Negli ultimi anni Justin Long ha costruito la propria carriera su un particolare tipo di disagio: quello dell’uomo alla mano il cui fascino si rivela, alla fine, il problema. In Barbarian di Zach Cregger interpretava AJ, un attore televisivo accusato di violenza sessuale che continua a cercare di cavarsela a parole, e con questa interpretazione si è preso la scena. Il suo prossimo ruolo porta quel registro in una direzione più cupa, dentro una storia sugli adulti che esercitano il proprio potere sui giovani atleti.

Long si è unito a Jenna Ortega e Rose Byrne in Nasty, il dramma diretto da Mary Bronstein per Clockwork, l’etichetta specializzata di Warner Bros., come riportato per primo da The Hollywood Reporter. Interpreterà il fratello del personaggio di Byrne e co-allenatore della sua squadra: l’allenatore che piace davvero alle ginnaste. Secondo la descrizione della stampa di settore, il personaggio nasconde un lato oscuro.

La sceneggiatura di Isabella Jarosz segue una ginnasta prodigio che lotta per conquistare un posto nella squadra olimpica e scopre che la sua avversaria più temibile è proprio la sua allenatrice. Ortega interpreta l’atleta. Byrne veste i panni dell’allenatrice, materna in apparenza, ma manipolatrice e sfruttatrice dietro quella facciata. La sceneggiatura è entrata nella Black List del 2024 e alcuni lettori l’hanno descritta come «Black Swan nel mondo della ginnastica agonistica», in riferimento al thriller di Darren Aronofsky ambientato nel mondo del balletto, con una ballerina spinta oltre i propri limiti.

Affidare a Long la metà più affabile della coppia di allenatori aggiunge una seconda trappola alla premessa. L’allenatrice di Byrne è la minaccia evidente, mentre quella di Long è la persona che piace alle ginnaste; per questo, il ruolo è perfetto per un interprete capace di trasmettere calore e corruzione nella stessa scena.

Il progetto riunisce inoltre Byrne e Bronstein dopo If I Had Legs I’d Kick You, il ritratto di una madre che cede sotto la pressione diretto da Bronstein, per il quale Byrne ha ottenuto una candidatura all’Oscar. Con Nasty, le due tornano a raccontare la storia di una donna responsabile di una bambina, stavolta una donna che abusa di quella responsabilità.

Tom Ackerley, Bronte Payne e Morgan Begg di LuckyChap produrranno il film insieme a Ortega, che sarà protagonista e produttrice. LuckyChap, la società che Ackerley ha fondato insieme a Margot Robbie, vanta una serie di film provocatori come Promising Young Woman e Saltburn.

Le riprese dovrebbero partire a metà novembre a New Orleans. Dopo Barbarian, Long è apparso con un cameo in Weapons di Cregger ed è stato protagonista della prima stagione di Goosebumps per Disney+ e Hulu. Il prossimo gennaio sarà al fianco di Penn Badgley e Meghann Fahy in You Deserve Each Other, una commedia romantica di Amazon MGM.

Per tre anni Long è stato il volto amichevole degli spot «I’m a Mac» di Apple. In Nasty sarà pagato per trasformare quella cordialità in una minaccia.