Rupert Friend, l’attore che rifiuta il ruolo da protagonista e trova quello giusto

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 ottobre 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Professione	Attore
Noto per	Orgoglio e pregiudizio, Il bambino con il pigiama a righe, The French Dispatch of the Liberty, Kansas Evening Sun
Premi	Premio Satellite

Alcune delle decisioni migliori prese da Rupert Friend sono state dei rifiuti. Quando gli fu proposto il ruolo principale in A Simple Favor di Paul Feig, chiese invece la parte più piccola e divertente dello stilista Dennis Nylon. E quando gli offrirono il ruolo di un affascinante ministro sotto processo per stupro in Anatomia di uno scandalo, disse di no due volte, accettando solo dopo che la regista S.J. Clarkson lo sfidò a trovare l’umanità dell’uomo. Ha il volto da protagonista, ma il suo istinto continua a spostarlo di lato, verso personaggi più eccentrici e un lavoro migliore.

Figlio dello storico dell’arte Nicholas Friend e maggiore di due fratelli, è nato a Cambridge ed è cresciuto nel villaggio di Stonesfield, nell’Oxfordshire, dove la famiglia si trasferì quando aveva due anni. Divorava i libri di Roald Dahl. Dopo aver visto Indiana Jones e l’ultima crociata, voleva diventare archeologo, finché non capì che il lavoro vero prevedeva molte meno rocce rotolanti. L’attore che idolatrava era Daniel Day-Lewis.

Un anno sabbatico rischiò di mettere fine alla storia prima ancora che cominciasse. Un incidente in moto alle Isole Cook lo fece trasferire in elicottero in un ospedale neozelandese, con un piede a rischio amputazione; si presentò alla Webber Douglas Academy of Dramatic Art di Londra ancora con le stampelle. Durante il terzo anno, interpretando tre ruoli minori in un allestimento studentesco di The Laramie Project, attirò l’attenzione di una direttrice del casting.

Da fuori, quello che seguì sembrava l’ascesa di un nuovo rubacuori da film in costume. Esordì sul grande schermo accanto a Johnny Depp in The Libertine; sia quel film sia Mrs Palfrey at the Claremont, in cui interpretava un giovane scrittore in difficoltà che fa amicizia con la vedova interpretata da Joan Plowright, gli valsero premi come miglior esordiente. Joe Wright lo scelse per il ruolo dell’affascinante e infedele Wickham in Orgoglio e pregiudizio. Poi arrivarono un tenente nazista in Il bambino con il pigiama a righe, il ruolo del titolo accanto a Michelle Pfeiffer in Chéri di Stephen Frears e il principe Alberto in The Young Victoria, una parte per la quale si preparò imparando a cavalcare e persino a scrivere come Alberto.

Gli anni successivi da protagonista furono il periodo meno riuscito della sua carriera. The Kid, un dramma sulla boxe, fu accolto male dalla critica, così come 5 Days of War, in cui interpretava un giornalista coinvolto nella guerra in Georgia. Nel 2012 era abbastanza insoddisfatto delle proprie scelte da ripensare del tutto il modo in cui selezionava i progetti, anche se ha smentito le notizie secondo cui avrebbe pensato di ritirarsi. Hitman: Agent 47, per cui si rasò la testa e girò da sé la maggior parte delle scene d’azione, mise in luce chiaramente la trappola: un franchise che voleva un protagonista senza spessore, mentre il talento dell’attore sta proprio nel guizzo che si nasconde dietro quell’apparente vuoto. Da allora lo schema si è ripetuto. Infinite, film d’azione fantascientifico con Mark Wahlberg, è stato inserito tra le peggiori uscite del 2021, ed è il titolo che racconta meno di lui.

La svolta arrivò con la televisione, un mezzo a cui aveva opposto resistenza. In un primo momento rinunciò alla possibilità di fare un provino per Homeland – Caccia alla spia, per poi entrare nella seconda stagione nei panni di Peter Quinn, un assassino della CIA concepito come personaggio secondario. Gli sceneggiatori continuarono ad affidargli più spazio. Quinn divenne la coscienza ferita della serie, e nel 2013 il ruolo valse a Friend una candidatura ai Primetime Emmy come miglior attore guest in una serie drammatica. Per l’ultima fase di Quinn, reduce da un ictus e alle prese con un disturbo da stress post-traumatico, Friend trascorse del tempo con veterani e specialisti medici, così da rendere credibile la sua interpretazione. Quando il personaggio uscì di scena nel 2017, le reazioni di critica e pubblico sembrarono più quelle di una veglia funebre che di un semplice riepilogo.

La scelta di ritagliarsi ruoli più defilati diede i suoi frutti anche al cinema. Per la parte del terapeuta volontario Oliver Baumer nel dramma carcerario di David Mackenzie Il ribelle – Starred Up ottenne una candidatura ai British Independent Film Awards; dopo Homeland, inoltre, si dedicò alla farsa che aveva detto di voler provare. Armando Iannucci lo trasformò in Vasily, il figlio ubriacone e volubile di Stalin, in Morto Stalin, se ne fa un altro. Julian Schnabel lo scelse per interpretare Theo van Gogh, il fratello che sostenne Vincent, accanto a Willem Dafoe in Van Gogh – Sulla soglia dell’eternità.

È arrivato poi Wes Anderson, che lo coinvolse con un cameo in The French Dispatch e continuò ad allargargli lo spazio: il cowboy cantante Montana in Asteroid City, ruoli da protagonista nei corti Netflix tratti da Dahl The Swan e Il derattizzatore, e una parte in La trama fenicia. Per un uomo cresciuto tra i libri di Dahl, recitarli con il tono impassibile di Anderson sembra più un ritorno a casa che un semplice ingaggio.

Oggi i progetti dei grandi studios arrivano alle sue condizioni, a partire da ruoli di supporto. Per interpretare il Grande Inquisitore nella serie Disney+ Obi-Wan Kenobi indossava un’armatura da 45 libbre e affrontava ogni giorno quattro ore di trucco; in Jurassic World – La rinascita ha vestito i panni di Martin Krebs, un uomo dell’industria farmaceutica, accanto a Scarlett Johansson e Mahershala Ali. Alla Berlinale 2025 è apparso nel film drammatico in concorso di Michel Franco, Dreams, nel ruolo del fratello della filantropa di San Francisco interpretata da Jessica Chastain.

Questo autunno è il periodo più intenso che abbia mai avuto. All’inizio di settembre, My Notes on Mars, primo lungometraggio in lingua inglese della regista ungherese Lili Horvát, ha inaugurato le Giornate degli Autori indipendenti alla Mostra del Cinema di Venezia. Friend interpreta Sam, la cui moglie, interpretata da Mackenzie Davis, scompare durante un’escursione e riappare il giorno della propria commemorazione. Il 20 settembre è andata in onda per la prima volta la commedia HBO di Sharon Horgan, Youth, con Friend nel ruolo di Patrick, l’affascinante amico che l’agente letteraria divorziata interpretata da Horgan non riesce a capire se prendere sul serio.

Friend, che compirà 45 anni il 9 ottobre, tiene sotto i riflettori l’essenziale e lascia fuori tutto il resto. Dal 2005 al 2010 è stato insieme a Keira Knightley, conosciuta sul set di Orgoglio e pregiudizio, e ha diretto lei e Colin Firth in Steve, un cortometraggio che ha anche scritto e prodotto. Nel 2016 ha sposato l’atleta e attrice americana Aimee Mullins; la loro figlia è nata nel 2024, mentre lui girava Jurassic World – La rinascita. Nel tempo libero scrive testi di canzoni, anche per l’album Everything We Hold del gruppo jazz Kairos 4tet.

Ora sono in arrivo due film di genere. Found Alive, thriller di Carlota Pereda con Chloë Grace Moretz, aprirà il festival di Sitges l’8 ottobre; Netflix sta preparando The Boy in the Iron Box, adattamento di David Prior della novella di Guillermo del Toro e Chuck Hogan, in cui Friend interpreta Liev, il capo di una squadra di mercenari intrappolata in una fortezza tra le montagne. In un film affianca la protagonista; nell’altro è lui il protagonista. Dopo vent’anni, Friend ha dimostrato che per lui il posto nei titoli di testa conta molto meno della parte.

Film principali

Jurassic World - La rinascita (2025) — Companion (2025) — nel ruolo di Sergey

Tag: attori, cinema britannico, Wes Anderson, Keira Knightley, Orgoglio e pregiudizio, Rupert Friend, Anatomia di uno scandalo

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