Amy Madigan, da L’uomo dei sogni all’Oscar per Weapons dopo quarant’anni di attesa

Amy Madigan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	11 settembre 1950 Chicago, Illinois, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Gone Baby Gone, Weapons, The Hunt
Premi	Oscar · Actor Award per la migliore interpretazione di un'attrice non protagonista · Critics Choice · Golden Globe

La prima cosa che il pubblico notava di zia Gladys erano i capelli: un caschetto rosso acceso, un po’ troppo perfetto, sopra un trucco steso come una pittura di guerra. Poi Amy Madigan sorrideva, e il sorriso arrivava un istante prima della minaccia. In Weapons di Zach Cregger, un horror di produzione hollywoodiana su una classe di bambini che scompare nella stessa notte, ha interpretato un ruolo secondario trasformandolo nell’immagine che tutti si sono portati via dal cinema. L’Academy le ha assegnato l’Oscar per quella prova, e l’industria ha raccontato la storia che preferisce: l’attrice veterana salvata dall’oblio da un grande ruolo. Il problema è che Madigan non è mai scomparsa.

È stato il record a spingere tutti a cercare il suo nome. Nessuna attrice aveva mai aspettato tanto tra due candidature agli Oscar. La prima è arrivata per Due volte nella vita, la seconda per Weapons, e questa volta si è conclusa con una vittoria, nella stessa categoria per un’attrice non protagonista, a quattro decenni di distanza. Prima erano già arrivati il premio Actor Award di SAG-AFTRA e il Critics’ Choice Award.

È arrivata alla recitazione tardi e passando da una porta laterale. Amy Marie Madigan è cresciuta a Chicago, dove è nata l’11 settembre 1950, figlia di John J. Madigan, giornalista di Newsweek e commentatore politico che intervistò personalità da Richard Nixon a Martin Luther King Jr., e di Dolores Madigan, che recitava in una compagnia teatrale amatoriale. Ha studiato filosofia alla Marquette University di Milwaukee, laureandosi nel 1972, poi ha trascorso gran parte del decennio successivo come cantante. Ha fatto tournée negli Stati Uniti alla guida di gruppi rock e nel 1977 ha inciso con la sua band, Jelly, l’album A True Story per Asylum Records. Anni dopo avrebbe raccontato al Los Angeles Times di essersi trovata davanti a un muro perché non scriveva i suoi pezzi. «La musica mi manca ogni giorno», ha aggiunto.

Le lezioni di recitazione al Lee Strasberg Theatre and Film Institute di Los Angeles si sono trasformate in una carriera a una velocità insolita. Il suo debutto cinematografico in Love Child, nel 1982, le è valso una candidatura ai Golden Globe come nuova star dell’anno. Walter Hill l’ha scelta per il ruolo di McCoy, l’ex soldatessa che affronta la missione di salvataggio al fianco di Michael Paré in Strade di fuoco. Ha lavorato con Robert Benton in Le stagioni del cuore e con Louis Malle in Alamo Bay, accanto a Ed Harris, che aveva sposato nel 1983. In Due volte nella vita interpreta Sunny, la figlia che non riesce a perdonare il padre, l’operaio siderurgico interpretato da Gene Hackman, per aver lasciato sua madre. Quella rabbia le è valsa la prima candidatura agli Oscar, annunciata all’inizio del 1986.

La fine degli anni Ottanta ha fissato l’immagine di Madigan che la maggior parte degli spettatori ricorda ancora oggi. Era Annie Kinsella in L’uomo dei sogni, la moglie che prende la decisione del marito di arare il campo di mais per farne un diamante da baseball con la stessa serietà di lui, e che porta sul volto l’angoscia finanziaria del film mentre Kevin Costner ascolta delle voci. In Io e zio Buck di John Hughes interpretava Chanice, la paziente fidanzata del personaggio del titolo, interpretato da John Candy. In televisione ha vestito i panni dell’avvocata Sarah Weddington nel film Roe vs. Wade, un ruolo che le è valso un Golden Globe e una candidatura agli Emmy. Off-Broadway, The Lucky Spot di Beth Henley le ha fruttato un Theatre World Award e nel 1992 ha debuttato a Broadway nel ruolo di Stella in A Streetcar Named Desire, accanto a Jessica Lange e Alec Baldwin.

I decenni successivi vengono spesso riassunti come un periodo di quiete, ma non è una descrizione corretta. Ha interpretato Peggy Guggenheim in Pollock, il film su Jackson Pollock diretto e interpretato da Harris, e con lui ha coprodotto il western televisivo Riders of the Purple Sage. Per due stagioni su HBO è stata Iris Crowe, la sorella guardinga di un predicatore in Carnivàle. Ben Affleck l’ha scelta per il ruolo di Bea McCready in Gone Baby Gone. È apparsa nella satira The Hunt, in Antlers – Spirito insaziabile di Scott Cooper e in Penny Dreadful: City of Angels, ed è tornata sul palcoscenico nei panni di Halie in una ripresa di Buried Child di Sam Shepard, passata da New York al West End londinese.

A cambiare è stata la dimensione dei ruoli, e Madigan ha parlato senza mezzi termini del perché. «Mio marito lavora molto più di me», ha detto al Los Angeles Times nel 2015, in un’intervista sulla scarsità di ruoli significativi offerti alle attrici sopra i 50 anni. Dieci anni dopo, parlando con Kyle Buchanan del New York Times, ha descritto la logica di una carriera in età matura: «speri soltanto che qualcosa ti trovi, così da poterla trovare anche tu». La narrazione del ritorno seguita a Weapons fa comodo a tutti tranne che a lei. Presenta l’Oscar come una riscoperta, quando i 40 anni di distanza registrati nei libri dei record misurano il tempo che l’industria ha impiegato per affidarle un altro ruolo di quella portata. Ha continuato ad accettare quelli piccoli, ed era pronta quando è arrivato quello grande.

Ha ritirato l’Oscar alla 98ª edizione degli Academy Awards, il 15 marzo 2026, a 75 anni, diventando la seconda vincitrice più anziana della categoria. Gladys funziona perché Madigan si rifiuta di interpretarla come un mostro. Il film di Cregger la presenta come la prozia di Alex, l’unico bambino della classe a non essere scomparso, e lei entra in casa del ragazzo con l’allegria spiccia di una parente che ha deciso di dare una mano. L’orrore sta nel modo ragionevole in cui parla. In autunno il personaggio era diventato il costume di Halloween più imitato della stagione, e Madigan stava al gioco: «La gente farebbe meglio a procurarsi subito quelle parrucche rosse», ha detto a Entertainment Weekly.

Dopo l’Oscar, i nuovi progetti sono arrivati in rapida successione. Interpreta Bess in Rebuilding – Come l’acqua per il fuoco di Max Walker-Silverman, il dramma su un allevatore interpretato da Josh O’Connor che perde tutto in un incendio boschivo, un tema che conosce in prima persona: lei e Harris hanno perso la loro casa di Malibu nell’incendio di Palisades del gennaio 2025. Netflix l’ha scelta per il ruolo di Scarlett Cunningham, un personaggio ospite in All the Sinners Bleed, la serie tratta dal romanzo di S. A. Cosby. È entrata anche nel cast di Sponsor, il thriller psicologico di James Ponsoldt per Apple con Jason Segel e John C. Reilly, che non ha ancora una data di uscita.

Madigan e Harris sono sposati dal novembre 1983 e hanno una figlia. Dal 2016 fa parte del consiglio di amministrazione del Reed College di Portland, in Oregon.

La sua prossima uscita confermata è The Comebacker, il film sul baseball di Marielle Heller per Sony, tratto da un racconto di Dave Eggers, in cui interpreta la proprietaria dei New York Mets accanto a Tom Hanks e Callum Turner; l’uscita è prevista per il 30 luglio 2027. New Line sta inoltre sviluppando Gladys, un prequel sul suo personaggio scritto da Cregger e Zach Shields, anche se il ritorno di Madigan non è stato confermato. Interrogata al riguardo nella sala stampa degli Oscar, ha lasciato aperta la porta: «Mi fido di Zach».