Maitreyi Ramakrishnan, l’attrice che vuole lasciarsi alle spalle Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 dicembre 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Professione	Attrice
Noto per	Red, Quel pazzo venerdì, sempre più pazzo, Gli Sporcelli
Premi	Premio Canadian Screen

Molti attori passano anni a dimostrare di saper reggere una serie. A Maitreyi Ramakrishnan ne è stata affidata una prima ancora che avesse un solo credito professionale, e da allora, stagione dopo stagione, lei ha dimostrato qualcosa di più difficile: la ragazza scelta da Mindy Kaling tra una montagna di provini registrati in video non era tutto ciò che aveva da offrire. Devi Vishwakumar, l’adolescente furiosa, in lutto e molto divertente al centro di Non ho mai…, è entrata nelle case di decine di milioni di persone. Da allora il personaggio l’ha seguita ovunque, come succede a un cantautore con il suo primo grande successo. Di recente, però, sono cambiati i termini della discussione. Nel suo più recente ruolo da protagonista ha chiesto agli sceneggiatori di modificare una battuta sulle origini del suo personaggio, e quel piccolo cambiamento è diventato la cosa più pubblica che abbia fatto da anni.

È cresciuta a Mississauga, la vasta città a ovest di Toronto, con genitori Tamil arrivati dallo Sri Lanka come rifugiati durante la guerra civile. Ha frequentato la Meadowvale Secondary School e ha iniziato a prendere sul serio la recitazione solo all’ultimo anno. La York University le offrì un posto nel suo corso di teatro; lei ne posticipò l’inizio e in seguito passò agli studi sui diritti umani e sull’equità.

La sua storia è diventata il racconto delle origini che Netflix ama riproporre. Al casting aperto di Kaling arrivarono circa 15.000 candidature. Ramakrishnan registrò il provino in una biblioteca di quartiere con la videocamera di sua madre, inviò altri quattro video su richiesta dei produttori e poi volò a Los Angeles per un provino davanti alla macchina da presa. Aveva 17 anni — era nata il 28 dicembre 2001 — e non aveva mai recitato a livello professionale.

Non ho mai…, creata da Kaling e Lang Fisher, è arrivata su Netflix nell’aprile 2020, nelle prime settimane dei lockdown dovuti alla pandemia; a luglio la piattaforma ha riferito che era stata vista in 40 milioni di nuclei familiari. Devi era una studentessa liceale Tamil americana alle prese con la morte improvvisa del padre, tra decisioni sbagliate, cotte travolgenti e un temperamento impossibile da nascondere. Ramakrishnan l’ha interpretata con un’energia incalzante e senza vanità che Variety ha definito una performance rivelazione. La serie è durata quattro stagioni e 40 episodi, concludendosi nel giugno 2023 con un finale scritto da Kaling e Fisher. Nel frattempo sono arrivati l’inserimento nella lista Time100 Next nel 2021, una candidatura agli Independent Spirit Awards e, nel 2022, il Radius Award ai Canadian Screen Awards, riconoscimento dedicato ai canadesi che si fanno notare all’estero.

In parallelo alle ultime stagioni della serie, gran parte del suo lavoro si è svolto in sala di registrazione. Ha dato la voce a Priya, la componente ironica e imperturbabile del gruppo di amiche di Mei in Red di Pixar, e per oltre cento episodi ha interpretato il pegaso Zipp Storm in My Little Pony: Make Your Mark e My Little Pony: Tell Your Tale. Il doppiaggio si adattava bene a un’attrice il cui volto era ormai indissolubilmente legato a un solo personaggio: le permetteva di recitare senza essere vista come Devi.

La svolta nel cinema dal vivo è arrivata nel 2025, con ruoli in film molto diversi tra loro. In Slanted di Amy Wang, una satira a tinte horror sul corpo che racconta di un’adolescente sinoamericana sottoposta a una procedura sperimentale per diventare bianca, ha interpretato Brindha accanto a Shirley Chen e Mckenna Grace; il film ha vinto il premio della giuria per il miglior lungometraggio narrativo a SXSW. In Quel pazzo venerdì, sempre più pazzo era Ella, la popstar dal cuore infranto seguita dal personaggio di Lindsay Lohan: un ruolo piccolo in un sequel che ha incassato oltre 150 milioni di dollari nel mondo. Nell’adattamento Netflix di Roald Dahl Gli Sporcelli ha dato la voce a Beesha Balti, un’orfana di 12 anni, ottenendo una candidatura agli Annie Awards per il doppiaggio in un lungometraggio.

Best of the Best, uscito su Netflix il 18 settembre 2026, è finora la prova più chiara della sua capacità di reggere un film da protagonista. Lena Khan ha diretto la pellicola da una sceneggiatura di Hasan Minhaj e Prashanth Venkataramanujam. Ramakrishnan interpreta Maya Krishnaraj, che insieme all’amica d’infanzia Anjali, interpretata da Priyanka Kedia, entra nella squadra di danza fusion Bollywood della UCLA per battere una formazione rivale in una competizione nazionale. Le due protagoniste si sono allenate fino a sei volte a settimana per quattro mesi e A. R. Rahman ha composto un brano per il film, omaggio alle origini Tamil dell’attrice. I critici hanno accolto con favore le due interpreti, ma sono stati più freddi sulla storia, giudicata da diversi di loro legata a una formula tanto prevedibile quanto i cliché di Bollywood che intende prendere in giro.

La risonanza più forte del film è nata da una singola battuta. In una prima versione della sceneggiatura Maya si presentava come Tamil dello Sri Lanka; Ramakrishnan ha chiesto di sostituire la frase con «Sono Tamil. La mia famiglia viene dallo Sri Lanka», perché è così che si definisce, almeno dal 2019, quando disse a NOW Magazine che il suo Paese è il Canada e la sua cultura è Tamil. Promuovendo il film nel podcast di Minhaj, ha raccontato di amare la propria identità di «donna Tamil Eelam». In Sri Lanka la parola Eelam è legata alle Tigri per la liberazione della patria Tamil, il movimento separatista Liberation Tigers of Tamil Eelam. Le pagine Facebook dei nazionalisti singalesi hanno risposto con una campagna di recensioni da una stella su IMDb; il Jaffna Monitor ha riferito che almeno una pagina ha fornito ai follower prompt già pronti per generare recensioni negative con chatbot basati sull’intelligenza artificiale. Gruppi di studenti Tamil in Canada e nel Regno Unito si sono mobilitati in suo sostegno. L’episodio racconta meno di una commedia sulla danza che della posizione che occupa da quando aveva 17 anni: celebrata in astratto come simbolo di rappresentanza e attaccata nel momento in cui quella rappresentanza ha dato voce a una storia precisa.

Quest’anno l’ha portata anche in altre direzioni. È comparsa nell’ultima stagione di The Boys nei panni della Contessa Crow, una componente goth della squadra di giovani supereroi Teenage Kix, il cui cupo personaggio da influencer trova una svolta inaspettata; inoltre si è unita alla seconda stagione del prequel di Elle di Prime Video, tratto da Legally Blonde, con un ruolo ricorrente: interpreta Sam, la seriosa caporedattrice del giornale scolastico e naturale antagonista di Elle. Lontano dai set, nel 2025 ha completato la laurea alla York e dal 2020 è ambasciatrice globale di Plan International Canada, organizzazione impegnata nella difesa dei diritti delle ragazze e delle giovani donne.

Il prossimo progetto è The Angry Birds Movie 3, che Paramount ha fissato per il 23 dicembre 2026, con Ramakrishnan in un ruolo vocale che lo studio non ha ancora svelato. The Netherfield Girls, la versione contemporanea di Pride and Prejudice annunciata da Netflix nel 2021 con lei nel ruolo di Lizzie Bennet, non ha ancora una data di uscita. Sarebbe un ruolo perfetto per lei: un’eroina ricordata soprattutto per non aver mai permesso agli altri di decidere chi fosse.

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Tag: attori, attrici, Best of the Best, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

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