinese @sohoplace, nel ruolo di Martha accanto a Billy Crudup, che interpreta George. Lo spettacolo, diretto da Marianne Elliott, regista di The Salt Path, è allestito a pianta centrale. Martha è una donna che recita sé stessa davanti a un pubblico di tre persone e non riesce a smettere. Anderson la interpreterà fino al 19 dicembre; la sua voce si sentirà poi nel fantasy animato The Turning Door. L’attrice che per anni si è assicurata che Scully non fosse la parola definitiva sulla sua carriera sembra ora felice di lasciare che quel vecchio ruolo resti nella stanza, purché sia lei a scegliere che cosa succederà dopo.

Il 9 ottobre 2026 arriva su Netflix con Animals, il thriller criminale diretto da Ben Affleck, che ne è anche protagonista nei panni di Mark Kimball, candidato sindaco di Los Angeles a cui rapiscono il figlio, accanto a Kerry Washington nel ruolo della moglie, Abigail. Anderson interpreta Dayle, una specialista nella gestione delle crisi, in un cast che comprende anche Steven Yeun.