Jeremy Garelick e la scuola comprata per girare commedie lontano da Hollywood

Jeremy Garelick

Photo: Lance Cpl. Trever Statz / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	30 novembre 1975 New York City, New York, Stati Uniti
Professione	Sceneggiatore, regista e produttore
Noto per	Scemo & + scemo 2

Alla periferia di Syracuse, nello Stato di New York, c’è un ex edificio scolastico i cui corridoi e armadietti sono allestiti in modo permanente per l’adolescenza. Jeremy Garelick l’ha comprato per girarci commedie per ragazzi, una dopo l’altra, a costi che nessun contabile di uno studio cinematografico riconoscerebbe. Prima dell’acquisto, Garelick aveva trascorso anni nel cuore costoso della commedia hollywoodiana, scrivendo per Vince Vaughn e lavorando a riscritture non accreditate per Todd Phillips.

La sua doppia vita è il modo più chiaro per capirlo. Garelick dirige film con star protagoniste che Netflix misura in decine di milioni di ore di visione, e gestisce nello Stato di New York una piccola fabbrica che punta nella direzione opposta: adolescenti sconosciuti e budget di poche centinaia di migliaia di dollari. Nel giro di un solo mese, entrambe le anime della sua attività sono arrivate sugli schermi. E hanno raccontato storie molto diverse.

Newyorkese, nato il 30 novembre 1975, Garelick ha studiato cinema a Yale ed è entrato direttamente nel settore, come assistente nel dipartimento cinematografico dedicato alle sceneggiature della Creative Artists Agency. Poi è arrivato il tirocinio che lo avrebbe formato: è stato assistente di Joel Schumacher per quattro film, tra cui In linea con l’assassino, per poi passare alla regia della seconda unità nel dramma del regista sulla giornalista irlandese Veronica Guerin, assassinata.

La svolta è arrivata grazie a una sceneggiatura scritta nel tempo libero. The Golden Tux, una commedia non commissionata che aveva scritto insieme a Todd Phillips, è stata venduta a Dimension Films nel 2002. Ha attirato l’attenzione di Vince Vaughn, che lo ha coinvolto nella co-sceneggiatura e nella co-produzione di Ti odio, ti lascio, ti… insieme a Jay Lavender: Vaughn e Jennifer Aniston interpretano una coppia che si lascia ma si rifiuta di abbandonare l’appartamento che condivide. Il film è stato un successo commerciale nel 2006 e Garelick ha ritrovato Phillips per una riscrittura non accreditata di Una notte da leoni, la commedia ambientata a Las Vegas che avrebbe incassato oltre 465 milioni di dollari.

La sceneggiatura non commissionata è tornata in gioco. Nel 2013 Screen Gems ha affidato a Garelick la regia del film che ne era stato tratto, The Wedding Ringer – Un testimone in affitto, il suo primo lungometraggio da regista, con Kevin Hart nei panni di un uomo che si offre come testimone di nozze a sposi senza amici e Josh Gad in quelli del suo cliente più disperato. Uscito a gennaio 2015, è costato 23 milioni di dollari e ne ha incassati oltre 79 in tutto il mondo.

Le recensioni sono state un’altra storia, e continuano a seguirlo. Il film ha il 29 per cento su Rotten Tomatoes; Kevin Maher ha scritto sul Times che «riesce a offendere a così tanti livelli che è davvero notevole», mentre Paste, ripercorrendo la sua carriera nel 2026, lo ha inserito nella categoria della comicità slapstick connotata in termini razziali. Per gran parte della sua carriera, l’istinto commerciale non è stato il problema. La domanda che i critici continuano a porsi è quale sia il bersaglio delle battute.

È passato alle serie con Best.Worst.Weekend.Ever., una commedia Netflix in otto episodi che nel 2018 ha ideato, scritto, diretto e prodotto insieme ad altri. A quel punto aveva già preso la decisione che avrebbe definito la sua carriera più di qualsiasi singolo titolo.

Nel 2017, insieme al suo socio produttore Will Phelps, Garelick ha pagato un milione di dollari per l’ex edificio della A.V. Zogg School a Liverpool, un villaggio appena fuori Syracuse, trasformandolo in American High. Il calcolo era questo: una scuola superiore come set permanente, abbinata agli incentivi fiscali del New York centrale. Improbabili amiche è costato 1,2 milioni di dollari, Holly Slept Over 500.000. Il terzo film, Giovani e felici, con Pete Davidson e Griffin Gluck, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival nel 2019, venduto a Hulu e ha dato il via a un accordo di licenza con la piattaforma per otto film. Ogni produzione assume studenti della Syracuse University, dell’Ithaca College e del Le Moyne College; l’edificio funge anche da scuola professionale, requisito per poterlo destinare a set cinematografico.

Uno dei film lo ha diretto lui stesso. The Binge, uscito nel 2020, è una parodia della saga horror in cui per una notte tutti i crimini sono legali, ma trasforma la trasgressione proibita in droghe e alcol; il sequel, It’s a Wonderful Binge, è arrivato nel 2022. The Hollywood Reporter lo ha inserito tra i suoi principali innovatori del 2020. Variety ha descritto i suoi film come il tipo di commedia adolescenziale che non si produceva più su larga scala dai tempi di John Hughes. La sua diagnosi è stata più schietta: «Hollywood è meno aperta a quel materiale, ormai è tutto algoritmi».

La scuola non significava abbandonare gli studios. Nel 2023 ha diretto Murder Mystery 2 per Netflix, riunendo Adam Sandler e Jennifer Aniston, l’attrice al centro della sua prima sceneggiatura prodotta, diciassette anni prima. Il film ha debuttato al primo posto nella classifica dei film in lingua inglese della piattaforma, con 64,42 milioni di ore di visione nei primi giorni.

Rolling Loud: The Movie è il punto in cui le due anime si sono scontrate. Garelick lo ha scritto e diretto partendo dalla propria vita: secondo Paste, l’idea gli è venuta dopo aver fatto entrare di nascosto il figlio tredicenne al vero festival hip-hop Rolling Loud e averlo perso tra la folla. Sullo schermo Owen Wilson interpreta il padre, affiancato da Matt Rife, Christine Ko, Christian Convery e Henry Winkler, mentre Travis Scott appare nei panni di sé stesso: il rapper che aiuta a ritrovare il ragazzo. È stato proprio il cameo a diventare il problema del film. Quando il primo teaser è uscito a maggio 2026, gli spettatori hanno collegato la trama alla calca mortale del 2021 al festival Astroworld di Scott, a Houston, in cui morirono dieci persone, e hanno sottolineato il coinvolgimento nella produzione di Live Nation, co-organizzatore di Astroworld. Paste ha dedicato al caso un lungo articolo, raccogliendo le obiezioni del padre di Madison Dubiski, una delle vittime, secondo cui il film riscrive una tragedia avvenuta a un festival trasformandola in una storia di salvataggio.

Ketchup Entertainment lo ha distribuito il 2 ottobre 2026 in 868 sale e con una campagna promozionale quasi invisibile. Ha esordito con meno di mezzo milione di dollari, il debutto cinematografico più basso della carriera di Wilson, come ha riportato MovieWeb.

Nel nord dello Stato di New York, la fabbrica continua a lavorare. American High ha prodotto Pizza Movie, una commedia sugli effetti dell’erba del duo di sketch BriTANicK, con Gaten Matarazzo e Sean Giambrone, presentata in anteprima a SXSW nel marzo 2026 e arrivata su Hulu ad aprile. Il 26 ottobre 2026 Netflix ha pubblicato i primi 14 dei 28 episodi di Minimum Wage, un mockumentary su adolescenti alle prese con una pizzeria caotica, tratto dagli sketch brevi della stessa American High, che dal maggio 2024 avevano raccolto oltre 30 milioni di visualizzazioni online. I sette giovani protagonisti hanno partecipato anche alla stanza degli sceneggiatori, insieme a Randall Park nel ruolo del signor Sylvester. Garelick e Phelps ne sono gli showrunner. È la prima serie televisiva della società e la sua prima uscita in esclusiva su Netflix.

Gli altri 14 episodi di Minimum Wage non hanno ancora una data. Il loro destino dirà più sul prossimo decennio di Garelick di quanto non abbia fatto Rolling Loud, perché il modello che ha costruito in una ex scuola — cast sconosciuti e piccoli budget, con le riprese concentrate in un solo edificio — ora vende direttamente al compratore più guidato dai dati del settore.

Tag: Todd Phillips, Vince Vaughn, Minimum Wage, Rolling Loud: The Movie, Jeremy Garelick, Murder Mystery 2

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