Ogni grande franchise thriller prima o poi deve rispondere a una domanda che preferirebbe evitare: di cosa parlava davvero la serie? Per Vigil, la risposta onesta non è mai stata Suranne Jones, o la bacheca degli indizi, o persino la Royal Navy. Era la scatola. La prima stagione del dramma BBC ha chiuso due detective e una scorta d’ossigeno in calo dentro un sottomarino nucleare, lasciando che fossero le pareti a fare il lavoro, e apparteneva a una discendenza antica quanto il genere — Lifeboat di Hitchcock, 12 Angry Men, Das Boot, ogni storia che scopre il personaggio negando a chiunque l’uscita. Vigil era un thriller ambientato in uno spazio chiuso sotto i panni di un poliziesco.

Vale la pena ricordarlo ora, perché la terza stagione sta per abbandonare quella scatola per lo spazio più vasto che abbia mai tentato di riempire. La DCI Amy Silva di Jones e la DI Kirsten Longacre di Rose Leslie vengono inviate in una remota stazione di ricerca nell’Artico, dove un membro di una missione segreta delle forze speciali britanniche è stato ucciso a colpi d’arma da fuoco, e una piccola indagine per omicidio continua a minacciare di trasformarsi in qualcosa tra nazioni. La pubblicità lo definisce la missione più ad alto rischio della coppia. La posta in gioco più interessante è quella della serie stessa.

Perché Vigil ha già fatto questo esperimento, e i risultati sono agli atti. Quando la seconda serie è uscita dal sottomarino e si è trasferita in una base aerea in Medio Oriente, qualcosa è silenziosamente fuoriuscito insieme alla pressione di cabina. Il pubblico si è quasi dimezzato; le recensioni si sono raffreddate da ammiratrici a semplicemente educate. Un verdetto si è attaccato a quella stagione come il gelo: portare Vigil fuori dal sottomarino ha alleviato la pressione, e con essa gran parte della suspense. Il deserto era vasto e illuminato dal sole e pieno di uscite, e un thriller costruito sul non avere nessun posto dove scappare improvvisamente aveva un posto dove scappare.

Dunque l’Artico non è un semplice cambio di scenario neutrale. È una scommessa proprio su quella cosa che il franchise ha smarrito — e qui il mio lato comparatista si rianima, perché una stazione di ricerca ghiacciata non è affatto un ambiente aperto. È una delle pentole a pressione più affidabili dello schermo. Questo è il territorio de La cosa, di Fortitude, di centinaia di storie in cui il freddo fuori fa quel sigillo che un tempo facevano i compartimenti stagni d’acciaio. Svalbard, nelle mani giuste, è un sottomarino da cui si vede il cielo: nessun aiuto in arrivo, nessuna strada per uscire, tutti intrappolati con un assassino e la loro stessa paranoia mentre l’oscurità si chiude per mesi. Se funziona, Vigil non si limita a recuperare la claustrofobia della prima serie — la potenzia.

La preoccupazione risiede nella premessa. Lo scrittore e creatore Tom Edge ha descritto la stagione come una storia sullo scioglimento delle calotte glaciali, le guerre per le risorse e le vite spese nella ricerca di pace e profitto — una geopolitica del polo, piuttosto che un dramma da camera. È un soggetto serio e attuale, ed è esattamente la tonalità in cui la seconda serie si è afflosciata: più grande è la mappa, più sottile è la tensione, perché una cospirazione che abbraccia una regione non può premerti sul petto come può fare un corridoio sigillato. I grandi thriller d’isolamento restano claustrofobici anche quando il loro tema è enorme; quelli deboli scambiano la scala per la posta in gioco.

Niente di tutto ciò è un motivo per dare la stagione per persa — anzi, è il contrario. Jones e Leslie rimangono uno dei duo più guardabili della televisione britannica, il cast di supporto è profondo, e Edge ha già mostrato di saper trasformare un briefing tecnico in un incubo. L’istinto dell’ambientazione unica che ha reso la serie è persino impresso nel suo titolo: una vigil è una veglia tenuta al buio, e non c’è veglia più buia di un inverno artico. La materia prima per la migliore stagione di sempre è tutta lì.

I dettagli stanno dove sono sempre stati in questa serie, sullo sfondo finché non contano: sei episodi da un’ora su BBC One e iPlayer, con Gary Lewis, Dominic Mafham e Orla Russell tra i volti di ritorno e un grande nuovo ensemble a popolare la stazione, scritti da Tom Edge per World Productions e girati tra la Scozia e la vera Svalbard, non in un soundstage che ne fa una imitazione. Arriva alla fine di agosto.

Tutto dipende da una decisione che le immagini di anteprima non possono rivelare: se Edge tratti quella stazione di ricerca come una scatola o come uno sfondo. Immaginati col paesaggio e ottieni turismo di prestigio con un cadavere dentro. Tieni le porte chiuse e lascia che il ghiaccio faccia ciò che un tempo faceva l’oceano, e Vigil torna a casa — nell’unico posto in cui è mai stata veramente sé stessa, che era nessun posto dove andare.