Travis Scott, il rapper che scrive per la folla e da Astroworld ne porta il peso

Travis Scott

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 aprile 1991 Houston, Texas, United States
Professione	Rapper, cantautore, produttore discografico
Noto per	Odissea, Trolls – Buone feste in armonia, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
Premi	Grammy · MTV Video Music Award · BET Hip Hop Awards

Travis Scott pensa prima ai dischi per la folla che per il singolo ascoltatore. Le sue canzoni sono costruite su bassi che si sentono nel petto, voci deformate dall’Auto-Tune e dal riverbero, cambi di ritmo calibrati sul momento in cui una distesa di corpi salta all’unisono. Il suo pubblico chiama tutto questo «raging» e lui considera il pit parte integrante dell’arrangiamento. Questo istinto ha dato vita al tour con il maggior incasso mai realizzato da un rapper solista, ma è anche alla base della notte nella sua città natale in cui la folla si accalcò verso il palco e morirono dieci persone. Ora, dice, sta lavorando a un nuovo album pensando «alla persona che si trova proprio in fondo alla platea».

Nato a Houston, Jacques Bermon Webster II trascorse i primi sei anni con la nonna a South Park, un quartiere difficile a cui in seguito attribuì il merito di avergli dato la sua grinta. I genitori si trasferirono poi a Missouri City, un sobborgo di classe media nella periferia sud-occidentale della città. La musica era una presenza di famiglia: il padre suonava soul e il nonno componeva jazz. Alla Elkins High School partecipò a musical e si diplomò a diciassette anni; poi si iscrisse alla University of Texas at San Antonio, che lasciò al secondo anno per dedicarsi a tempo pieno alla produzione di beat. Il nome d’arte unisce quello dello zio preferito, Travis, al nome di battesimo di Scott Mescudi, il rapper noto come Kid Cudi.

I primi anni furono una sequenza di falsi inizi. I gruppi formati con alcuni amici di scuola, prima The Graduates e poi The Classmates, pubblicarono online progetti di piccole dimensioni, prima di sciogliersi per questioni di denaro e attriti personali. Scott tentò la fortuna a Washington Heights, a New York, e poi a Los Angeles, dove finì per dormire sul divano di uno studente. La svolta arrivò con la produzione, non con il rap. T.I. ascoltò il suo beat per «Lights (Love Sick)» e lo convocò; nel 2012 Scott firmò un contratto discografico con Epic Records e un accordo editoriale da produttore con la GOOD Music di Kanye West. Un anno dopo arrivò una joint venture con la Grand Hustle di T.I.

I mixtape Owl Pharaoh e Days Before Rodeo definirono la tavolozza sonora che Scott usa ancora oggi: trap densa, cupa e psichedelica, modellata insieme al produttore Mike Dean, il cui lavoro ai sintetizzatori attraversa quasi tutti i principali dischi di Scott da allora. Scott ha indicato Björk tra le sue maggiori fonti d’ispirazione e una volta ha dichiarato con fermezza: «Non faccio hip-hop». Il suo album di debutto, Rodeo, uscì nel 2015 e gli regalò «Antidote», il suo primo vero successo. L’anno successivo Birds in the Trap Sing McKnight arrivò al primo posto della Billboard 200; nel 2017 fondò Cactus Jack Records, l’etichetta che avrebbe lanciato Don Toliver e Sheck Wes.

Astroworld, uscito nell’agosto 2018 e intitolato a un parco divertimenti di Houston ormai demolito, fu il disco che trasformò Scott in un fenomeno mainstream. Vendette 537.000 unità nella prima settimana e «Sicko Mode», una suite in più parti realizzata con Drake, diventò il suo primo brano al numero uno della Hot 100. Tra il 2019 e il 2020 fu il primo artista a debuttare con tre brani in vetta alla classifica nell’arco di dodici mesi: «Highest in the Room», «The Scotts» con Kid Cudi e «Franchise». I suoi concerti all’interno di Fortnite, nell’aprile 2020, coinvolsero oltre 27 milioni di partecipanti; nello stesso autunno, la richiesta del menu McDonald’s a lui dedicato fu tale da lasciare alcuni ristoranti senza ingredienti. Per un po’, il marchio sembrò non conoscere attriti.

Poi arrivò il 5 novembre 2021. Durante il suo set da headliner all’Astroworld Festival, all’NRG Park di Houston, una calca uccise dieci persone tra i nove e i 27 anni e ne ferì centinaia. I video di quella notte mostrano Scott che continua a esibirsi mentre i fan scandiscono cori per fermare lo spettacolo; si interruppe brevemente quando si accorse che qualcuno era rimasto ferito, poi riprese. Non era il primo campanello d’allarme. Era stato arrestato dopo il Lollapalooza del 2015 per aver incitato i fan a superare la sicurezza e si era dichiarato colpevole di condotta sconsiderata; nel 2017 era stato arrestato di nuovo dopo un concerto in Arkansas per un episodio analogo. Nel giugno 2023 un gran giurì del Texas decise di non incriminarlo e, in seguito, le famiglie di tutte e dieci le vittime raggiunsero un accordo riservato per le cause di morte ingiusta. La vicenda giudiziaria si è chiusa, quella artistica no. L’energia venduta dai suoi concerti è la stessa che si è trasformata in tragedia, e gli spettacoli successivi hanno mantenuto quella premessa, diventando ancora più imponenti.

Utopia, uscito nel luglio 2023, debuttò con 496.000 unità e rimase al numero uno per quattro settimane, anche se le recensioni si divisero sulla coerenza del suo impianto tentacolare. Al disco si accompagnò Circus Maximus, un film antologico realizzato da Scott con registi tra cui Gaspar Noé, Nicolas Winding Refn e Harmony Korine. Il Circus Maximus Tour, partito nell’ottobre 2023 e conclusosi con un ultimo concerto a Mumbai nel novembre 2025, incassò 265,1 milioni di dollari con 2,1 milioni di biglietti venduti, secondo Billboard Boxscore: un record per un rapper solista. Nel frattempo, la riedizione in streaming di Days Before Rodeo raggiunse il primo posto nel 2024, «4×4» debuttò in vetta alla Hot 100 nel gennaio 2025, diventando il suo quinto numero uno, e la compilation dell’etichetta JackBoys 2 gli regalò un altro album al primo posto nel luglio dello stesso anno. La Recording Academy, invece, non ha ancora premiato Scott: ha ottenuto dieci nomination ai Grammy e nessuna vittoria. «Mi serve ancora un Grammy», ha detto a Variety quest’estate, «ma mi piacerebbe portare a casa un Oscar».

La battuta sull’Oscar è meno scherzosa di quanto sembri. In The Odyssey di Christopher Nolan, uscito nel luglio 2026, Scott interpreta un bardo che compare nei primi secondi del film. Nolan lo ha scelto, ha raccontato Scott a Variety, perché i rapper portano avanti la tradizione orale della narrazione praticata dai poeti nell’antica Grecia. Scott ha scritto insieme a James Blake e Ludwig Göransson il brano dei titoli di coda, «When I’m Home», e ne ha diretto il video. Cactus Jack ha poi firmato con Paramount Pictures un accordo first-look che comprende cinema, televisione, teatro ed esperienze dal vivo. Da settembre c’è anche una linea di occhiali Cactus Jack con Oakley, per la quale Scott ricopre il ruolo di responsabile della direzione creativa.

La sua vita privata si è svolta sotto gli occhi del pubblico soprattutto attraverso la relazione con Kylie Jenner, iniziata nel 2017 e conclusasi all’inizio del 2023. Hanno due figli: Stormi, nata nel 2018, e Aire, nato nel 2022.

È il prossimo disco la grande incognita. Il 29 agosto 2026 Scott ha pubblicato su Instagram «Album OTW», indicando tra i produttori Mike Dean e Anthony Kilhoffer, ma senza rivelare né il titolo né la data di uscita. Ha detto che il progetto attinge a Parliament, Oasis, Van Halen e Daft Punk, e che Utopia «doveva essere un’opera teatrale». Qualunque cosa arrivi, sarà giudicata, come ormai ogni sua uscita, in base alla folla che è progettata per trascinare.