Souheila Yacoub, dalla ginnastica ritmica svizzera a La casa – Il rogo del male

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 giugno 1992 Geneva, Switzerland
Professione	Attrice
Noto per	Dune – Parte due, La casa – Il rogo del Male, Climax
Premi	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Durante un provino a Parigi, un regista chiese a Souheila Yacoub se potesse essere «un pochino più araba». Sébastien Vaniček l’ha scelta come protagonista di Evil Dead Burn per tutt’altra ragione: il coraggio fisico di un’ex atleta d’élite, capace di strisciare, cadere e combattere durante riprese così estenuanti che una delle sue controfigure si è rotta quattro costole. Entrambe le scelte ruotano attorno a chi decide a cosa debbano servire il volto e il corpo di un’attrice. Yacoub ha trascorso l’adolescenza in un sistema che decideva al posto suo, e da allora la sua carriera è stata un lento tentativo di riprendersi quella facoltà.

È cresciuta a Ginevra, figlia minore di un padre tunisino e di una madre belga fiamminga che si erano stabiliti in Svizzera, e parla francese, olandese, tedesco e inglese. A quattro anni ha seguito la sorella maggiore, Inès, nella ginnastica ritmica. Nel giro di pochi anni si allenava al centro sportivo federale di Macolin con la nazionale svizzera, sotto la guida di allenatori bulgari, e partecipava a due Campionati del mondo. Ha lasciato la scuola a sedici anni. L’obiettivo erano le Olimpiadi di Londra e, quando la Svizzera non è riuscita a qualificarsi, ha abbandonato del tutto lo sport.

Non ha mai usato giri di parole per raccontare quegli anni. «Quando mi allenavo a Macolin, eravamo in balia degli allenatori», ha dichiarato a Paris Match nel 2021, descrivendo una vita «da robot» e chiedendosi se fosse normale chiudere una bambina in una stanza perché aveva preso 300 grammi. In seguito, a Numéro ha raccontato di aver sofferto di anoressia e bulimia e che, dopo il suo ritiro, le ginnaste avevano intrapreso un’azione legale per gli abusi legati all’alimentazione e le molestie psicologiche. Quando nel 2020 i Protocolli di Magglingen hanno portato alla luce gli abusi nel centro nazionale, non ha testimoniato formalmente, ma ha sostenuto pubblicamente le sue ex compagne di squadra. Eppure, ha detto a Paris Match, senza quel passato sarebbe «un’attrice diversa».

La seconda vita è cominciata quasi per caso. Yacoub, nata il 29 giugno 1992, aveva vent’anni e non sapeva bene cosa fare quando la sorella le ha suggerito di partecipare a Miss Suisse romande. Ha vinto il concorso a Ginevra nel dicembre 2012; una borsa di studio svizzera le ha permesso di frequentare il Cours Florent a Parigi e poi il Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Dopo sei episodi di Plus belle la vie, è stato il teatro a offrirle il ruolo che ancora oggi definisce il suo migliore: Wahida in Tous des oiseaux di Wajdi Mouawad, al Théâtre national de la Colline, con un monologo di quasi dieci minuti sull’essere una donna araba oggi, gridato al pubblico. «È stato intenso. Il mio ruolo più bello».

Climax di Gaspar Noé è stato il suo primo ruolo importante sul grande schermo. Noé l’ha girato in quindici giorni, in gran parte improvvisando, con un cast composto quasi interamente da ballerini; lei e Sofia Boutella erano le uniche interpreti con esperienza di recitazione, e Yacoub vestiva i panni di Lou, la ballerina contro cui si accanisce il gruppo drogato. Sono poi arrivati gli autori francesi. Philippe Garrel l’ha scelta per Le Sel des larmes, presentato alla Berlinale, mentre la serie di Arte e Hulu No Man’s Land l’ha trasformata in Sarya, un’ufficiale dell’unità curda YPJ, composta interamente da donne e impegnata a combattere in Siria. Nel 2021 ha portato due film alla Quinzaine des Réalisateurs di Cannes, Entre les vagues e De bas étage, e nel febbraio successivo la Berlinale l’ha presentata come European Shooting Star della Svizzera.

Il curriculum nasconde una critica. «Mi sono resa conto che, per alcune persone, venivo prima araba e poi attrice», ha raccontato a Numéro. Quando è arrivata in Francia, voleva interpretare Giulietta, Petra von Kant ed Eva Perón, ma le è stato consigliato di lavorare su testi incentrati sull’identità. I ruoli che le venivano proposti ruotavano spesso attorno alla storia di qualcun altro; recensendo No Man’s Land, The Spool ha osservato che «raramente riesce a stare sotto i riflettori». Making Of di Cédric Kahn ha quasi trasformato la questione in una battuta a sue spese, affidandole la parte di Nadia, una giovane attrice che ottiene il suo primo grande ruolo e vede la star maschile riscrivere la sceneggiatura per ridimensionarlo. La sua posizione non consiste nel rifiutare in blocco i ruoli legati all’identità. Il monologo che considera il suo migliore trattava proprio quel tema, e lei stessa dice che essere araba è parte di ciò che è. Ciò che rifiuta è essere scelta per rispettare una quota: «Scelgo i ruoli perché sono vicini alle mie emozioni, non perché devo incarnare la diversità».

L’anno che ha cambiato la sua posizione è stato il 2024. In Dune: Parte Due, Denis Villeneuve l’ha scelta per il ruolo di Shishakli, una cavalcatrice di vermi delle sabbie dei Fremen che nel romanzo di Frank Herbert è un uomo; Yacoub dice di non ricordare nulla della loro prima videochiamata su Zoom, perché è svenuta. Les Femmes au balcon di Noémie Merlant, distribuito in inglese con il titolo The Balconettes, è stato presentato nelle proiezioni di mezzanotte di Cannes, con Yacoub nel ruolo di Ruby, una performer che trasmette in webcam e si vendica di un uomo che l’ha aggredita. Planète B di Aude Léa Rapin, al fianco di Adèle Exarchopoulos, le è valso una candidatura al César come miglior promessa femminile e la SACD le ha assegnato il Prix Suzanne-Bianchetti. Nel novembre 2025 ha interpretato Lilith in The Carpenter’s Son di Lotfy Nathan, accanto a Nicolas Cage.

Evil Dead Burn è il primo film di una saga prodotta da uno studio costruito attorno a lei. Prodotto da Sam Raimi e Rob Tapert e girato in Nuova Zelanda nell’arco di oltre tre mesi, la vede nei panni di Alice, una vedova che raggiunge i suoceri dopo il funerale del marito e recupera lentamente il ricordo degli abusi che la famiglia aveva scelto di ignorare. «Essere stata una ginnasta mi ha sicuramente aiutata a sentirmi a mio agio in posizioni molto scomode», ha raccontato a Fangoria. Voleva che Alice fosse spaventata e impacciata con un’arma, «una sopravvissuta, ma non una supereroina». Warner Bros. l’ha distribuito negli Stati Uniti il 10 luglio 2026: il film ha incassato 72,4 milioni di dollari in tutto il mondo, a fronte di un budget di 20 milioni. Le Nouvel Obs l’ha definita una «convincente scream queen post-#MeToo». Il film trasforma la sua resistenza fisica in spettacolo, ma nel finale è una donna a rifiutare l’uomo che le ha fatto del male; e la speranza dichiarata da Yacoub per Alice è che «riesca a dire di no».

Il prossimo ruolo è uno di quelli che per molto tempo le hanno detto che non avrebbe potuto interpretare. In L’Âge d’Or, il primo lungometraggio che Bérenger Thouin ha portato avanti per dieci anni, è Jeanne Lavaur, la figlia di un macellaio che sogna di diventare contessa e attraversa il Novecento al fianco di Vassili Schneider. Thouin ha costruito il film attorno a filmati di famiglia restaurati e cinegiornali Gaumont-Pathé, girando scene brevi per adattarle a immagini già esistenti. «La vera sfida era far credere al pubblico che quelle figure d’archivio stessero diventando i nostri partner di scena», ha raccontato a Numéro, aggiungendo che spesso si è sentita dire di essere «troppo moderna» per un ruolo in costume. Il film è stato presentato a Cannes Classics a maggio e Pyramide lo distribuirà nelle sale francesi l’11 novembre 2026.