Elizabeth Debicki, la Diana di The Crown che ha fatto dell’immobilità un mestiere

Elizabeth Debicki

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 agosto 1990 Parigi, Francia
Professione	Attrice
Noto per	Guardiani della Galassia Vol. 2, Guardiani della Galassia Vol. 3, Il grande Gatsby
Premi	Emmy · Golden Globe · SAG · Critics Choice · AACTA Award per la migliore attrice non protagonista · AACTA Award per la migliore attrice protagonista in un dramma televisivo

Elizabeth Debicki ha uno schema ricorrente che, dice, non sa spiegarsi. I registi continuano ad affidarle il ruolo di donne ricche intrappolate in qualche situazione: la languida giocatrice di golf che vaga per le feste di Gatsby, la compagna di un trafficante d’armi in The Night Manager, l’esperta d’arte sposata con un oligarca russo in Tenet e poi Diana, principessa del Galles, una donna che le telecamere non lasciavano mai in pace. Ognuno di questi personaggi le chiede moltissimo, pur dando l’impressione di fare ben poco. Debicki ha trasformato questa capacità in una forma d’arte tutta sua. Ma non le ha ancora procurato un ruolo che la liberi dalla gabbia.

Quella compostezza ha una storia. Debicki è nata a Parigi da padre polacco e madre australiana di origini irlandesi, entrambi ballerini classici, e quando aveva cinque anni la famiglia si è trasferita a Melbourne. Anche lei ha studiato danza classica, finché a dodici anni, diventata più alta dei suoi insegnanti, ha capito che non avrebbe avuto una carriera da professionista. Come ha raccontato in seguito ad Allure, la danza le ha insegnato a conoscere il corpo; la recitazione le è sembrata un mezzo espressivo affine, modellato però attraverso il linguaggio.

Alla Huntingtower School, nella parte orientale di Melbourne, si è diplomata come prima della classe, ottenendo il massimo dei voti in recitazione e inglese; nel 2010 ha poi completato gli studi di recitazione al Victorian College of the Arts dell’Università di Melbourne. La svolta è arrivata in fretta. Mentre provava il suo primo spettacolo per la Melbourne Theatre Company, ha registrato un provino per Baz Luhrmann, è volata a Los Angeles per una seconda audizione ed è tornata a casa con la parte di Jordan Baker. Il grande Gatsby, uscito nel 2013 con Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire e Carey Mulligan, le è valso l’AACTA Award come miglior attrice non protagonista.

Nello stesso anno è salita su un palcoscenico di Sydney accanto a Cate Blanchett e Isabelle Huppert, nel ruolo di Madame in Le serve di Jean Genet, una produzione della Sydney Theatre Company approdata in seguito al New York City Center. The Guardian ha colto la sua interpretazione nei gesti più impercettibili, nelle inflessioni con cui Madame mantiene il controllo sulle due serve, e Debicki ha vinto il premio come miglior esordiente ai Sydney Theatre Awards. Nel 2016 è arrivata a Londra, dove ha interpretato Mona Sanders in The Red Barn di David Hare al Lyttelton del National Theatre.

Sullo schermo, a metà decennio si è susseguita una serie di ruoli secondari che sfruttavano la sua statura con lo stesso entusiasmo riservato al suo talento: Operazione U.N.C.L.E. di Guy Ritchie, Macbeth di Justin Kurzel, il dramma alpinistico Everest e Ayesha, la leader dorata dei Sovereign, in Guardiani della Galassia Vol. 2 e poi in Guardiani della Galassia Vol. 3. In seguito, Vanity Fair ha raccontato di come i costumisti costruissero interi look intorno alla sua figura. Il ruolo che ha mostrato cosa sapesse fare con pochissimo è stato quello di Jed Marshall in The Night Manager della BBC: sulla pagina, una fidanzata ornamentale. John le Carré le disse che aveva reso Jed più interessante di quanto l’avesse scritta lui. Nello stesso anno è stata protagonista di The Kettering Incident, un mistero gotico in otto episodi ambientato in Tasmania, e ha vinto l’AACTA Award come miglior attrice protagonista in una serie drammatica televisiva.

Widows – Eredità criminale di Steve McQueen ha cambiato il modo in cui il pubblico la guardava. Nei panni di Alice, una delle donne rimaste con i debiti del marito morto dopo il fallimento di una rapina, trasforma la paura in sicurezza di sé, affidando molto alla postura; Brian Tallerico di RogerEbert.com ha definito il film la sua consacrazione. Nello stesso anno è stata anche Virginia Woolf in Vita & Virginia. Poi Christopher Nolan, che l’aveva cercata personalmente, l’ha scelta per Tenet nel ruolo di Kat, una specialista d’arte intrappolata nel matrimonio con l’oligarca interpretato da Kenneth Branagh: l’unico filo apertamente umano di un film costruito sul tempo invertito.

The Crown ha messo in luce tutto questo in una volta sola. Nelle ultime due stagioni della serie Netflix, Debicki ha interpretato Diana dagli ultimi anni del matrimonio con il principe Carlo, passando per l’intervista a Panorama, fino agli ultimi giorni di vita, nel 1997. Ha studiato filmati e lavorato con un coach del movimento per individuare quella che definiva la logica emotiva dietro la postura, lo sguardo e i gesti di Diana; il biografo della principessa, Andrew Morton, è rimasto colpito dalla somiglianza. La quinta stagione le è valsa candidature agli Emmy, ai Golden Globe e agli Screen Actors Guild Awards. Con la sesta sono arrivati il Golden Globe, il Critics’ Choice Award, il premio SAG e, nel settembre 2024, il Primetime Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie drammatica: la prima volta che un’attrice australiana si aggiudicava quel riconoscimento.

I premi nascondono un fatto scomodo: la stagione che li ha conquistati non è piaciuta granché. Gli ultimi episodi di The Crown hanno ricevuto recensioni tiepide e i critici britannici, in particolare, hanno reagito con sconcerto alla decisione di Peter Morgan di far tornare Diana dopo la morte, per metterla a confronto con la regina e con Carlo; Morgan ha detto che definirla un fantasma non era utile. Le recensioni più negative hanno perlopiù risparmiato Debicki: il Financial Times ha definito la sua interpretazione «trascendente». Ecco il nodo della sua carriera. Le sue prove migliori tendono a trovarsi in opere che raccontano qualcosa di più ampio del suo personaggio, e i suoi personaggi sono, ancora e ancora, donne definite dagli uomini o dalle istituzioni che le circondano.

Da allora, la sua risposta è stata cambiare direzione. Dopo The Crown ha detto di voler fare qualcosa di diverso e nel 2024 si è unita al cast di MaXXXine di Ti West nel ruolo di Elizabeth Bender, un’esigente regista britannica di horror nella Hollywood degli anni Ottanta; Peter Bradshaw ha scritto sul Guardian che per poco non si prendeva tutto il film. Nel 2025 è tornata nel West End accanto a Ewan McGregor in My Master Builder di Lila Raicek al Wyndham’s Theatre, una rilettura di Ibsen che la maggior parte dei critici ha trovato rigida, anche se The Guardian ha messo in risalto il suo distacco languido e anticonformista.

Quest’autunno mette alla prova Debicki in due ruoli molto diversi. Wicker, la fiaba di Eleanor Wilson e Alex Huston Fischer presentata in anteprima al Sundance nel gennaio 2026, è uscita in distribuzione limitata negli Stati Uniti il 23 ottobre e arriverà in tutto il Paese e nelle sale britanniche il 30 ottobre, prima di approdare in Australia il 5 novembre. Debicki interpreta la moglie del sarto, una donna del villaggio che vuole essere alla pari con il marito, negli affari e in casa, al fianco di Olivia Colman e Alexander Skarsgård. Poi arriverà Le avventure di Cliff Booth di David Fincher, scritto da Quentin Tarantino come seguito di C’era una volta a… Hollywood, con Brad Pitt di nuovo nei panni dello stuntman. Debicki interpreta Karen Crosby. Il film sarà proiettato in esclusiva per due settimane in IMAX a partire dal 25 novembre, prima di arrivare su Netflix il 23 dicembre. Farnsworth House, il dramma di Richard Press in lavorazione da molto tempo, in cui Debicki interpreta Edith Farnsworth accanto a Ralph Fiennes nei panni di Mies van der Rohe, non ha ancora una data d’uscita.

Per ora, nessuno al di fuori della produzione sa chi sia Karen Crosby. Dopo un decennio trascorso in ambienti dorati, questa casella vuota è la voce più interessante del curriculum di Debicki.