Zach Cregger, il comico diventato maestro dell’horror

Zach Cregger

Photo: Trevor_Moore,_Timmy_Williams,_Darren_Trumeter,_Sam_Brown_and_Zach_Cregger_with_the_LG_Electronics_Kompressor_Vacuum_on_25th_Spirit_Awards_Blue_Carpet_held_at_Nokia_Theatre_L.A._Live_on_March_5,_2010_in_LA.jpg: LGEPR derivative work: Beao / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 marzo 1981 Arlington, Virginia
Professione	Cineasta, regista e sceneggiatore
Noto per	Barbarian, Resident Evil, Miss Marzo

La domanda che accompagna Zach Cregger in ogni ciclo di interviste è sempre la stessa: come fa un comico di sketch a scrivere un film horror? La domanda più utile è quella che si è posto lui stesso durante il lockdown della pandemia — di cosa, esattamente, ha paura, e può tradurre la geometria di quella paura sullo schermo? La risposta, in Barbarian, è stato un film da quattro milioni e mezzo di dollari che ne ha incassati dieci volte tanto al botteghino e ha annunciato qualcosa che l’industria horror non aveva ancora visto: un regista che comprendeva i meccanismi del genere dalla posizione di chi aveva passato anni a essere la persona in sala che analizzava cosa non funzionava.

Cregger è cresciuto ad Arlington, Virginia, esibendosi in gruppi comici e musicali locali prima di trasferirsi a Brooklyn per frequentare la School of Visual Arts. Il gruppo che ha co-fondato lì con Trevor Moore e Sam Brown nel 2000 — The Whitest Kids U’ Know — ha costruito un pubblico grazie a materiale sketch che gli è valso il premio come Miglior Gruppo Sketch all’HBO US Comedy Arts Festival di Aspen nel 2006. Lo show ha trovato casa su Fuse e poi su IFC per cinque stagioni, concludendosi nel 2011. Sono seguiti gli anni delle sitcom televisive: Friends with Benefits sulla NBC, poi Guys with Kids, e dal 2016 al 2018 la commedia di viaggio Wrecked su TBS. Ha co-diretto Miss March nel 2009 con Moore e ha co-diretto The Civil War on Drugs nel 2021, l’ultimo film insieme del gruppo. Moore è morto improvvisamente quello stesso anno, a 41 anni, settimane dopo l’uscita del film.

Barbarian (2022) è nato all’indomani di quella perdita e durante la quiete di un lockdown globale. Cregger lo ha scritto come un esercizio strutturale: un film horror che infrangeva la convenzione su quando e dove rilasciare le informazioni, costruendo il terrore attraverso rivelazioni sequenziali piuttosto che attraverso una tensione sostenuta. New Line Cinema lo ha acquisito per quattro milioni e mezzo di dollari e lo ha distribuito con un marketing minimo. Ha incassato quarantacinque milioni in tutto il mondo ed è diventato il film horror del dibattito critico del 2022, lodato per un’architettura che sembrava una dimostrazione da manuale di sceneggiatura su come il tempismo crei paura. L’istinto del comico per i meccanismi della sorpresa — la preparazione, l’attesa, la ricompensa — aveva trovato il suo genere.

Il seguito è stato tutto ciò che Barbarian non era in termini di scala. New Line ha pagato una cifra sostanziosa dopo una guerra d’aste per la sceneggiatura di Weapons — descritta nella copertura del settore come un epopea horror a più storie strutturata come Magnolia — e ha messo trentotto milioni di dollari dietro una produzione che seguiva una comunità che cercava di capire perché diciassette bambini della stessa classe erano scomparsi simultaneamente in una sola notte, alla stessa identica ora. Il film ha incassato duecentosettanta milioni a livello globale. Amy Madigan ha vinto il Premio Oscar come Miglior Attrice Non Protagonista per la sua interpretazione di Gladys, un personaggio che Cregger aveva scritto appositamente per lei. Ha anche co-composto la colonna sonora insieme a Ryan e Hays Holladay, a ricordare che il suo rapporto con la musica e la performance, formato negli anni dei WKUK, non si era mai del tutto affievolito.

Gli scettici sono arrivati con Resident Evil. Il terzo film di Cregger come regista, uscito il 16 settembre 2026 e co-scritto con Shay Hatten, è un reboot di un franchise che aveva già bruciato una generazione di buona volontà in un ciclo di sequel con rendimenti decrescenti. L’annuncio all’inizio del 2025 ha suscitato genuina preoccupazione tra i fan di lunga data: i giochi survival horror di Capcom erano stati progettati attorno alla claustrofobia e alla gestione delle risorse, e i precedenti adattamenti cinematografici li avevano in gran parte abbandonati entrambi in favore dello spettacolo d’azione. La versione di Cregger, con Austin Abrams nei panni di un corriere medico che combatte attraverso una Raccoon City infetta in una singola notte da incubo, torna alle origini chiuse del franchise. Se mantenga pienamente quella premessa o si limiti a riposizionare la proprietà per il prossimo capitolo è un dibattito che il botteghino ha solo iniziato a risolvere: il film ha incassato centootto milioni con un budget di settantacinque milioni nella sua settimana di apertura.

Ha incontrato l’attrice Sara Paxton sul set di Love & Air Sex ad Austin, Texas, nel 2013, mentre entrambi interpretavano una coppia sullo schermo. Si sono sposati nell’ottobre 2019. La sua attuale lista di progetti in sviluppo include The Flood, un thriller di fantascienza co-prodotto con Amblin Entertainment per Warner Bros., previsto per agosto 2028, e l’adattamento di Siren Head che sta co-scrivendo con Brian Duffield alla regia. Il prequel di Weapons, Gladys, co-scritto con Zach Shields e previsto per settembre 2028, sarà prodotto ma non diretto da lui.

Il comico che ha passato un decennio a essere scritturato in show per i quali era troppo interessante ha finalmente trovato la forma capace di contenere ciò che capiva veramente della paura, della struttura e di quella cosa che accade nel buio quando il tempismo è perfetto.

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Tag: attori, cinema horror, Resident Evil, Zach Cregger, Barbarian, Josh Brolin

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