Pamela Abdy ha portato a Warner Bros. undici Oscar. La fusione l’ha comunque messa alla porta

Pamela Abdy

Foto: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nata	1973 Stati Uniti
Professione	Produttrice cinematografica
Riconoscimenti	Producers Guild of America Milestone Award (condiviso con Michael De Luca) · Dottorato honoris causa in Lettere umanistiche

La sera in cui Warner Bros. ha fatto incetta di Oscar, due delle persone salite sul palco per ritirare una statuetta hanno dedicato a lei una parte dei loro discorsi. Michael B. Jordan ha ringraziato «Mike e Pam per aver creduto in questo sogno» e per aver «scommesso sulle idee originali»; anche Ryan Coogler ha aperto i suoi ringraziamenti citando gli stessi due nomi. Qualche mese dopo, Pamela Abdy ha letto sulla stampa di settore che non avrebbe avuto un posto nella società destinata ad assorbire lo studio. La sua carriera ha sostenuto una tesi: per uno studio, chi sa leggere una sceneggiatura vale più di chi sa leggere soltanto un foglio di calcolo. La fusione che mette fine al suo incarico è la prova più chiara, finora, di quanto Hollywood creda ancora in questa idea.

È arrivata a quel ruolo partendo dall’ultimo gradino della catena di lavorazione. Figlia di padre siriano-americano e madre italoamericana, da adolescente ha praticato danza a livello agonistico, per poi studiare all’Emerson College. Un semestre nel programma che l’ateneo organizzava a Los Angeles le ha procurato uno stage alla Jersey Films, la società di Danny DeVito, Michael Shamberg e Stacey Sher. Assunta come receptionist, è diventata assistente di DeVito: così ha potuto frequentare i set di The Rainmaker e L.A. Confidential, mentre lui lavorava come attore. Ha raccontato di aver passato quelle riprese seguendo il line producer, gli aiuto registi e il reparto costumi, per imparare come si realizza concretamente un film.

Il suo primo credito da produttrice è arrivato anni dopo la laurea all’Emerson, conseguita nel 1995, con Garden State, opera prima di Zach Braff, girata con un budget di circa 2,5 milioni di dollari. Il giorno in cui è partita per le riprese, i soci le hanno comunicato che stavano sciogliendo la società. Abdy, nata il 22 novembre 1973, aveva 28 anni, aveva appena comprato la sua prima casa e non aveva un lavoro a cui tornare; durante le riprese ha vissuto con i genitori, perché il budget non bastava a pagare una stanza d’albergo e un’auto.

Alla Paramount, da vicepresidente senior, ha preso la decisione che avrebbe segnato tutto ciò che è venuto dopo. Voleva che si realizzasse Alejandro González Iñárritu‘s Babel, così ha telefonato al capo dello studio, Brad Grey, che non aveva mai incontrato, e gli ha chiesto l’indirizzo per fargli recapitare la sceneggiatura. Quando lui le ha chiesto cosa ne pensasse, lei ha risposto che sulla carta il film non era di immediata lettura, ma che il suo regista era una garanzia. Da quella conversazione è nata una collaborazione con Iñárritu che dura ormai da oltre vent’anni.

In seguito ha diretto Bluegrass Films, la società di Scott Stuber, dove ha sviluppato e prodotto Identity Thief e 47 Ronin, per poi diventare presidente della produzione alla New Regency dal 2013 al 2016. In quegli anni la società ha distribuito Birdman e The Revenant di Iñárritu, Gone Girl di David Fincher e The Big Short di Adam McKay. Come partner e responsabile del cinema alla Makeready, ha finanziato e prodotto Queen & Slim di Melina Matsoukas, scritto da Lena Waithe. Nel 2020 è tornata a lavorare con Michael De Luca, amico dai tempi in cui entrambi muovevano i primi passi negli anni Novanta, stavolta alla MGM: in qualità di presidente della divisione cinematografica, ha supervisionato House of Gucci e Licorice Pizza. Dopo l’acquisizione della MGM da parte di Amazon, i due se ne sono andati e, nel giugno 2022, David Zaslav li ha nominati copresidenti e amministratori delegati del gruppo Warner Bros. Pictures. In seguito la Producers Guild of America ha conferito loro il Milestone Award.

Il primo periodo alla Warner Bros. ha rischiato di essere l’ultimo per entrambi. Furiosa: A Mad Max Saga e Joker: Folie à Deux si sono rivelati entrambi flop costosi e, il 30 marzo 2025, Bloomberg ha riferito che Zaslav stava valutando possibili sostituti. Meno di una settimana dopo è uscito A Minecraft Movie e l’anno successivo si è trasformato in uno dei migliori nella storia dello studio: undici uscite, nove delle quali arrivate in testa al botteghino nordamericano nel weekend d’esordio, oltre 4 miliardi di dollari incassati nel mondo, con Sinners, Weapons, Superman e One Battle After Another tra i titoli. Zaslav ha rinnovato i loro contratti. Agli Academy Awards del 15 marzo 2026, Warner Bros. ha vinto undici Oscar, eguagliando il record per un singolo studio: sei per One Battle After Another, compreso quello per il miglior film; quattro per Sinners, che aveva stabilito il record con sedici candidature; e il premio come miglior attrice non protagonista ad Amy Madigan per Weapons. Paul Thomas Anderson l’aveva già ringraziata pubblicamente ai Producers Guild Awards per aver protetto il suo film. CNBC, inserendola tra i Changemakers del 2026, ha riconosciuto anche il suo sostegno alle registe, tra cui Emerald Fennell con Wuthering Heights.

Le ragioni per criticarla erano scritte nello stesso bilancio. Per ottenere Sinners, Warner Bros. ha concesso a Coogler il final cut, una quota dei ricavi lordi fin dal primo dollaro e la restituzione dei diritti sul film dopo 25 anni: condizioni che, secondo gli studi rivali, avrebbero compromesso l’economia del settore. One Battle After Another ha vinto il premio per il miglior film e, secondo Anne Thompson di IndieWire, ha comunque fatto perdere soldi allo studio. E il 2026 è andato male: nessuna uscita Warner Bros. ha superato i 100 milioni di dollari al botteghino domestico e Deadline calcola incassi nazionali per 448,4 milioni da gennaio all’inizio di ottobre. Il simbolo più eloquente è Digger, il film di Iñárritu con Tom Cruise. Approvato ufficialmente con un budget di 125 milioni di dollari, ma costato secondo fonti interne 160 milioni o più, è uscito il 2 ottobre e le previsioni lo davano a circa 10 milioni nel primo weekend nordamericano. Thompson ha scritto che «probabilmente ha scavato la loro fossa». Il regista per cui Abdy si era battuta per la prima volta alla Paramount è ora legato al film che viene letto come la fine del suo mandato.

La decisione è arrivata con una fusione, non soltanto per i risultati al botteghino. L’acquisizione di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount Skydance, per 110 miliardi di dollari, dovrebbe concludersi il 6 ottobre e David Ellison ha scelto di affidare anche tutti i marchi cinematografici Warner Bros. ai copresidenti della divisione film di Paramount, Dana Goldberg e Josh Greenstein. Secondo Deadline, Abdy e De Luca hanno appreso dai resoconti della stampa che sarebbero stati allontanati, prima ancora che Ellison parlasse con loro; il loro contratto era valido fino al 2030 e prevedeva che rispondessero direttamente all’amministratore delegato, un assetto che la nuova società non intendeva mantenere. Il 6 ottobre sarà il suo ultimo giorno. Lascia film che non potrà seguire fino in fondo: Dune: Part Three di Denis Villeneuve, in uscita il 18 dicembre, e una lista di titoli per il 2027 che comprende The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, il prequel di Ocean’s di Bradley Cooper e il prossimo film di Godzilla e Kong.

Il futuro è ancora tutto da decidere. Deadline riferisce che lei e De Luca intendono restare uniti come squadra, che per ora nessun altro studio ha presentato loro un’offerta e che le voci secondo cui sarebbero approdati a Netflix non sono vere; l’ipotesi di cui si parla di più nell’ambiente è che raccolgano capitali e fondino uno studio tutto loro. C’è già una data pubblica fissata. Il 5 novembre, al Beverly Hilton, Women in Film le consegnerà il suo primo Vanguard Award, presentato da Nancy Meyers: un riconoscimento annunciato quando era ancora alla guida di Warner Bros., che ora ritirerà da dirigente lasciata a casa dalla fusione.

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