Due persone possono crescere così vicine che nessuna delle due sa dire dove sia iniziato un gusto condiviso, una paura condivisa o un’ambizione condivisa. Best of the Best parte dall’interno di quel legame e poi fa qualcosa che la commedia sull’amicizia di solito evita: gli mette un prezzo. Arriva una competizione, appare un tabellone segnapunti, e la domanda smette di essere se questi due amici si amano e diventa cosa sono disposti a spendere per vincere.

Il film è una commedia di formazione sul ballo in competizione, in arrivo su Netflix, ed è costruito attorno a una sottocultura che la maggior parte degli spettatori non ha mai visto rappresentata sullo schermo: il circuito universitario di Bollywood-fusion, dove le squadre universitarie intrecciano forme classiche e Bollywood cinematografiche con hip-hop e contemporaneo in routine classificate e giudicate. Maya e Anjali, migliori amiche d’infanzia, si uniscono alla squadra del loro college e puntano al Campionato degli Stati Uniti. Maitreyi Ramakrishnan interpreta Maya, nel suo primo ruolo da protagonista dopo Never Have I Ever, accanto a Priyanka Kedia nei panni di Anjali. Hasan Minhaj ha co-scritto il film con il suo collaboratore di Patriot Act Prashanth Venkataramanujam, lo produce e appare sullo schermo. Lena Khan dirige. Se state cercando di capire di cosa si tratta: è una pellicola ampia e vivace, un crowd-pleaser Netflix con un motore molto specifico sotto il cofano.

Il logline circolato quando sono apparse le prime immagini ha attinto, comprensibilmente, allo scaffale più vicino: un Pitch Perfect Bollywood, una commedia di ballo, un giro di vittoria per una star di Netflix di ritorno. Questi paragoni non sono sbagliati tanto quanto incompleti, e il trailer già accenna al perché. Ciò che mette in primo piano non è una storia d’amore inseguita ma un’amicizia messa a dura prova, e questa è la scommessa più interessante. La tradizione delle commedie di competizione — Bring It On, Step Up, Pitch Perfect — non è mai stata veramente incentrata sul trofeo. Riguarda chi diventi all’interno di un gruppo che tiene il punteggio, e le persone che sei tentato di lasciare indietro mentre sali.

È qui che l’autorialità conta più di quanto lasci intendere il marketing. Lena Khan ha passato una carriera a raccontare storie di appartenenza di seconda generazione che rifiutano di trattare la diaspora come un problema da risolvere — The Tiger Hunter, Flora & Ulysses — e la struttura della squadra di ballo le offre una forma che il genere ha già dimostrato di poter sostenere. Il provino, l’allenatore, la squadra rivale, le esibizioni crescenti: questo è un meccanismo costruito per esternalizzare un conflitto interiore, per trasformare ogni scelta privata tra due amici in una pubblica e competitiva. Sulla base del trailer, il film sembra capire che il tabellone segnapunti è un dispositivo per rendere visibili i sentimenti, non un sostituto di essi. Questa è una lettura della premessa, offerta come tale; l’insieme non è ancora giudicabile da nessuno.

La cornice Bollywood-fusion sovrappone una seconda posta in gioco alla prima. Quando una tradizione ereditata viene remixata su un palco universitario americano, qualcuno deve decidere cosa conta come autentico — quanto della forma classica sopravvive al contatto con l’hip-hop, dove finisce l’omaggio e inizia l’invenzione — e la discussione su quel confine è esattamente dove un film come questo guadagna la sua specificità invece di prendere in prestito un ritmo generico. Il mondo della danza sudasiatica universitaria è un ecosistema reale, con showcase nazionali e squadre classificate e le sue rivalità di lunga data, e la scelta di ambientare una commedia mainstream lì piuttosto che in un luogo fittizio è la scelta che separa una storia con un indirizzo di casa da una storia assemblata con parti di genere.

Inoltre colloca Best of the Best all’interno di una discendenza riconoscibile senza esserne intrappolato. La commedia di formazione della diaspora — Bend It Like Beckham, la serie Netflix che ha reso Ramakrishnan una protagonista — ha passato due decenni a negoziare la stessa doppia domanda: essere comprensibile alla cultura da cui provieni e al paese in cui sei cresciuto, allo stesso tempo, senza abbandonare nessuna delle due. La pista da ballo è un luogo ideale per mettere in scena quella negoziazione, perché una routine è proprio una cosa che deve essere letta da due pubblici contemporaneamente.

Niente di tutto ciò garantisce che il film superi la propria asticella. La pressione che Netflix esercita su un film globale va nella direzione opposta alla specificità: un lancio mondiale simultaneo premia ciò che è leggibile rispetto al particolare, lo spettacolo che viaggia senza sottotitoli rispetto al dettaglio che solo poche migliaia di persone coglieranno. Un film di danza è, in questo senso, una scommessa ideale sulla piattaforma — i corpi in movimento non hanno bisogno di traduzione — e la domanda aperta è se la specificità culturale che dà alla storia il suo indirizzo sopravvive alla forza gravitazionale verso il universalmente allegro. Il trailer vende lo spettacolo con forza, come fanno i trailer. Ciò che non può mostrare, e ciò che deciderà la cosa, è se ai due protagonisti è permesso desiderare lo stesso premio abbastanza intensamente da far sì che vincerlo costi loro davvero l’un l’altro.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

La commedia è il veicolo qui, non la destinazione, e la destinazione a cui la premessa continua a puntare è una domanda che il genere ama sollevare e raramente risponde: se un campionato, vinto o perso, possa risolvere qualcosa riguardo a un legame che esisteva molto prima della squadra. Il trofeo è la trama. L’amicizia è la posta in gioco che il trofeo non può pagare. Un film di competizione di ballo che conosce la differenza è un film migliore di quanto suggerisca la sua etichetta da scaffale, e questo ha l’autore e i protagonisti per conoscere la differenza.

Best of the Best debutta in tutto il mondo su Netflix il 18 settembre 2026. Diretto da Lena Khan e scritto da Hasan Minhaj e Prashanth Venkataramanujam, interpretato da Maitreyi Ramakrishnan e Priyanka Kedia, con Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile e Lilly Singh.