Kane Parsons, il regista di Backrooms che rifiuta l’etichetta di film horror

Kane Parsons

Photo: Lachlan and Austin Macfarlane / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 giugno 2005 Petaluma, California, United States
Professione	Regista
Noto per	Backrooms

Prima sono arrivati gli ambienti. Prima ancora di avere uno studio, un cast o un budget, Kane Parsons aveva una distesa di carta da parati gialla, il ronzio dei neon e una videocamera che non era mai esistita: tutto realizzato al computer di casa. Quella geometria è oggi parte del film che ha incassato di più nella storia di A24, e quando Hollywood si è fatta viva il regista che l’aveva disegnata era ancora così giovane che i suoi genitori partecipavano alle riunioni su Zoom. La questione se uno youtuber possa realizzare un successo è ormai risolta. Ora la sua carriera dovrà rispondere a un’altra domanda: quella della proprietà. Chi ha creato questa particolare versione del luogo riuscirà a mantenerla propria, mentre un’industria cerca di rivendergliela sotto forma di franchise horror?

Parsons è cresciuto a Petaluma, in California, la cittadina della North Bay in cui è nato. In casa c’erano già gli strumenti del suo futuro mestiere. Suo padre, Michael Parsons, è un artista degli effetti visivi; sua madre è una terapeuta, professione che avrebbe finito per occupare un posto centrale nel suo primo lungometraggio. Ha studiato alla Marin School of the Arts della Novato High School e ha svolto gran parte della sua vera formazione con Blender, il programma gratuito di modellazione che è diventato la sua macchina da presa, il suo laboratorio di scenografia e il suo impianto luci.

Il primo lavoro a farsi conoscere era ispirato a un’opera altrui. Nel 2021 ha trasformato Attack on Titan in cortometraggi animati realizzati dai fan, costruiti come fotografie storiche di guerra; diverse testate li hanno segnalati per l’orrore che trasmettevano e per la fedeltà all’opera originale. L’esperienza gli ha insegnato qualcosa che avrebbe riutilizzato: più una premessa fantastica sembra un documento, più fa paura.

I Backrooms non sono una sua invenzione. L’idea è nata nel 2019 su 4chan, come racconto allegato a una foto di una stanza vuota, di un giallo malsano, poi ricondotta a un ex negozio di mobili a Oshkosh, nel Wisconsin. Quando Parsons l’ha scoperta, i fan avevano già aggiunto livelli, entità e regole da wiki. A suo parere, il risultato sembrava amatoriale. «Non c’era assolutamente una vera presenza di contenuti realizzati con un alto livello di cura», ha detto in seguito. Il 7 gennaio 2022, sul suo canale Kane Pixels, ha pubblicato The Backrooms (Found Footage), un breve filmato di finte riprese ritrovate che si è diffuso abbastanza in fretta da trasformarsi in una serie. Parsons ha integrato l’Async Research Institute, un’azienda produttrice di risonanze magnetiche che aveva progettato inizialmente per un progetto senza alcun legame con i Backrooms, e ha tagliato i ponti con la continuità della mitologia creata dai fan. I suoi Backrooms avevano un’azienda, una pista documentale e una cronologia.

Nel giro di un mese dalla prima pubblicazione, gli studi cinematografici hanno cominciato a contattarlo. Lucas Ford, assistente alla 21 Laps Entertainment di Shawn Levy, incaricato di segnalare i creator interessanti, lo ha individuato subito. Nel febbraio 2023 l’accordo è diventato pubblico: A24, Chernin Entertainment, Atomic Monster di James Wan e 21 Laps avrebbero realizzato un lungometraggio di Backrooms con Parsons alla regia, quando aveva diciassette anni. Nel frattempo ha continuato a pubblicare video, lanciando The Oldest View, una serie mystery su un vlogger di nome Wyatt che trova una scala che conduce a un centro commerciale sotterraneo.

Il film è stato girato a Vancouver nell’estate del 2025 con un budget inferiore ai 10 milioni di dollari, e tra i produttori figuravano Levy, Wan e Osgood Perkins. Chiwetel Ejiofor interpreta Clark, un architetto fallito che gestisce un negozio di mobili in difficoltà; Renate Reinsve è Mary, la sua terapeuta; Mark Duplass, Finn Bennett, Lukita Maxwell e Avan Jogia completano il cast. Parsons ha progettato prima gli ambienti in Blender, poi lo scenografo Danny Vermette li ha trasformati in oltre 30.000 piedi quadrati di set reali distribuiti su quattro teatri di posa. Parsons ha anche contribuito alla composizione della colonna sonora.

Backrooms è stato presentato in anteprima all’Aero Theatre di Santa Monica nel maggio 2026 ed è uscito il 29 maggio, incassando 81,5 milioni di dollari in Nord America: il miglior debutto nella storia di A24. Parsons, nato il 18 giugno 2005, aveva 20 anni e diventava così il più giovane regista di sempre a portare un film al primo posto in quel mercato, battendo il record di Josh Trank, che ne aveva 27 quando Chronicle aveva raggiunto la vetta. A settembre il film aveva superato i 400 milioni di dollari d’incasso mondiale, sorpassando Marty Supreme come uscita di maggior successo dello studio.

La storia della consacrazione tralascia chi ha scritto le battute. La sceneggiatura è accreditata a Will Soodik, subentrato a Roberto Patino, e le recensioni si dividono proprio lungo questa frattura. La maggior parte dei critici ha lodato le immagini e Rotten Tomatoes registra l’87 per cento di recensioni positive; Beatrice Loayza, sul New York Times, ha però scritto che la sceneggiatura «accosta alla meglio idee sul trauma e sul misterioso funzionamento dell’inconscio, aggiungendovi qualche metafora sulla gentrificazione». Il pubblico pagante è stato meno entusiasta della critica, assegnandogli un B-minus su CinemaScore. Parsons, dal canto suo, rifiuta il genere venduto dai poster. «Non l’ho diretto come un film horror. Non lo considero un progetto horror», ha dichiarato a Zurigo, definendo l’etichetta «la via più facile dal punto di vista del marketing». Gli articoli che lo accomunano a Curry Barker, il cui Obsession ha condiviso gli schermi estivi con il suo film, e a David F. Sandberg, presentandoli come prova che YouTube sia il nuovo vivaio di Hollywood, si perdono l’aspetto più insolito: il suo film mantiene una rigorosa continuità con una serie web che la maggior parte degli spettatori ha guardato gratuitamente.

È stato altrettanto diretto quando ha parlato delle macchine. Poco dopo l’uscita del film ha detto all’Australian che «se potessi schioccare le dita e far sparire per sempre l’IA generativa, probabilmente lo farei», aggiungendo che quegli strumenti non gli danno alcun piacere creativo. Da qualcuno il cui marchio di fabbrica sono gli ambienti digitali, è un’affermazione che pesa.

L’estate non ha tanto concluso la storia quanto l’ha allungata. A luglio è arrivata nelle sale la Everything Must Go Edition, con una coda di quindici minuti in cui i ricercatori dell’Async catalogano gli oggetti incastonati nelle pareti e nei pavimenti; ad agosto il filmato è approdato sul suo canale YouTube. A giugno Parsons aveva detto che gli sarebbe piaciuto adattare il videogioco Portal, una delle influenze dichiarate del film. Al vertice dell’industria dello Zurich Film Festival, a fine settembre, seduto accanto a Bill Kramer, amministratore delegato dell’Academy, ha definito «riduttiva» l’idea che la sua generazione voglia soltanto video brevi e ha ribadito che il suo «scenario da sogno» è una serie limitata che raggiunga il «finale principale» della saga.

Il prossimo passo, secondo le notizie pubblicate per la prima volta da Dread Central a settembre, è Backrooms 2 per A24, che farà slittare un film originale che stava sviluppando con Osgood Perkins. Alla fine del mese lo studio non aveva ancora annunciato ufficialmente il progetto. Se il sequel arriverà per primo, il labirinto resterà in famiglia; se la serie verrà dopo, Parsons avrà fatto ciò che pochi registi della sua età possono anche solo tentare: portare a termine una storia alle proprie condizioni.

Tag: a24, Renate Reinsve, Kane Parsons, Chiwetel Ejiofor, Backrooms, Osgood Perkins

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