Bill Burr, il comico arrabbiato che ora interpreta l’unico uomo assennato

Bill Burr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 giugno 1968 Canton, Massachusetts, United States
Professione	Comico, attore e regista
Noto per	Corpi da reato, Io e Lulù, Leo

In The Social – Il prezzo della verità di Aaron Sorkin, il film sulla fuga di notizie da Facebook arrivato nelle sale questa settimana, l’argomento più convincente contro Mark Zuckerberg lo mette in campo Bill Burr. Interpreta Charlie Garrigan, un veterano di Facebook chiamato a contrastare lo Zuckerberg di Jeremy Strong, e la sua scena migliore ruota attorno a un’immagine semplice: la piattaforma come un vigile all’incrocio che non fa il suo lavoro. I critici, pur discordando su quasi tutto il resto del film, sono d’accordo su di lui. JoBlo ha definito eccellente la sua interpretazione. Looper, che ha detestato il film, ha comunque indicato Charlie come l’unico personaggio dotato di buon senso.

È un approdo insolito per Burr. Per gran parte della carriera è stato quello che, nella stanza, diceva ciò che gli altri non volevano sentirsi dire: il comico che Rolling Stone ha incoronato campione indiscusso della comicità alimentata dalla rabbia. Sorkin, i cui personaggi discutono servendosi di paragrafi interi, gli ha affidato una parte basata sulla pazienza, non sul volume. La sorpresa è quanto gli venga naturale.

La rabbia ha un CAP. Burr è cresciuto a Canton, in Massachusetts, a sud di Boston, dove è nato il 10 giugno 1968. Sua madre, Linda, era infermiera; suo padre, Robert, dentista. Ha frequentato per due semestri la North Carolina State University, prima di laurearsi in comunicazione all’Emerson College di Boston nel 1993. Per mantenersi lavorava nei magazzini, un impiego che in seguito ha elogiato: nelle giornate peggiori, dopo uno scontro con il capo, poteva andarsene guidando un carrello elevatore. Il suo primo spettacolo di stand-up risale al 2 marzo 1992. Due anni dopo si è trasferito a New York.

Gli anni newyorkesi furono lenti. Lavorò nei comedy club, ottenne piccoli ruoli televisivi e nel 2004 entrò stabilmente nel cast di Chappelle’s Show. Ma il momento che ebbe la risonanza più ampia fu un disastro trasformato in un successo. Durante una tappa del tour a Camden, nel New Jersey, nel 2006, il pubblico di Philadelphia aveva fischiato tutti i comici prima di lui. Burr abbandonò il suo numero e passò dodici minuti a insultare la città e le sue squadre sportive. Se ne andò tra una standing ovation. In seguito ha detto che un professionista avrebbe mantenuto la concentrazione, ma ormai il filmato lo aveva fatto conoscere agli altri comici.

La primavera successiva lanciò il Monday Morning Podcast, un appuntamento settimanale di un’ora tra lamentele, consigli agli ascoltatori e chiacchiere sportive, che va avanti ancora oggi. Nel 2012 fondò con Al Madrigal il network All Things Comedy, una cooperativa di proprietà dei comici che ne fanno parte. Gli speciali si susseguirono a ritmo costante. You People Are All the Same fu il primo speciale di stand-up a debuttare in esclusiva su Netflix, I’m Sorry You Feel That Way fu girato in bianco e nero e Paper Tiger gli valse la sua prima candidatura ai Grammy. Parallelamente, costruì una carriera da attore con ruoli brevi e incisivi: Patrick Kuby, uno degli uomini di fiducia di Saul Goodman in Breaking Bad, e, in seguito, il mercenario Migs Mayfeld in The Mandalorian.

Il progetto che più si avvicinò a spiegare chi è fu un cartone animato. F Is for Family, serie creata e co-scritta con Michael Price per Netflix, andò in onda dal 2015 al 2021. Burr dava la voce a Frank Murphy, un padre degli anni Settanta il cui temperamento decideva il clima di tutta la famiglia. La serie attingeva apertamente ai suoi spettacoli di stand-up. Anche i ruoli successivi sullo schermo facevano leva sulla stessa immagine: il pompiere che frequenta il personaggio di Marisa Tomei in Il re di Staten Island di Judd Apatow e un impassibile John F. Kennedy in Unfrosted: storia di uno snack americano di Jerry Seinfeld.

Con il suo primo film da regista, Old Dads, Burr fece di quell’immagine il soggetto stesso della storia. Co-scritto con Ben Tishler, il film lo vede accanto a Bobby Cannavale e Bokeem Woodbine nei panni di uno dei tre amici di mezza età che vendono la propria azienda a un gruppo di millennial e poi non riescono a stare al passo con le regole del nuovo ufficio né con quelle dei cancelli della nuova scuola. Netflix lo ha distribuito nell’ottobre 2023. Nelle prime settimane è arrivato in cima alla classifica mondiale dei film della piattaforma e ha ricevuto recensioni contrastanti.

Le critiche rivolte a Burr hanno sempre riguardato il bersaglio della sua rabbia. Chi lo apprezza sente un comico che mette alla berlina l’ipocrisia ovunque la trovi; chi lo detrae, le rimostranze di un uomo di mezza età mascherate da franchezza. Nel 2021, durante la cerimonia di apertura dei Grammy, presentò una categoria dedicata alla musica latina con una battuta sulle femministe, inciampò nel nome della vincitrice Natalia Lafourcade e il giorno dopo finì tra gli argomenti più discussi. La prova più difficile arrivò nel 2025, quando accettò di partecipare al Riyadh Comedy Festival, un evento organizzato dal governo saudita che Human Rights Watch ha descritto come un tentativo di ripulire l’immagine del Paese in materia di diritti umani. Burr definì il viaggio un’esperienza sconvolgente. Su The Nation, Ben Schwartz si chiese come potesse un comico che per anni aveva inveito contro i miliardari descrivere poi la famiglia reale saudita come gente proprio come noi. Burr non ha risolto la questione, e la stessa immagine che lo rende divertente continua a riportarla in superficie.

Niente di tutto questo ha rallentato il suo lavoro. Drop Dead Years, il suo ottavo speciale di un’ora, è arrivato su Hulu nel 2025 e gli ha fruttato una seconda candidatura ai Grammy per il miglior album comico. Quella primavera ha debuttato a Broadway nel ruolo di Dave Moss in una ripresa di Glengarry Glen Ross di David Mamet, accanto a Kieran Culkin e Bob Odenkirk, dopo che Nathan Lane lo aveva raccomandato al regista Patrick Marber. The Hollywood Reporter ha definito la sua interpretazione straordinaria e, quando le candidature ai Tony lo hanno ignorato, Helen Shaw di Vulture si è chiesta come fosse potuto accadere. Anche il pubblico dei suoi spettacoli dal vivo continua a crescere: nel 2022 è diventato il primo comico a esibirsi da headliner al Fenway Park, davanti a circa 35.000 persone, e ha condotto Saturday Night Live due volte, nel 2020 e nel 2024.

Fuori dal palcoscenico, Burr vive a Los Angeles con la moglie Nia Renee Hill, che a volte lo affianca nel podcast, e i loro due figli. Suona la batteria, ha il brevetto di pilota di elicottero e ha smesso di bere nel 2018. La sua fedeltà alle squadre di Boston è sopravvissuta al trasferimento verso ovest.

Il prossimo passo è quello a cui si sta avvicinando fin dai tempi di Old Dads. Burr sta scrivendo Born Losers con Tishler per Skydance Sports e ha intenzione di dirigerlo, produrlo e interpretarlo; la trama è ancora segreta e non è stata fissata una data d’uscita. Nel frattempo è in tournée e sugli schermi dei cinema, nei panni dell’uomo che continua a dire a Mark Zuckerberg ciò che non vuole sentirsi dire: un mestiere che Burr porta avanti da più di tre decenni.

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Leo (2023) — nel ruolo di Squirtle (voice)

Old Dads (2023) — Leo (2023) — nel ruolo di Squirtle (voice)

Tag: attori, comici, Aaron Sorkin, Jeremy Strong, Bill Burr, Breaking Bad, The Social – Il prezzo della verità, Old Dads

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