Notorious Nick, il combattente MMA con un solo braccio che non accettò mai limiti

Nick Newell è nato con un’amputazione congenita del braccio sinistro — un fatto che il mondo non riusciva a smettere di commentare e che Newell stesso sembrava determinato a rendere irrilevante. Notorious Nick, il dramma biografico di Aaron Leong del 2021, segue quella determinazione attraverso l’arco di una carriera che ha ridefinito ciò che i portieri delle MMA credevano di sapere sull’idoneità competitiva.

Cody Christian interpreta Newell con una fluidità fisica che mantiene l’onestà del film. Non c’è niente dell’autodrammatizzazione che spesso affonda i biopic sportivi — nessun primo piano prolungato sul braccio assente, nessuna scena in cui qualcuno dice a Newell che non può farcela. Il film dà per scontato che sappia quello che fa e lascia che la logica competitiva porti il peso.

Il regista Aaron Leong mantiene la telecamera funzionale piuttosto che espressiva — le sequenze nell’ottagono si leggono come sport piuttosto che come spettacolo, il che è esattamente giusto per una storia così ancorata nella realtà documentata. Elisabeth Röhm nel ruolo di Stacey Newell e Kevin Pollak in quello del suo allenatore Alex forniscono l’impalcatura emotiva senza sovraccaricarla. Pollak in particolare resiste alla tentazione di darci una figura di saggio; il suo Alex è pragmatico, un po’ consumato, che opera nello stesso registro pratico di Newell stesso.

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La sceneggiatura, firmata da Darrin Reed, Matthew Stuecken e Josh Campbell, scorre in 88 minuti senza eccedere. La sua limitazione è anche la sua disciplina: il film comprime una carriera che va da piccoli circuiti regionali a un vero tentativo di titolo, e così facendo lascia l’architettura secondaria del mondo di Newell poco sviluppata.

Ciò che Notorious Nick azzecca — e ciò che alla fine lo eleva sopra i suoi vicini di genere — è il suo rifiuto di inquadrare la storia come eccezionale. Newell non ha combattuto nonostante il suo braccio. Si è allenato, ha si è adattato, ha gareggiato e ha costruito una carriera. Il film applica la stessa logica: non tratta la storia come un miracolo; la tratta come un documento. Il vero Nick Newell era ancora in competizione al momento dell’uscita del film nel 2021, il che dà al terzo atto una qualità provvisoria — questo è un capitolo, non una conclusione.

Un biopic sportivo solido e senza pretese che si guadagna i suoi momenti emotivi perché non li cerca prematuramente. Notorious Nick non sarà il miglior film che vedrai quest’anno, ma sarà uno dei più onesti.

Cast

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tag: drama, MMA, Aaron Leong, Cody Christian, Nick Newell, Notorious Nick

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