Rosemarie DeWitt, nipote di Braddock e maestra del ruolo secondario

Rosemarie DeWitt

Photo: -nickon- / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 ottobre 1971 Flushing, Queens, New York City
Professione	Attrice
Noto per	La La Land, Cinderella Man – Una ragione per lottare, Smile 2
Premi	Premio Satellite · Toronto Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Vancouver Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Gotham Independent Film Award for Best Performance (condiviso) · Obie Award, by the (condiviso)

Il film di Jonathan Demme porta nel titolo il nome del suo personaggio, ma per gran parte della sua durata la macchina da presa segue qualcun altro. In Rachel sta per sposarsi, Rosemarie DeWitt interpreta la sposa, una sorella maggiore che da anni organizza la propria vita attorno a Kym, la sorella interpretata da Anne Hathaway, tornata per un fine settimana dalla clinica di riabilitazione. Il matrimonio è di Rachel. La crisi, no. La mattina della cerimonia, Rachel lava e veste una sorella con il volto livido per un incidente che ha provocato la sera prima; è DeWitt, con quel gesto, a dare corpo alla storia di un’intera famiglia che continua a perdonare la persona sbagliata.

Quell’equilibrio sbilanciato l’ha accompagnata da allora. È stata la sorella in La La Land e in United States of Tara, l’ex moglie in Untamed e She Dances, la madre in Out of My Mind e The Boys. Di rado è il nome in cima alla locandina, ma spesso è lei, nella scena, a sembrare quella che dice la verità. «A volte bisogna prendere la migliore amica o la sorella e darle nuova linfa», disse una volta a New Jersey Monthly, dopo che il film di Demme l’aveva fatta conoscere; la frase funziona tanto da manifesto quanto da lamentela.

Stare accanto a una storia più grande è un’abitudine di famiglia. Suo nonno era James J. Braddock, campione dei pesi massimi durante la Grande Depressione, e suo padre, che aveva praticato la boxe nei Golden Gloves, lo idolatrava. «Crescendo, sentivo più storie da mio padre che da mia madre», ha raccontato. Quando Ron Howard girò Cinderella Man – Una ragione per lottare, dedicato a Braddock, la nipote fu invitata a un’audizione di cortesia e ne uscì con una parte, anche se non quella della moglie del pugile. Interpretò Sara, una vicina di casa.

Nacque a Flushing, nel Queens, il 26 ottobre 1971 e crebbe a Hanover Township, nel New Jersey, recitando nelle rappresentazioni scolastiche alla Whippany Park High School. Poi arrivarono una laurea in studi creativi al New College di Hofstra, la formazione al The Actors Center e anni di lavoretti. «Penso che ci voglia molto tempo prima di considerarsi un’attrice invece che una barista», disse.

Il teatro arrivò per primo. Off-Broadway recitò in Danny and the Deep Blue Sea di John Patrick Shanley al Second Stage, in The Butter and Egg Man di George S. Kaufman all’Atlantic Theater Company e in Small Tragedy di Craig Lucas al Playwrights Horizons, dove l’intero cast condivise un Obie Award. La televisione arrivò con Standoff di Fox, dove incontrò il futuro marito Ron Livingston, e poi con Mad Men, in cui interpretò Midge Daniels, l’amante bohémien di Don Draper nella prima stagione. Leggendo il copione, pensò: «Oh, non lo gireranno mai. È troppo bello».

Furono i direttori del casting di Demme a proporla per Rachel; racconta di essere stata una delle poche persone del cast ad aver semplicemente fatto un provino. Sulla pagina il ruolo era più piccolo e, a suo stesso giudizio, «probabilmente avrebbe potuto andare a un’attrice molto più affermata». Tra una ripresa e l’altra, Demme si avvicinava e le sussurrava sempre la stessa indicazione: «Sii te stessa, sii te stessa, sii te stessa». Bastò. Il film debuttò alla Mostra del Cinema di Venezia nel 2008 e DeWitt vinse il Satellite Award come miglior attrice non protagonista, i premi della critica di Toronto e Vancouver e una nomination agli Independent Spirit Awards.

Per tre stagioni di United States of Tara su Showtime interpretò Charmaine, la sorella di Tara, interpretata da Toni Collette; un supervisore alla continuità assegnò a Collette un A+ per aver rispettato la continuità e a DeWitt un F. «Ci piaceva semplicemente dare il massimo l’una per l’altra», disse. Your Sister’s Sister di Lynn Shelton, girato in gran parte improvvisando nell’arco di dodici giorni su un’isola al largo dello Stato di Washington con Emily Blunt e Mark Duplass, le valse un premio corale ai Gotham Awards e una seconda nomination agli Spirit Awards. Gus Van Sant la volle accanto a Matt Damon in Promised Land; Damien Chazelle le affidò il ruolo di Laura, la sorella del pianista jazz interpretato da Ryan Gosling, in La La Land.

C’è una lettura meno lusinghiera di tutto questo, che dice più sull’industria che su di lei. Il ruolo da protagonista più importante in uno studio cinematografico dopo Rachel fu quello nel remake di Poltergeist, accanto a Sam Rockwell: DeWitt ha detto di averlo accettato soprattutto per lui, e il film ha ottenuto dai critici un indice di gradimento del 29 per cento su Rotten Tomatoes. Non sono mai arrivate neanche quelle trasformazioni che fanno dei caratteristi nomi da premi, e lei è schietta sul perché: «Non facevo mai provini per ruoli in cui dovevo imitare un accento, camminare zoppicando o avere la gobba». È facile definire sottoutilizzata la carriera che ne è risultata. È altrettanto corretto dire che ha continuato a scegliere la parte che, come ha detto lei, le permetteva di «avvicinarmi di più a me stessa e dire la verità sulle cose di cui ho paura di dire la verità».

Il materiale più cupo è arrivato grazie agli amici e al genere. Jodie Foster la scelse per il ruolo di Marie in «Arkangel», l’episodio di Black Mirror in cui una madre single fa impiantare nella figlia un dispositivo di sorveglianza; i critici lodarono la capacità di DeWitt di mantenere il personaggio credibile e degno di compassione mentre compiva un gesto indifendibile. In The Boys era Daphne Campbell, la madre che abbandona Hughie. In Smile 2 era Elizabeth Riley, madre e manager della popstar tormentata interpretata da Naomi Scott. «Quasi nessuno mi chiede mai di fare qualcosa di ripugnante», ha detto. «Mi interessava spingermi a essere disgustosa». Ha scherzato dicendo che i suoi figli non potranno mai vederlo.

In Out of My Mind di Disney+ interpretò Diane Brooks, madre di una studentessa di prima media affetta da paralisi cerebrale, in un film che in seguito vinse un Peabody Award. Untamed di Netflix, uscito nel luglio 2025, la vedeva nel ruolo di Jill Bodwin, l’ex moglie dell’investigatore del parco interpretato da Eric Bana: entrambi portano ancora il peso della morte del figlio piccolo. Secondo AV Club, la vera intesa si percepiva soltanto tra Bana e DeWitt. Netflix ha rinnovato la serie, ma il suo ritorno non è stato annunciato. She Dances di Rick Gomez è arrivato nelle sale statunitensi nel marzo 2026, con DeWitt nel ruolo dell’ex moglie del padre appassionato di gare di ballo interpretato da Steve Zahn; a maggio, Diamond di Andy Garcia è stato presentato fuori concorso a Cannes, con DeWitt nei panni di Angel, una cliente abituale del bar gestito da Bill Murray.

Il suo primo matrimonio, con l’attore Chris Messina, è finito nel 2006. Nel novembre 2009 ha sposato Livingston a San Francisco; la coppia ha due figlie adottive.

La prossima sarà un’altra madre, su un pianeta di telepati. Il 10 ottobre 2026, al New York Comic Con, Paramount+ ha annunciato che DeWitt sarà tra le guest star dell’ultima stagione di Star Trek: Starfleet Academy nel ruolo di Laytha Sadal, first lady di Betazed e madre della cadetta Tarima, accanto a Bill Nighy; la stagione arriverà a marzo 2027. I betazoidi leggono ciò che tutti gli altri cercano di nascondere. Per un’attrice a cui l’indicazione migliore è stata «sii te stessa», è un approdo perfetto.