Carla Gugino, l’attrice che Hollywood ha tenuto accanto all’eroe

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 agosto 1971 Sarasota, Florida, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Zack Snyder's Justice League, Sin City, Watchmen
Premi	Premio per il risultato speciale nell'intrattenimento della National Italian American Foundation

Guardate Carla Gugino nell’episodio finale di La caduta della casa degli Usher e il resto della sua filmografia comincia a sembrare un equivoco. Nei panni di Verna, la figura che riscuote il debito di un patto stretto con una dinastia farmaceutica, compare ogni volta sotto una forma diversa e l’intera serie finisce per ruotarle intorno. Hollywood ci ha messo decenni a darle un ruolo così centrale. Per gran parte della sua carriera sullo schermo è rimasta accanto all’uomo su cui puntava il manifesto: la madre-agente segreta di una saga per famiglie, la moglie separata in un film catastrofico. I progetti che ha in cantiere oggi sembrano una risposta a tutto questo.

La frattura risale agli inizi. I genitori si separarono quando aveva due anni e lei crebbe divisa tra due case che non avrebbero potuto essere più diverse. Il padre, Carl Gugino, ortodontista di origini italiane, viveva a Sarasota, in Florida, la città in cui lei era nata: una casa con piscina, campo da tennis ed estati trascorse in Europa. La madre, Susan, la portò dall’altra parte: sei mesi in un tepee a Paradise, in California, e un periodo vissuto in un furgone a Big Sur. «Mi sembra di aver vissuto due infanzie», avrebbe raccontato in seguito.

Da adolescente lavorò come modella, seguì corsi di recitazione con Gene Bua su suggerimento della zia, Carol Merrill, modella di un programma a premi, e ottenne l’emancipazione legale a 16 anni. Arrivarono alcune partecipazioni in sitcom della fine degli anni Ottanta, insieme a piccoli ruoli al cinema in In campeggio a Beverly Hills e Voglia di ricominciare. Nel 1993, a 21 anni, debuttò a teatro interpretando la moglie di Curly in Of Mice and Men al Geva Theatre di Rochester, nello Stato di New York: un ingaggio che le valse l’iscrizione all’Actors’ Equity.

Il decennio successivo costruì l’immagine di Gugino che il pubblico conosce meglio. Dopo Omicidio in diretta di Brian De Palma, al fianco di Nicolas Cage, Robert Rodriguez la scelse per il ruolo di Ingrid Cortez, la madre-spia di Spy Kids, che interpretò anche nei due sequel. La televisione le affidò per due volte una serie da protagonista, Karen Sisco e Threshold; nessuna delle due superò la prima stagione.

Gli studios continuarono a chiamarla, quasi sempre per lo stesso tipo di ruolo. Fu Lucille in Sin City, l’interesse amoroso di Ben Stiller in Una notte al museo, la protagonista femminile al fianco di Robert De Niro e Al Pacino in Sfida senza regole, e l’agente Amanda in Entourage. In Watchmen interpretò Sally Jupiter, la prima Silk Spectre. Dwayne Johnson l’ebbe due volte al suo fianco, in Corsa a Witch Mountain e San Andreas, mentre Zack Snyder la scelse per il ruolo di Madame Vera Gorski in Sucker Punch, dove cantò anche un duetto con Oscar Isaac per la colonna sonora.

Il teatro raccontava una storia diversa. Gugino debuttò a Broadway in After the Fall di Arthur Miller, al fianco di Peter Krause. Nel 2009 la sua Abbie in Desiderio sotto gli olmi di Eugene O’Neill, al Goodman Theatre di Chicago, conquistò una recensione entusiastica sul New York Times: Charles Isherwood lodò la sua «onestà folgorante e verità straziante», definendola «semplicemente magnifica». L’interpretazione le valse una candidatura agli Outer Critics Circle Awards.

Lo scarto tra le due carriere è l’aspetto più scomodo della sua storia. In una conversazione del 2024 con Lena Headey per Interview Magazine, ha raccontato di portarsi ancora dietro «un po’ di PTSD» per i set in cui i registi ignoravano le sue idee finché un collega uomo non le ripeteva: un’esperienza che ha definito «una vera follia». Ha aggiunto che nel frattempo l’industria è cambiata, ma il modello resta visibile nel suo curriculum. L’immagine rimasta impressa al pubblico — la madre glamour o la bomba sexy in un adattamento a fumetti — dipende più dai ruoli che le sono stati assegnati che da ciò che sa fare quando una parte le permette di guidare la storia. Persino il riconoscimento arrivato in tarda età è stato accompagnato da un asterisco: La caduta della casa degli Usher le è valsa una candidatura ai Critics’ Choice come miglior attrice in una miniserie, ma gli Emmy l’hanno ignorata.

A cambiare radicalmente quell’immagine è stato Mike Flanagan. Nel suo adattamento di Stephen King, Il gioco di Gerald, Gugino trascorre gran parte del film ammanettata a un letto, reggendo la scena pur avendo ben poco con cui interagire. In seguito il regista l’ha scelta per il ruolo di Olivia Crain, la madre il cui crollo è al centro di The Haunting of Hill House, le ha affidato il ruolo di narratrice che fa da cornice a The Haunting of Bly Manor e ha costruito La caduta della casa degli Usher intorno a Verna, un nome che riordinato forma la parola «raven» (corvo). Flanagan l’ha scelta anche per interpretare una moglie e una madre; la differenza è che ha messo quelle donne al centro dell’inquadratura. Tra un progetto e l’altro è arrivata Jett – Professione ladra, serie di Cinemax creata dal suo storico compagno, lo sceneggiatore e regista Sebastián Gutiérrez, in cui Gugino interpretava una ladra di fama mondiale appena uscita di prigione.

Gutiérrez fa parte della sua vita e del suo lavoro dalla metà degli anni Novanta. Gugino ha coprodotto il suo Judas Kiss ed è stata protagonista della sua commedia Women in Trouble e del sequel Elektra Luxx, che prende il nome dal suo personaggio.

Negli ultimi lavori si è mossa tra registri diversi: la matrigna in Lisa Frankenstein di Zelda Williams, una reporter di lungo corso nella serie di Max The Girls on the Bus e la vicepresidente degli Stati Uniti nella commedia d’azione di Prime Video Capi di Stato in fuga, con Idris Elba e John Cena. Nel luglio 2026 è stata protagonista di Lockbox, horror soprannaturale di Daniel Stamm, nel ruolo di Ellen Hershbergen, una donna che accoglie in casa un cugino traumatizzato e non rinuncia a lui nemmeno quando un vicino viene trovato morto.

Quello che l’aspetta è il programma di progetti più vario della sua carriera. Il 25 novembre esce in IMAX Le nuove disavventure di Cliff Booth di David Fincher, tratto dalla sceneggiatura di Quentin Tarantino che prosegue C’era una volta a… Hollywood, prima di arrivare su Netflix il 23 dicembre; Gugino interpreta Toni, la moglie di una star televisiva le cui strade si incrociano con quelle di Cliff Booth, il personaggio di Brad Pitt. Due giorni dopo comincerà le anteprime nel ruolo di Beatrice in Uno sguardo dal ponte di Arthur Miller all’Ellen Stewart Theatre di La MaMa, a New York, al fianco di Sam Rockwell e Alfred Molina nella ripresa diretta da Neil Pepe, che debutterà il 13 dicembre. Ha inoltre terminato Vivien & the Florist, il dramma di Nick Sandow in cui interpreta Vivien Leigh nell’inverno del 1966: alle prese in privato con il disturbo bipolare, l’attrice si prepara a tornare a Broadway. Gugino è stata anche scelta per Fog City, noir ambientato a San Francisco e diretto da Dan Pritzker, nel ruolo di Inez Burns, un’abortista clandestina attiva durante la costruzione del Golden Gate Bridge.

Il 12 marzo 2027 tornerà a lavorare con Flanagan in The Exorcist: Martyrs, il nuovo capitolo della saga per Universal, insieme ad altri dieci interpreti abituali del regista, riuniti attorno a Scarlett Johansson. Il suo ruolo non è stato reso noto. Dopo più di tre decenni trascorsi al fianco del protagonista, i personaggi che sceglie oggi hanno una caratteristica in comune: Beatrice, Vivien Leigh e Inez Burns sono donne che le loro storie tendono a relegare ai margini, ma questa volta è l’attrice che le interpreta il motivo per cui vale la pena guardare.

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Tag: attori, attrici, David Fincher, Mike Flanagan, La caduta della casa degli Usher, Carla Gugino, Spy Kids, The Haunting of Hill House

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