Sharon Horgan, la sceneggiatrice che trasforma i pezzi rotti della sua vita in televisione

Sharon Horgan

Photo: MTV UK / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 luglio 1970 Hackney, London
Professione	Sceneggiatrice, attrice e produttrice televisiva
Noto per	Game Night – Indovina chi muore stasera?, Imagine Me & You, Il talento di Mr. C
Premi	BBC New Comedy · 2 BAFTA · Peabody

Ogni progetto di Sharon Horgan arriva con la qualità di un dispaccio inviato poco prima del suo stesso argomento. Ha scritto la commedia sulla gravidanza inaspettata quando i suoi figli erano ancora abbastanza piccoli da richiedere tutta la sua attenzione. Ha co-creato la serie su un matrimonio con al centro un uomo che vorresti morto proprio mentre il suo matrimonio stava crollando. E ora ha realizzato Youth, una commedia HBO su una cinquantenne appena divorziata in cerca di qualcosa — sesso, connessione, una versione di sé che non riconosce del tutto — e la serie è stata presentata il 20 settembre, vale a dire due giorni fa, vale a dire che lei è attualmente nel bel mezzo della cosa. L’urgenza autobiografica nel suo lavoro non è una tecnica. È una scadenza.

Horgan è nata a Hackney nel 1970, da madre irlandese e padre di origini neozelandesi e irlandesi, anche se Londra conta poco: la sua famiglia si trasferì a Bellewstown, nella contea di Meath, quando lei aveva quattro anni, per gestire un allevamento di tacchini. Negli anni ha menzionato la fattoria nelle interviste senza spiegare del tutto cosa l’abbia resa, anche se il divario tra Meath e la società di produzione che ora gestisce da uffici a Londra, New York e Los Angeles è probabilmente il divario che la alimenta. Si iscrisse alla Brunel University a 27 anni per studiare inglese e studi americani, dove incontrò lo scrittore Dennis Kelly. Presentarono il loro lavoro ai BBC New Comedy Award nel 2001 e vinsero, una svolta che col senno di poi sembra più piccola di quanto non sembrasse allora. L’apprendistato che seguì — sketch show della BBC, scrittura di sitcom, prime parti televisive — oggi appare come una preparazione ovvia, anche se nulla indicava direttamente ciò che avrebbe poi realizzato.

Il primo vero segnale fu Pulling, la sitcom di Channel 4 creata con Kelly, andata in onda dal 2006 al 2009. Interpretava Donna, una marketing manager nel sud di Londra, irresponsabile in modi che la serie trovava genuinamente divertenti anziché semplicemente spregevoli, e la serie stabilì il modello che non avrebbe mai abbandonato del tutto: donne tra i trenta e i quaranta che parlano della loro vita con una franchezza che la televisione britannica del 2006 non era particolarmente abituata ad accogliere. Le valse un premio come miglior attrice comica, sufficiente per far proseguire la carriera ma non per cambiarne la scala.

La scala cambiò con Catastrophe. Co-scritta con il comico americano Rob Delaney, la serie Channel 4 / Amazon su una gravidanza non pianificata e la relazione che crea o rivela, andò in onda dal 2015 al 2019 e ottenne un BAFTA, una nomination agli Emmy e qualcosa di più difficile da misurare: fece sì che il mondo dello streaming in lingua inglese prendesse Horgan sul serio come scrittrice la cui voce non necessitava di traduzione. Aveva fondato Merman Productions nel 2014 con la produttrice Clelia Mountford, e la società firmò accordi con Amazon e poi Apple che la posizionarono non solo come creatrice a noleggio ma come qualcuno con un vero potere istituzionale. Lo usò.

Divorce, la serie HBO creata per Sarah Jessica Parker, fu la prima volta che scrisse qualcosa in cui non recitava, una distinzione che contava. Co-creare Motherland per la BBC le diede una seconda modalità: la commedia domestica della genitorialità, meno tagliente di Pulling, più accessibile, durata sei stagioni e diventata uno dei cavalli di battaglia della BBC. Ciò che questi progetti stabilirono — insieme a un crescente portfolio di crediti come produttrice esecutiva su This Way Up, Frayed, Dreamland e altri — fu il profilo di una società di produzione con una sensibilità particolare: donne, relazioni, la commedia del vincolo domestico e ciò che accade quando cede.

Bad Sisters, arrivata su Apple TV+ nel 2022, fu l’eccezione che rende visibile la regola. Adattamento della serie belga Clan, sviluppata con gli scrittori Dave Finkel e Brett Baer, seguiva cinque sorelle di Dublino il cui desiderio che il loro cognato violento morisse si risolve nel modo più scomodo possibile. La gamma tonale era nuova — commedia-thriller piuttosto che commedia romantica, con un’oscurità a cui i lavori precedenti avevano solo accennato — e ottenne il riconoscimento di una svolta: un Peabody Award, un BAFTA per la miglior serie drammatica, quattro nomination agli Emmy. Fu anche il primo grande progetto in cui la dimensione autobiografica non era tanto esperienza personale quanto conoscenza collettiva: cosa si prova a proteggersi a vicenda.

La domanda critica sulla sua traiettoria non è se il lavoro sia buono, ma se l’attenzione dell’industria si sia stabilizzata in uno schema che lusinga l’idea di lei come protagonista a scapito di guardare attentamente a ciò che sta effettivamente realizzando. Non tutti i progetti hanno la tensione di Bad Sisters o la precisione chimica di Catastrophe. Shining Vale, la commedia horror di Starz co-creata con Courteney Cox, non durò più di due stagioni e raccolse entusiasmo critico limitato. Motherland è piacevole e affidabile in modi che Pulling, al suo meglio, non aveva mai cercato di essere. Il prestigio del marchio Merman è reale; così come la disomogeneità che vi sta sotto.

Youth, la sua nuova serie HBO, vede Horgan nei panni di Alex, un’agente letteraria cinquantenne appena divorziata che cerca di capire cosa significhino desiderio, genitorialità e il proprio corpo in questa fase della vita. Il cast include Rupert Friend, Sharlene Whyte, Aran Murphy e Robbie Gee. Merman l’ha sviluppata con un accordo di first-look con HBO firmato nel febbraio 2025, ed è stata presentata con due episodi il 20 settembre 2026, proseguendo fino al 1° novembre per un totale di otto episodi. Horgan l’ha descritta come direttamente ispirata alla sua esperienza di divorzio a quasi cinquant’anni, e la serie ha la qualità del suo miglior lavoro: sa cose che non si sono ancora del tutto risolte.

https://www.youtube.com/watch?v=ts0X-U7uLdw

Ci sono otto episodi, nessuno dei quali metterà fine alla domanda. Il prossimo progetto inizierà dove questo si interrompe — come accade sempre.