Chiunque è entrato a vedere The Social Reckoning cercava Mark Zuckerberg. Le prime recensioni si sono trasformate in un referendum sul confronto tra Jeremy Strong e Jesse Eisenberg, e sulla capacità di Aaron Sorkin di dirigere le proprie sceneggiature senza David Fincher al suo fianco. Sono domande legittime, e le risposte sono per lo più arrivate. Ma non colgono il punto, perché la coscienza del film non si trova nell’ufficio dell’amministratore delegato.

Si trova nell’ingegnera che ha portato fuori dall’azienda le ricerche interne. Mikey Madison, la star di Anora, interpreta Frances Haugen, ed è proprio su di lei che le recensioni smettono di essere concordi. Non si limitano a dare un voto alla sua interpretazione: leggono in direzioni opposte la stessa scelta, quella di una whistleblower discreta che continua a credere nell’azienda che sta denunciando.

Una whistleblower che continua a credere

Il dettaglio che torna più spesso nelle recensioni è la motivazione. Chris Evangelista di SlashFilm descrive una Haugen convinta che Facebook possa essere una forza positiva nel mondo, mentre osserva i danni che provoca alle persone. Manuel São Bento, nella prima reazione raccolta da Yahoo, definisce Madison «eccellente nei panni di una whistleblower spinta dall’amore, non dal rancore». Julian Lytle di Riot, che per il resto dà al film un D, dice che l’attrice interpreta la data scientist come «una persona alle prese con la realtà del posto in cui lavora, in contrasto con l’ideale che quell’azienda dice di voler perseguire».

È una scelta precisa, che spiega molto del tono complessivo del film. The Social Network, per come lo ricordiamo in molti, era alimentato dalla brama: un fondatore che voleva entrare nel giro e poi voleva tutto. Con il suo film ideale, Sorkin sostituisce la brama con la delusione. La bussola morale non è un rivale mosso dal rancore, ma una persona interna all’azienda che l’ha presa in parola e si è scontrata con la distanza tra promesse e realtà. La delusione è un motore più silenzioso dell’ambizione, e i critici che trovano il film piatto o, per usare la definizione di World of Reel, «mediocre», descrivono in parte il suono prodotto da quel motore.

Perché le recensioni si dividono su Mikey Madison

Per una parte della critica, il silenzio è proprio il punto. Joey Magidson di Awards Radar scrive che Madison interpreta Frances «in modo molto discreto, e prende davvero vita soprattutto quando scherza con il Jeff di White», aggiungendo che è «il cuore emotivo del film». Tom Chatalbash di FilmSpeak trova Madison e Jeremy Allen White «magnetici, senza clamore». Secondo 25YL, Madison «dà il meglio quando Haugen parla con le proprie parole», e lei e White «reggono il film». Anche il riepilogo delle prime reazioni di World of Reel arriva alla stessa conclusione: Madison e White lo reggono.

Per l’altra parte, invece, quel silenzio è un vuoto. Evangelista la definisce «completamente fuori parte»: è stata «così dannatamente brava in Anora», ma qui «fatica con le pagine e pagine di informazioni che il suo personaggio deve fornire». Inoltre, non trova alcuna alchimia tra i due protagonisti. Messo a confronto con Magidson, che attribuisce alla coppia il merito di risollevare il film, il divario è totale: ciò che un critico sente come il battito vitale dell’opera, un altro lo trova inerte.

Persino il giudizio più severo sul film salva Madison. Il D assegnato da Lytle è accompagnato dalla frase: «La parte migliore del film è Madison». La critica più ricorrente, invece, prende di mira l’uomo dietro la macchina da presa.

L’ombra di The Social Network e un predecessore più vicino

Sulle capacità di Sorkin come regista, le recensioni convergono. Magidson dice che per la prima volta ha avuto la sensazione che Sorkin avrebbe fatto meglio a occuparsi soltanto della sceneggiatura. 25YL definisce la regia «l’anello debole» e sostiene che troppe parti del film ricordino una serie televisiva di prestigio. Paul Klein, citato da Yahoo, lo liquida come «un film che lascia indifferenti», privo della magia di Fincher; Jonathan Sim, nella rassegna di TheWrap, lo definisce «un discreto dramma giornalistico che vive all’ombra del suo predecessore, di gran lunga superiore».

Secondo la maggior parte dei resoconti, l’energia appartiene all’antagonista. Chatalbash definisce Strong «una forza feroce nei panni di Zuckerberg», Magidson trova la sua interpretazione «piuttosto inquietante» e Evangelista, che ha apprezzato ben poco, ammette che le scene di Strong sono le uniche dotate di una certa carica. 25YL avrebbe voluto che Sorkin gli concedesse il doppio delle scene. È qui che si condensa il dilemma: il film centellina il personaggio carico di tensione e costruisce la propria struttura attorno a quello che la trattiene.

Il paragone con il film del 2010 potrebbe essere fuorviante. Il predecessore più vicino è The Insider di Michael Mann, che affiancava un whistleblower dell’industria del tabacco, Jeffrey Wigand interpretato da Russell Crowe, a un giornalista, Lowell Bergman interpretato da Al Pacino, e trovava il dramma nel prezzo da pagare per dire la verità, non nel covo del cattivo. The Social Reckoning propone lo stesso binomio, con White nel ruolo di Jeff Horwitz, giornalista del Wall Street Journal. Se lo si giudica alla luce di questa tradizione, una Haugen silenziosa non è di per sé un errore di valutazione. È una scommessa: che il pubblico si avvicini a un’eroina interpretata con tanta discrezione.

La vera Frances Haugen e l’uscita del film

La vera Haugen, ex ingegnera di Facebook, nel 2021 ha condiviso con autorità di regolamentazione e giornalisti decine di migliaia di documenti interni dell’azienda, tra cui quelli ottenuti dal The Wall Street Journal, che mostravano come Facebook fosse a conoscenza dei danni legati alla disinformazione e alla salute mentale. Le rivelazioni, confluite nell’inchiesta Facebook Files del quotidiano, hanno portato a un’audizione al Congresso e a un esame più approfondito delle piattaforme social in tutto il mondo. In seguito, Haugen ha raccontato la propria storia nel memoir del 2023 The Power of One.

Sorkin ha scritto e diretto il film, della durata di 112 minuti, che vede nel cast anche Wunmi Mosaku, Betty Gilpin, Billy Magnussen e Bill Burr. La première si è tenuta il 29 settembre al Curzon Mayfair di Londra; Sony Pictures lo distribuirà nelle sale statunitensi il 9 ottobre. Secondo World of Reel, le stime per il weekend di apertura si attestano tra i 4 e i 6 milioni di dollari.

Sorkin ha scelto la star di Anora per incarnare la coscienza del film, riservando la carica al cattivo. Se le modeste previsioni si confermeranno, il giudizio su The Social Reckoning non dipenderà dalle scene con Zuckerberg. Dipenderà dal fatto che il pubblico accetti o meno una whistleblower scritta per restare in silenzio.

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