Rachel McAdams, la star che da vent’anni si rifiuta di esserlo

A 47 anni, McAdams sta vivendo l’anno più visibile della sua carriera: una stella sulla Walk of Fame, un thriller di Sam Raimi al cinema e il debutto a Broadway nominato ai Tony ancora alle spalle. Niente di tutto questo somiglia alla carriera che Hollywood ha passato vent’anni a cercare di darle.

Al culmine della sua prima ondata di celebrità — quando Mean Girls aveva già fatto di lei il volto inevitabile della commedia adolescenziale e Le pagine della nostra vita l’aveva consacrata come protagonista del melodramma romantico hollywoodiano —, Rachel McAdams smise di lavorare. Le offerte non mancavano. La Pepper Potts di Iron Man. Casino Royale. Il diavolo veste Prada. Mission: Impossible III. Le rifiutò tutte. Voleva, ha raccontato in seguito, ritrovare la propria voce. La decisione, presa da una donna di ventisette anni nel suo momento di massima vendibilità, ha definito tutto ciò che è venuto dopo: un lungo no a interpretare, fuori dallo schermo, il ruolo che Hollywood le aveva assegnato.

La sua entrata nel mestiere era poco spettacolare sulla carta. Una piccola città dell’Ontario, pattinaggio artistico agonistico dai quattro anni, un campo estivo shakespeariano a dodici, e una laurea in teatro con lode all’Università York nel 2001, dopo che una sua professoressa l’aveva convinta a non iscriversi a studi culturali. Il successo arrivò quasi subito. A ventitré anni vinceva un Gemini Award canadese per Slings and Arrows, una commedia sulle quinte di un festival shakespeariano. A venticinque aveva girato sia Mean Girls sia Le pagine della nostra vita, entrambi usciti nel 2004: la Regina George di Tina Fey e l’Allie Hamilton di Nicholas Sparks restano i due personaggi che ancora oggi le citano per strada.

Fu, brevemente, la “it girl” del momento — etichetta che non ha mai pienamente accettato. 2 single a nozze, Red Eye e The Family Stone uscirono tutti nel 2005. Seguì la candidatura al BAFTA Rising Star. Poi, nel 2006, Vanity Fair la invitò sulla copertina annuale dedicata a Hollywood insieme a Scarlett Johansson e Keira Knightley; arrivata sul set e scoperto che si trattava di un servizio di nudo, lasciò lo studio e licenziò l’addetta stampa che non l’aveva avvertita. L’episodio è piccolo ma rivelatore: è il primo segno pubblico di un’attrice disposta a perdere il momento piuttosto che farsi convincere.

Il ritiro biennale che seguì è il dato strutturale della sua carriera. Quando tornò, in Married Life, State of Play e nella fantascienza romantica Un amore all’improvviso, il ritmo era più lento e le scelte deliberatamente eterogenee per genere. Il Sherlock Holmes di Guy Ritchie. Il Midnight in Paris di Woody Allen. Il Passion di Brian De Palma. Il To the Wonder di Terrence Malick. Il Questione di tempo di Richard Curtis. Smise di cercare di replicare un successo e cominciò a costruire una filmografia che premia chi guarda con pazienza.

C’è una critica che ricorre nei profili che le vengono dedicati: sarebbe troppo gentile, troppo equilibrata, troppo poco interessata al contratto mediatico della celebrità; non avrebbe saputo capitalizzare sulla propria carriera. L’accusa è anche una lettura sbagliata. L’ensemble di Il caso Spotlight — che le valse la nomination all’Oscar nel ruolo della giornalista del Boston Globe Sacha Pfeiffer — è esattamente il tipo di lavoro che ha scelto sistematicamente: corale prima che da protagonista, ancorato al personaggio, senza vanità. Disobedience accanto a Rachel Weisz, diretto da Sebastián Lelio. La Barbara trattenuta di Sei tu Dio? Sono io, Margaret. Anche i suoi due film Marvel — il Doctor Strange di Scott Derrickson e il Doctor Strange nel Multiverso della Follia di Sam Raimi — trattano la sua Christine Palmer come ancoraggio narrativo, non come interesse romantico. L’etichetta di “it girl” è sempre stata un’idea altrui su di lei. Il lavoro la sta smentendo da vent’anni.

Nell’aprile 2024 ha debuttato a Broadway in Mary Jane di Amy Herzog, nei panni di una madre single che si prende cura di un figlio gravemente malato. Le recensioni furono tra le migliori della sua carriera. Il New York Times la scelse come Critic’s Pick. Il Wall Street Journal definì la sua interpretazione una delle più toccanti della stagione. Le valse la nomination al Tony Award come miglior attrice in un’opera teatrale e la vittoria del Theatre World Award. Era il suo primo ruolo sul palco dopo venticinque anni.

La chiusura di vent’anni di costruzione silenziosa è arrivata nel gennaio 2026, in due atti a dieci giorni di distanza. Il 20 gennaio, McAdams ha ricevuto la 2.833ª stella sulla Hollywood Walk of Fame, con Sam Raimi e Domhnall Gleeson sul podio e i suoi genitori arrivati dall’Ontario. Nel discorso ha citato Diane Keaton, Gena Rowlands e Sam Shepard — tre suoi compagni di set ormai scomparsi — e ha attribuito a Keaton l’aver imparato a “lasciare sul tavolo tutto quello che hai”. Dieci giorni dopo, il 30 gennaio, è uscito Send Help: la commedia-horror di sopravvivenza di Raimi in cui interpreta Linda Liddle, una stratega aziendale ignorata, naufraga su un’isola tropicale con il capo che l’ha scavalcata. Le recensioni hanno usato spesso la parola trasformazione. Il San Francisco Chronicle ha paragonato il film a Cast Away “se Wilson, il pallone da pallavolo, fosse un misogino”. È, di gran lunga, il ruolo più cupo che abbia mai interpretato.

Sta con lo sceneggiatore Jamie Linden dal 2016 e hanno due figli. Vive a Toronto, per scelta, e non a Los Angeles. Parla spesso del proprio impegno ambientalista e per lunghi periodi non ha avuto un’auto. Non ha account pubblici sui social.

Il prossimo progetto è un thriller sull’intelligenza artificiale ancora senza titolo, prodotto da T-Street e Netflix e diretto da Joseph Gordon-Levitt: un altro spostamento di personaggio a quarantasette anni, in un anno in cui McAdams avrebbe potuto passare dodici mesi a raccogliere i riconoscimenti che finalmente accetta. Non lo farà. Quella parte non le è mai riuscita molto bene.