Scott Caan, la spalla dalla battuta pronta che giurava di chiudere con i polizieschi

Scott Caan

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 agosto 1976 Los Angeles, California, Stati Uniti
Professione	Attore, sceneggiatore e regista
Noto per	Ocean's Eleven – Fate il vostro gioco, Ocean's Thirteen, Nemico pubblico
Premi	Premio della critica, CineVegas International Film Festival · TV Guide Award per il bromance preferito (condiviso)

Quando la CBS lo ha contattato per un’altra serie poliziesca, Scott Caan aveva già deciso di aver chiuso con il genere. Dieci stagioni nei panni di un detective di Honolulu per la CBS e altre tre in Alert: Missing Persons Unit su Fox gli sembravano più che sufficienti. «Sentivo di aver già fatto quella cosa e volevo dedicarmi a qualcos’altro», ha raccontato a TV Insider. Poi ha saputo chi sarebbe stato il suo partner. «Credo di averci messo tre secondi per dire: “Sì, va bene, ci sto”». Il partner era LL Cool J, la serie è NCIS: New York e Caan ora interpreta l’agente speciale Nick Schaeffer in una serie della TV generalista, in onda ogni martedì. La domanda, adesso, è se l’uomo che si è guadagnato da vivere facendo da spalla al protagonista, con la battuta pronta e un’aria spavalda, possa essere scelto per ruoli diversi. Due personaggi interpretati questo autunno fanno pensare che qualcuno, finalmente, ne sia convinto.

La parlantina è arrivata presto, ma recitare non era nei suoi piani. Caan è cresciuto a Los Angeles, figlio di James Caan e dell’attrice ed ex modella Sheila Marie Ryan. All’inizio era uno sportivo e ha raccontato che suo padre definiva il mondo del cinema una sciocchezza, consigliandogli di starne alla larga. Per un po’ gli ha dato retta. Ha lavorato come roadie per i Cypress Hill e gli House of Pain e, con il nome di Mad Skillz, ha formato il duo hip-hop Whooliganz insieme a un giovane MC chiamato Mudfoot, poi diventato noto come il produttore The Alchemist. La Tommy Boy li ha messi sotto contratto, ha pubblicato il singolo «Put Your Handz Up», ha accantonato l’album Make Way for the W e ha scaricato il duo.

Caan, nato il 23 agosto 1976, si è avvicinato alla recitazione frequentando la scuola Playhouse West di Los Angeles e partecipando a una serie di piccoli film indipendenti. Il suo primo ruolo in una grande produzione di studio è stato quello di Charlie Tweeder, spericolato ricevitore di una squadra liceale texana, in Varsity Blues (1999). Sono poi arrivati altri film di studio: Boiler Room, Ready to Rumble, il remake a tema automobilistico Fuori in 60 secondi, in cui interpretava Tumbler, e American Outlaws, nel quale vestiva i panni del fuorilegge Cole Younger.

Ocean’s Eleven – Fate il vostro gioco (2001) di Steven Soderbergh gli ha affidato il ruolo di Turk Malloy, metà dei litigiosi fratelli Malloy al fianco di Casey Affleck, personaggio che ha ripreso in entrambi i sequel, fino al 2007. Si aspettava che le riprese fossero una prova difficile. «Ero certo che, lavorando con tutte quelle gigantesche star del cinema, qualcuno si sarebbe comportato da stronzo. È successo esattamente il contrario», ha raccontato a The A.V. Club nel 2023. In un cast guidato da George Clooney e Brad Pitt, Turk era la spalla comica che parlava troppo, e quel ruolo ha fissato il modello per i due decenni successivi.

Nello stesso periodo Caan cercava di affermarsi anche come regista. Ha scritto, diretto e interpretato Dallas 362 – Giovani e ribelli (2003), la storia di due amici che riscuotono piccoli debiti per un boss criminale, con Shawn Hatosy e Jeff Goldblum; il film ha vinto il premio della critica al festival CineVegas. Durante quelle riprese il direttore della fotografia Phil Parmet gli ha insegnato a lavorare con obiettivi e luce, e Caan ha continuato a scattare: nel 2009 ha pubblicato un libro di 256 pagine, Scott Caan Photographs, Vol. 1. Il suo secondo lungometraggio da sceneggiatore e regista, The Dog Problem, con Giovanni Ribisi, è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2006 ed è uscito in DVD l’anno seguente. Ha anche scritto e interpretato Mercy (2009), diretto da Patrick Hoelck, affidando al padre James Caan un ruolo al suo fianco.

La televisione ha cambiato la portata della sua carriera. Dal 2009 al 2011 ha interpretato il talent manager Scott Lavin in 19 episodi di Entourage. Nel settembre 2010 la CBS ha lanciato il suo remake di Hawaii Five-0, con Caan nei panni del detective Danny «Danno» Williams, partner di Steve McGarrett, interpretato da Alex O’Loughlin. La serie è andata avanti per dieci stagioni, fino ad aprile 2020, e nel 2011 gli è valsa una candidatura al Golden Globe come miglior attore non protagonista. Nel maggio 2012 Danny è apparso in NCIS: Los Angeles, condividendo alcune scene con Sam Hanna, il personaggio di LL Cool J: quattordici anni prima che i due venissero davvero messi in coppia.

Il problema con il personaggio pubblico di Caan è che continua a sceglierselo da solo. Quando ha la penna in mano, si scrive ruoli dello stesso tipo di quelli per cui gli studi cinematografici lo hanno ingaggiato: l’esattore di Dallas 362 – Giovani e ribelli e, in Un giorno da leone (2023), da lui scritto e prodotto come produttore esecutivo per il regista John Swab, Jackie Powers, aspirante sicario, con Frank Grillo e J.K. Simmons nel cast. L’accoglienza riservata ai suoi progetti è rimasta modesta: The Dog Problem ha ottenuto il 63 per cento di giudizi positivi da otto critici su Rotten Tomatoes, Un giorno da leone il 64 per cento da 22; la recensione di MCM lo ha definito un tentativo mal riuscito, goffo ma divertente. L’uomo che diceva di volere «qualcos’altro» raramente se l’è scritto da solo. Quando il cambiamento è finalmente arrivato, era nella sceneggiatura di qualcun altro.

Quella sceneggiatura è NCIS: New York, annunciata dalla CBS ad aprile e arrivata in anteprima il 6 ottobre 2026. Nick Schaeffer è cresciuto a Bay Ridge, Brooklyn, in una famiglia «di poliziotti e vigili del fuoco»; è lui il partner che convince Sam Hanna, il personaggio di LL Cool J, a restare nella sua città dopo il ritorno a casa. Jennifer Beals interpreta la loro capa, Robyn Wells. Il critico di TheWrap si aspettava un’altra variazione sul battutista che Caan ha portato dai film di Ocean’s a Entourage, Hawaii Five-0 e Alert: Missing Persons Unit di Fox, il poliziesco ambientato a Philadelphia di cui è stato protagonista insieme a Dania Ramirez, prima che Fox lo cancellasse nel giugno 2025, dopo tre stagioni. Invece, la recensione ha definito Schaeffer «uno dei personaggi più maturi che Caan abbia avuto l’opportunità di interpretare».

Il secondo ruolo gioca con la sua immagine da una prospettiva opposta. In Le avventure di Cliff Booth, scritto da Quentin Tarantino e diretto da David Fincher per Netflix, lo stuntman di Brad Pitt torna nel 1977 nei panni di un tuttofare di Hollywood, e Caan interpreta Charlie Peters, una megastar televisiva nota, secondo la descrizione di Netflix, per eseguire personalmente le proprie acrobazie. Elizabeth Debicki è la sua agente, Karen Crosby, e Carla Gugino sua moglie, Toni. Fincher ha scelto l’attore che per dieci anni ha interpretato un poliziotto in una serie televisiva per il ruolo di una star della TV che ha bisogno dell’aiuto di Cliff Booth, nel sequel di C’era una volta a… Hollywood.

Caan ha la cintura nera di jiu-jitsu brasiliano. Sua figlia, avuta con la compagna Kacy Byxbee, è nata nel 2014. James Caan, il padre che lo aveva messo in guardia dal mondo dello spettacolo e poi aveva recitato al suo fianco, è morto nel luglio 2022.

Le avventure di Cliff Booth uscirà nelle sale IMAX per due settimane a partire dal 25 novembre e arriverà su Netflix il 23 dicembre, mentre NCIS: New York va in onda il martedì sera sulla CBS. A 50 anni, Caan ha contemporaneamente un ruolo da protagonista in una serie televisiva e una parte secondaria in un film di Fincher. Entrambi gli chiedono di essere l’adulto nella stanza.