Di solito, la richiesta di un rapitore mette alla prova quanto un genitore sia disposto a pagare. Animals, il thriller criminale diretto e interpretato da Ben Affleck per Netflix, pone a Mark Kimball una domanda più difficile: è un candidato alla carica di sindaco di Los Angeles e suo figlio è appena stato rapito; quanto della propria vita è disposto a mostrare pur di riaverlo? Il denaro è parte del problema, perché gran parte è già stata investita nella campagna elettorale. Il conto più salato, però, è quello rappresentato da tutto ciò che lui e sua moglie hanno tenuto nascosto.

La premessa, così come la presenta Netflix, è essenziale. Mark (Affleck) e sua moglie Abigail (Kerry Washington) hanno poche ore per raccogliere il riscatto per il figlio Denny, interpretato da Christopher Woodley. A corto di denaro, sono costretti a sporcarsi le mani e a svelare un lato della loro vita che non avrebbero mai voluto portare allo scoperto. La sinossi ufficiale aggiunge un tassello: i due finiscono invischiati in una rete di inganni e le decisioni prese per racimolare il denaro potrebbero mandare in frantumi il loro mondo. Il tagline è di sole quattro parole e dichiara apertamente la tesi del film: il potere non può proteggerti.

A indicare la direzione del film è anche la presenza di Gillian Anderson. Interpreta Dayle, una fixer, e la promozione del film la presenta come la persona che fa capire ai Kimball che, per salvare il figlio, dovranno smettere di fingere. Al centro di una storia su una famiglia costruita per essere esibita in pubblico c’è così una professionista che gestisce segreti. Il ruolo offre inoltre a Kerry Washington uno specchio singolare. Per sette stagioni di Scandal, Washington è stata Olivia Pope, la consulente di crisi capace di far sparire i problemi dei potenti. In Animals si ritrova dall’altra parte della scrivania: è la moglie di un candidato e sono i suoi segreti a essere messi sul tavolo della trattativa.

Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald e Mark Kassen completano il cast corale. Netflix non ha svelato la maggior parte dei loro ruoli e, in un thriller sul riscatto, questo silenzio torna utile: il genere vive sul dubbio dello spettatore su chi, nella cerchia del candidato, abbia qualcosa da guadagnare. Yeun arriva al film dopo Beef, la serie Netflix per cui ha vinto un Emmy. Paz ha recitato in Emilia Pérez, le cui quattro protagoniste hanno condiviso il premio per la migliore attrice a Cannes. Méndez è noto al pubblico di Netflix soprattutto per Club de Cuervos, mentre Fisher aveva già condiviso lo schermo con Affleck in Justice League.

Per Affleck, questo progetto segna un ritorno. Anche il suo esordio alla regia, Gone Baby Gone, ruotava intorno alla scomparsa di una bambina di quattro anni, sparita da un quartiere di Boston, e trasformava le ricerche in una prova morale per gli adulti che le stavano intorno, più che in una corsa contro il tempo. I film successivi — The Town, Argo, Live by Night e Air — si sono mossi tra una banda di rapinatori di banche, un’operazione di esfiltrazione della CIA e un accordo sulle scarpe da ginnastica. Animals è il suo primo lungometraggio dietro la macchina da presa dopo Air e lo riporta alle storie di rapimento con una variazione che cambia tutto: il genitore al centro della vicenda è candidato a una carica pubblica, perciò ogni scelta che compie per salvare il figlio riguarda anche ciò che la città verrà a sapere.

La squadra che lo affianca fa pensare a un thriller per lo streaming con ambizioni da grande schermo. Robert Elswit, premio Oscar per la fotografia di There Will Be Blood e autore delle immagini di Los Angeles dopo il tramonto in Nightcrawler, è il direttore della fotografia. William Goldenberg, premio Oscar per il montaggio di Argo, ha montato il film insieme a Christopher Rouse, vincitore per The Bourne Ultimatum. Harry Gregson-Williams firma le musiche e Trish Summerville i costumi. La sceneggiatura è nata da Connor O. McIntyre ed è stata poi rielaborata da Affleck e Billy Ray, autore di Captain Phillips, un’altra storia in cui si negozia un riscatto contro il tempo.

La produzione ha seguito un percorso tortuoso. Animals era stato annunciato inizialmente con Matt Damon nel ruolo principale e Affleck alla regia, come progetto di Artists Equity, la casa di produzione fondata dai due attori insieme a Gerry Cardinale. I conflitti di calendario hanno rinviato le riprese e, quando il film ha ripreso forma, Affleck ha deciso di interpretare lui stesso Mark Kimball, con Washington al suo fianco. Damon è rimasto tra i produttori, insieme a Brad Weston, Dani Bernfeld e Collin Creighton; al progetto hanno partecipato anche Makeready e Fifth Season. Le riprese si sono svolte a Los Angeles, la città in cui è ambientata la storia.

La premessa tratteggia il ritratto di una figura tipicamente americana: il candidato la cui famiglia fa parte della sua immagine pubblica. Una campagna vende l’idea di stabilità e una famiglia dall’aria serena è parte del prodotto. La sinossi suggerisce che un rapimento sia l’unica crisi che la gestione dell’immagine non può assorbire: a dettare condizioni e scadenze è il rapitore, non la campagna. Il trailer punta sull’urgenza del riscatto; la sinossi, invece, insiste su qualcosa di più lento: le cose che i due coniugi si sono nascosti a vicenda. L’equilibrio tra queste due spinte determinerà se Animals sarà un thriller sul riscatto dal ritmo serrato o un dramma coniugale con una pistola sul tavolo.

È anche qui che il titolo trova il suo significato. La sinossi descrive il riscatto come un percorso che porta alla luce un lato della vita dei Kimball che non avrebbero mai voluto mostrare a nessuno; la parola Animals dà un nome a ciò che le persone diventano quando cade la facciata. Qualunque cosa accada a Denny, la domanda lasciata in sospeso dalla premessa è che cosa resti a una famiglia dopo aver mostrato alla città — e l’uno all’altra — fin dove era pronta a spingersi pur di proteggere la propria immagine.

Cosa sapere prima di premere play

Animals è un film o una serie? È un lungometraggio, non una serie: la storia arriva tutta in una volta.

Quando e dove si può vedere? Su Netflix dal 9 ottobre 2026, con un’uscita in alcune sale selezionate lo stesso giorno.

Chi lo ha diretto? Ben Affleck, che recita anche nel film e ha scritto la sceneggiatura con Connor O. McIntyre e Billy Ray.

Kerry Washington and Ben Affleck face to face in the Netflix film Animals — Kerry Washington and Ben Affleck in Animals. Photo: Netflix

Chi fa parte del cast? Ben Affleck nel ruolo di Mark Kimball, Kerry Washington in quello della moglie Abigail, Gillian Anderson nei panni della fixer Dayle, oltre a Steven Yeun, Adriana Paz, Luis Gerardo Méndez, Ray Fisher, Matt Gerald, Mark Kassen e Christopher Woodley nel ruolo del figlio rapito, Denny.

Chi lo ha prodotto? Artists Equity, la casa di produzione fondata da Affleck insieme a Matt Damon e Gerry Cardinale, con Makeready e Fifth Season.