Lulu Wang, la regista che ha trasformato il segreto di famiglia in capolavoro

Lulu Wang

Photo: Michiel Hendryckx / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 febbraio 1983 Beijing, China
Professione	Cineasta
Noto per	The Farewell – Una bugia buona, Posthumous
Premi	Independent Spirit · Oscar (candidatura)

Questa pratica non ha una traduzione precisa in inglese. Quando una famiglia cinese scopre che a un nonno restano pochi mesi di vita, a volte prende una decisione collettiva: non glielo diranno. La diagnosi verrà tenuta nascosta. La famiglia si riunirà con un altro pretesto — un matrimonio, un ritorno a casa — e si saluterà senza salutarsi, perché il peso del dolore di chi sta morendo è un peso che i vivi possono sopportare e che non si può chiedere a lei di portare. Alla nonna di Wang fu diagnosticato un cancro ai polmoni a Changchun, in Cina. La famiglia si riunì. Il matrimonio era vero, ma il motivo non lo era. Wang volò da New York e guardò sua nonna servire il tè a persone che piangevano dentro.

Wang è nata a Pechino, primogenita di un padre che all’epoca era diplomatico e di una madre che lavorava come critica culturale e redattrice. Arrivò a Miami all’età di sei anni avendo già assorbito qualcosa di ciò che l’obbligo familiare significa dall’interno. Studiò pianoforte classico alla New World School of the Arts, studiò letteratura e musica al Boston College, e lì realizzò i suoi primi cortometraggi — lavori che erano a livello di apprendistato ma già mirati, costruiti sulla tensione tra le cose che potevano essere nominate e quelle che potevano solo essere mostrate.

Gli anni di Los Angeles iniziarono lentamente. Fondò la Flying Box Productions e lavorò nella produzione di video legali — l’infrastruttura poco glamour di una carriera cinematografica che prendeva la sua prima forma. I cortometraggi si accumularono. Arrivò il primo lungometraggio: Posthumous (2014), una commedia romantica ambientata a Berlino, con Jack Huston e Brit Marling, piacevolmente realizzata e ampiamente ignorata. Diede a Wang una credibilità professionale senza però darle la cosa di cui aveva più bisogno, e cioè un argomento con cui non poteva smettere di fare i conti.

L’argomento era la storia che non aveva raccontato. Nel 2016, la raccontò parzialmente — su This American Life della National Public Radio, in un segmento che scrisse e narrò lei stessa sulla diagnosi di cancro di sua nonna, il finto matrimonio e la rottura etica che sentiva tra la logica familiare cinese e quella americana. La risposta degli ascoltatori rese chiaro che la storia aveva un peso. Gli studi erano meno convinti. Wang propose The Farewell per anni a finanziatori che non riuscivano a individuare un pubblico americano per un film ambientato per lo più in Cina, parlato per lo più in mandarino, con Awkwafina in un ruolo drammatico che nessuno l’aveva ancora vista interpretare.

Quando The Farewell debuttò al Sundance nel 2019, il consenso critico arrivò rapidamente e rimase. Il film era preciso dove avrebbe potuto essere sentimentale, divertente dove avrebbe potuto essere solo triste, e onesto sul modo in cui il dolore divide lungo linee culturali senza rendere quella divisione il suo unico soggetto. A24 lo distribuì quel luglio. Divenne una delle uscite specializzate di maggior successo dell’anno, valse a Wang un Independent Spirit Award per il miglior film e una nomination all’Oscar per la sua sceneggiatura, e mise Awkwafina su una traiettoria verso un Golden Globe.

The Farewell è stato ripetutamente inquadrato — nelle recensioni, nelle citazioni dei premi, nei profili — come una storia di immigrati. Wang ha costantemente respinto questa etichetta. Il film è ambientato quasi interamente in Cina, la maggior parte dei suoi personaggi sono cittadini cinesi, e la sua argomentazione centrale riguarda il lutto e la pratica specificamente cinese di proteggere chi sta morendo dalla propria diagnosi. L’etichetta di immigrato, ha suggerito lei, dice più sul vocabolario limitato del cinema americano per storie che sono simultaneamente cinesi e universali che sul film stesso. Un film sulla morte è stato ricevuto come un film sull’appartenenza — una lettura corretta di una parte di esso, ma una riduzione di ciò che il film stava effettivamente chiedendo.

La serie di Amazon Prime Video Expats (2024) era un tipo di progetto diverso — un adattamento del romanzo di Janice Y.K. Lee, ambientato tra donne americane che vivono a Hong Kong nel 2014, con Nicole Kidman in una performance di contenuta resistenza. Wang ha scritto e diretto tutti e sei gli episodi da sola, una concentrazione insolita di controllo autoriale per una serie in streaming. I critici che si aspettavano l’immediatezza di The Farewell hanno trovato invece un’accumulazione più deliberata di cose non dette. La serie è stata girata in parte nei veri quartieri di Hong Kong prima che l’attuale atmosfera politica della città rendesse impossibile tale accesso — un documento, in questo senso, che diventerà storicamente più specifico col passare del tempo.

Wang ha sposato il regista Barry Jenkins — regista di Moonlight e Se la strada potesse parlare — nel dicembre 2024. I due hanno parlato di lavorare su registri sovrapposti, entrambi attratti da storie che trattano la moderazione emotiva come una scelta formale piuttosto che un’elusione. La sua casa di produzione, Local Time Productions, ha un accordo di prima opzione con Amazon Studios.

In sviluppo dal settembre 2025 c’è Audition, un adattamento del romanzo selezionato per il Booker Prize di Katie Kitamura, co-scritto con la drammaturga vincitrice del Premio Pulitzer Martyna Majok e prodotto con la Higher Ground Productions di Barack e Michelle Obama e Laika Studios. Il film è interpretato da Lucy Liu e Charles Melton. Il progetto continua l’interesse formale che attraversa il lavoro di Wang: in ciò che le persone si permettono di vedere, e in ciò che decidono, insieme, di non vedere.

Film principali

The Farewell - Una bugia buona (2019) — The Farewell – Una bugia buona (2019)

Tag: cinema, registe, Nicole Kidman, Awkwafina, Barry Jenkins, Expats

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