Michael De Luca, il capo di studio che paga caro il coraggio di scommettere sui registi

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 agosto 1965 Brooklyn, New York, United States
Professione	Dirigente cinematografico e produttore
Premi	Premio Milestone della Producers Guild of America

Michael De Luca ha costruito la sua carriera su una scommessa: che uno studio esista per mettere ingenti somme a disposizione di registi con idee forti e poi, perlopiù, lasciarli fare. Questa scelta lo ha reso un eroe per una certa categoria di cineasti, ma gli è costata il posto di lavoro due volte. La seconda è arrivata all’inizio di ottobre, quando si è conclusa la fusione tra Paramount e Skydance e Warner Bros. è andata avanti senza di lui e Pamela Abdy, la dirigente con cui aveva guidato lo studio. Nel giro di due settimane, si è fatta avanti la società più spesso accusata di non credere nell’uscita dei film al cinema. Stando a quanto riferito, la condizione posta da De Luca e Abdy è che Netflix cominci a crederci.

È cresciuto a Brooklyn, figlio di una madre immigrata ebrea tedesca e di un padre italoamericano che lavorava per la società di servizi pubblici Con Edison. Mentre studiava cinema alla Tisch School of the Arts della New York University, fece uno stage alla New Line Cinema, allora una piccola casa indipendente che viveva di film horror, e poco dopo fu assunto come story editor. Scrisse per lo spin-off televisivo di Freddy Krueger e firmò la sceneggiatura di uno dei sequel di Freddy, prima ancora che qualcuno cominciasse a considerarlo un dirigente.

La svolta arrivò in fretta. Nell’ottobre 1993, a ventotto anni (era nato il 13 agosto 1965), diventò presidente e direttore operativo di New Line. Nei sette anni successivi lo studio distribuì Seven, Boogie Nights – L’altra Hollywood, Austin Powers – Il controspione e Magnolia, film che diedero a una casa specializzata in un genere una reputazione di raffinatezza. De Luca continuò anche a scrivere: firmò la sceneggiatura di Il seme della follia di John Carpenter, condivise il credito per il soggetto della versione di Dredd – La legge sono io con Sylvester Stallone e propose un episodio di Star Trek: Voyager, “Threshold”, che il produttore Brannon Braga avrebbe poi definito «un vero disastro» e che i fan continuano a collocare tra i peggiori della saga.

La stessa propensione al rischio che aveva costruito la sua New Line finì per decretarne la fine. Dopo una serie di costosi insuccessi, tra cui Little Nicky – Un diavolo a Manhattan di Adam Sandler e il dramma sulla crisi dei missili cubani Thirteen Days, nel gennaio 2001 la società lo estromise e affidò l’incarico a Toby Emmerich. Per i tre anni successivi De Luca fu responsabile della produzione di DreamWorks Pictures; nel 2004 firmò poi con Sony un accordo di produzione in first-look attraverso la sua società, Michael De Luca Productions.

Gli anni da produttore sono quelli che gli hanno dato notorietà anche fuori dall’industria cinematografica. Dopo titoli commerciali come Ghost Rider, produsse The Social Network di David Fincher, L’arte di vincere di Bennett Miller e Captain Phillips – Attacco in mare aperto di Paul Greengrass: tutti e tre furono candidati all’Oscar per il miglior film, portandogli tre nomination in quattro anni e nessuna vittoria. Nel 2015 si associò poi a Dana Brunetti per Cinquanta sfumature di grigio, che diventò uno dei film vietati ai minori con i maggiori incassi di sempre e si aggiudicò anche il Razzie per il peggior film. Poche filmografie riescono a convivere così serenamente con risultati tanto opposti.

Insieme a Jennifer Todd produsse anche la 89ª cerimonia degli Oscar, nel febbraio 2017: la serata in cui a Warren Beatty fu consegnata la busta sbagliata e La La Land venne annunciato come miglior film al posto di Moonlight. L’Academy affidò comunque di nuovo l’incarico alla coppia e il manifesto della cerimonia successiva riportava lo slogan «Che cosa potrebbe mai andare storto?».

Nel gennaio 2020 tornò ai vertici come presidente di MGM Motion Picture Group, con Abdy nel ruolo di presidente. Tra i film in programma per MGM c’era Licorice Pizza di Paul Thomas Anderson; la coppia supervisionò inoltre l’uscita del film di Bond No Time to Die, prima che Amazon acquistasse lo studio. Nel 2022 Warner Bros. Discovery li assunse come co-presidenti e amministratori delegati della divisione cinematografica. L’uomo che sostituirono era Toby Emmerich, lo stesso dirigente che due decenni prima aveva preso il posto di De Luca alla New Line.

Alla Warner Bros. le scommesse furono importanti in entrambe le direzioni. Nel 2024 Furiosa: A Mad Max Saga e Joker: Folie à Deux delusero le aspettative e cominciarono a circolare voci su una loro uscita. Un anno dopo, lo studio aveva incassato circa quattro miliardi di dollari al botteghino mondiale, trainato da Un film Minecraft, I peccatori di Ryan Coogler e Weapons di Zach Cregger, e i loro contratti furono rinnovati fino al 2030. Agli Oscar del marzo 2026, Una battaglia dopo l’altra di Paul Thomas Anderson vinse sei premi, incluso quello per il miglior film; I peccatori ottenne il record di sedici nomination e quattro vittorie, e Coogler ringraziò i due dirigenti nel discorso di accettazione.

Le critiche nei suoi confronti si fondano sugli stessi film. Per portare I peccatori alla Warner Bros., Coogler ottenne il final cut, una quota degli incassi lordi fin dal primo dollaro e la restituzione dei diritti dopo venticinque anni: condizioni che, secondo gli studi rivali, avrebbero danneggiato il settore. Anne Thompson di IndieWire ha scritto che alla fine Una battaglia dopo l’altra fece perdere denaro allo studio, pur aumentando il valore del suo catalogo. Poi, nel 2026, la situazione cambiò. La sposa! incassò 23,9 milioni di dollari a fronte di un budget di 90 milioni; nessuna uscita Warner superò i 100 milioni al botteghino domestico e Digger di Alejandro G. Iñárritu, con Tom Cruise, esordì con circa 10 milioni di dollari, il risultato più debole dell’attore in diciannove anni, a fronte di un budget ufficiale di 125 milioni che, secondo fonti interne, sarebbe stato ancora più alto. The Hollywood Reporter riassunse così la frattura: i detrattori vedevano dirigenti troppo generosi con i budget, mentre i loro sostenitori li definivano «alla maniera dei Medici». Entrambi i fronti descrivevano la stessa inclinazione.

La fine arrivò con la fusione. Secondo The Hollywood Reporter, De Luca venne a sapere che Josh Greenstein, di Paramount, voleva che lui e Abdy se ne andassero e lo chiamò per chiedergli: «Dici sul serio?». Greenstein negò. Pochi giorni prima della chiusura dell’accordo, il 6 ottobre 2026, i due scoprirono che Greenstein e Dana Goldberg avrebbero guidato entrambi gli studios sotto la Skydance, ribattezzata da David Ellison. I loro contratti saranno pagati fino al 2030.

Dopo che a ottobre Netflix ha licenziato il responsabile della divisione cinematografica Dan Lin, The Hollywood Reporter ha riferito che De Luca e Abdy erano in trattativa con la piattaforma e che il punto decisivo fosse la disponibilità di Netflix a puntare su più uscite in sala. TheWrap ha scritto che i due avevano detto al co-amministratore delegato Ted Sarandos che, senza finestre più lunghe al cinema, i grandi registi non li avrebbero seguiti. Alla fine di ottobre non era ancora stato annunciato alcun accordo.

Fuori dallo studio, dal 2009 è sposato con l’attrice Angelique Madrid e la coppia ha due figli. Anne Thompson, che lo conosce dai tempi della New Line, racconta che rimpiange di non aver prodotto Everything Everywhere All at Once, non per i suoi incassi o per gli Oscar, ma perché lo considera un film perfetto.

Dune – Parte tre di Denis Villeneuve, la più grande uscita ancora in programma tra quelle supervisionate da De Luca e Abdy, arriverà a dicembre con i nuovi proprietari. Qualunque sia il prossimo accordo che firmerà De Luca, conteranno più le condizioni del titolo. Se la società che ha costruito il proprio business cinematografico evitando le sale accetterà di far uscire prima lì i suoi film, avrà vinto la battaglia che gli è già costata due incarichi alla guida di uno studio.

Tag: economia, ceos, Warner Bros., dirigenti di Hollywood, Ryan Coogler, The Social Network, Michael De Luca, Pamela Abdy

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