Jeremy Strong, l’attore che ha fatto del metodo una confessione pubblica

Jeremy Strong

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 dicembre 1978 Boston, Massachusetts, USA
Professione	Attore
Noto per	La grande scommessa, The Gentlemen, Il processo ai Chicago 7
Premi	Emmy · Tony · Golden Globe · Oscar

La domanda che accompagna Jeremy Strong ovunque non è come lo faccia, ma perché. Il method acting ha già prodotto estremisti in passato, ma Strong occupa una posizione particolare nella cultura della performance americana: è colui il cui impegno a scomparire dentro i personaggi ha generato tante colonne di giornale sul suo comportamento fuori scena quanto su ciò che effettivamente fa sullo schermo.

Quello che fa sullo schermo è unico. Nel ruolo di Kendall Roy in Succession, l’erede autodistruttivo che non diventa mai del tutto il mostro che la trama richiede da lui, Strong ha costruito qualcosa di sostenuto e specifico in quattro stagioni – un uomo la cui inadeguatezza non era scritta nel fallimento ma nel divario tra quanto si sforzasse e quanto quello sforzo apparisse sbagliato. È, con ogni metro, una delle interpretazioni televisive determinanti dell’ultimo decennio.

Strong è nato a Boston il giorno di Natale del 1978, da genitori il cui matrimonio non è durato. È cresciuto in una famiglia di classe operaia, il tipo di infanzia che, ha detto, gli ha insegnato presto che tutto ciò che avevi poteva sparire. Ha studiato a Yale, poi alla Royal Academy of Dramatic Art di Londra, poi alla Steppenwolf Theatre Company di Chicago – una sequenza che ha prodotto non solo abilità tecniche ma una precisa convinzione su a cosa serva recitare.

I suoi primi lavori sullo schermo sono stati deliberatamente sobri. Piccoli ruoli in Lincoln e Zero Dark Thirty, un ruolo secondario in Parkland – il tipo di crediti che suggeriscono un attore serio che sceglie l’invisibilità piuttosto che l’esposizione. Poi è arrivato The Big Short nel 2015, che lo ha portato all’attenzione di Adam McKay, che ha portato a Succession, che ha cambiato tutto. Quando la serie è terminata nel 2023, aveva un Emmy, un Golden Globe e una reputazione composta per metà da ammirazione e per metà da ansia.

L’ansia era specifica. Nel 2021, un profilo del New Yorker intitolato “On Succession, Jeremy Strong Doesn’t Get the Joke” descriveva, con evidente simpatia da parte di alcuni colleghi e evidente sconcerto da parte di altri, l’estremità della sua preparazione. Brian Cox, che interpretava suo padre nella serie, ha parlato pubblicamente della preoccupazione per ciò a cui Strong si sottoponeva. Strong in seguito ha definito quel profilo un profondo tradimento della fiducia e quindici minuti di vergogna – una risposta che ha rivelato, forse più del profilo stesso, quanto seriamente prenda il confine tra pubblico e privato.

L’osservazione critica su Strong non è che il suo processo sia sbagliato. È che la conversazione sul processo è diventata un genere a sé – uno che lui alimenta rifiutandosi di trattare la recitazione come un lavoro. Il disagio che il suo approccio crea negli altri è in parte preferenza estetica, in parte diffidenza istituzionale verso lo sforzo visibile, e in parte una domanda legittima se una preparazione così intensa crei stress reale per i colleghi. Strong ha navigato tutte e tre queste obiezioni e continua a fornire risultati. Questo è l’argomento che la sua carriera continua a fare, in silenzio e ostinatamente, interpretazione dopo interpretazione.

Nel 2024, l’argomento è arrivato su due registri contemporaneamente. Ha vinto il Tony Award come miglior attore protagonista in un’opera teatrale per Un nemico del popolo a Broadway – nei panni del dottor Thomas Stockmann, l’unico portatore di verità di Ibsen distrutto dalle istituzioni che ha cercato di salvare, un ruolo che si adattava alla sua reputazione fuori scena con una precisione quasi scomoda. Poi The Apprentice è uscito a Cannes, con Strong nei panni di Roy Cohn: avvocato, broker di potere, gay nascosto che distruggeva pubblicamente altri gay, ebreo che favoriva gli antisemiti, una persona la cui intera esistenza era una contraddizione sostenuta a un costo personale enorme. La performance gli è valsa la prima candidatura all’Oscar.

I due ruoli condividono una preoccupazione. Stockmann e Cohn sono entrambi uomini in collisione con il divario tra ciò che si presentano di essere e ciò che sono. Strong torna continuamente a quella specifica linea di faglia – personaggi definiti dalla distanza tra la loro superficie pubblica e la loro realtà privata.

È sposato con Emma Wall, una psichiatra infantile danese, e ha tre figlie. Dividono il tempo tra New York e la Danimarca. Non usa i social media, e ciò che si sa della sua vita privata è per lo più ciò che sceglie di esibire alle cerimonie di premiazione.

Ora si sta preparando a interpretare Mark Zuckerberg in The Social Reckoning, il ritorno di Aaron Sorkin nel territorio di Facebook, previsto nei cinema il 9 ottobre 2026 – un ruolo che richiede di impersonare una figura pubblica ancora viva, ampiamente documentata e culturalmente carica, proprio nel momento in cui il rapporto di quella figura con le istituzioni democratiche è sotto scrutinio attivo. È anche previsto in The Passenger, il thriller storico di Magnus von Horn su un uomo d’affari ebreo in fuga da Berlino dopo i pogrom del novembre 1938, un film già in produzione. Altri due personaggi le cui identità sono in collisione con le forze che premono su di loro. Il lavoro continua.