Marc Anthony, il salsero di New York che ha preferito la clave alle classifiche pop in inglese

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 settembre 1968 East Harlem, New York City, United States
Professione	Cantante
Noto per	Man on Fire – Il fuoco della vendetta, Carlito's Way, Sognando a New York – In the Heights
Premi	6 Grammy · Persona dell’anno TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

I manifesti della prima residency di Marc Anthony a Las Vegas promettono successi in inglese e in spagnolo, ma dietro all’annuncio si nasconde una vecchia disputa. Per un breve periodo, a cavallo del secolo, l’industria discografica era convinta che il suo futuro fosse in inglese: un singolo nella top five, un album triplo platino, una ballata nella colonna sonora di una commedia con Julia Roberts. Lui tornò invece alla salsa, il genere che un tempo si era rifiutato di cantare, e diventò l’artista di salsa più venduto secondo il Guinness World Records. Il cantante che aveva iniziato incidendo freestyle su basi house newyorkesi finì per diventare il custode più affidabile di una tradizione costruita da Héctor Lavoe e Tito Puente. Ancora oggi ha il suono di chi l’ha scelta, non di chi l’ha ereditata.

È cresciuto a East Harlem, il quartiere che i newyorkesi chiamano El Barrio, in una famiglia portoricana. Suo padre, Felipe, lavorava nella mensa di un ospedale e suonava la chitarra da professionista; sua madre, Guillermina Quiñones, si occupava della casa. Felipe gli insegnò a cantare in entrambe le lingue. In casa la radio trasmetteva gli Air Supply con la stessa naturalezza di Lavoe e Rubén Blades. Il bambino era stato chiamato Marco Antonio Muñiz, come il cantante messicano di ballate; per questo, quando iniziò a lavorare, ebbe bisogno di un altro nome. Scelse Marc Anthony.

Nato il 16 settembre 1968, iniziò a lavorare nei club, non nei locali da ballo dedicati alla salsa. Fu vocalist di sessione per produttori di freestyle e house underground, scrisse e cantò i cori per Menudo e i Latin Rascals e trovò un compagno nel DJ e produttore Little Louie Vega. I loro brani da club, tra cui Ride on the Rhythm, portarono all’album When the Night Is Over e a un posto come artista d’apertura per Tito Puente al Madison Square Garden. Quando Ralph Mercado, a capo dell’etichetta salsa RMM Records, gli propose un album tropicale, Anthony disse di no.

A fargli cambiare idea fu una corsa in taxi. Alla radio sentì Hasta Que Te Conocí di Juan Gabriel e chiamò Mercado per chiedergli se poteva inciderne una versione salsa. Quella cover fece da fulcro a Otra Nota, il suo debutto in lingua spagnola, che comprendeva anche una versione salsa di Make It with You dei Bread. La scelta rivelava il suo modo di sentire il genere: ballate messicane e soft rock americano riversati in una sezione ritmica caraibica. Seguirono tournée in tutte le Americhe, con date anche come artista d’apertura per Blades.

I due album successivi consolidarono la sua carriera. Todo a Su Tiempo superò le 800.000 copie vendute grazie a brani come Te Conozco Bien e Hasta Ayer; Contra la Corriente gli diede Y Hubo Alguien, il primo singolo di un artista salsa a raggiungere il primo posto nella classifica Hot Latin Tracks di Billboard, e il suo primo Grammy, per la miglior interpretazione latin tropical. Poi arrivò la deviazione che tutti si aspettavano diventasse la strada principale. L’album in inglese Marc Anthony conquistò il triplo platino sulla scia di I Need to Know, un successo nella top five della Hot 100, e di You Sang to Me, presente in Runaway Bride. La versione spagnola del brano, Dímelo, vinse il primo premio Song of the Year mai assegnato ai Latin Grammys. Faceva parte della stessa ondata di pop latino di Ricky Martin e Jennifer Lopez, che avrebbe sposato qualche anno dopo.

Per lui l’ondata si ritirò più in fretta che per alcuni dei suoi colleghi. Mended, il suo secondo album in inglese, non replicò l’impatto del primo e da allora non ha più realizzato un album in studio in inglese. Libre era già rimasto per quattordici settimane in vetta alla classifica Top Latin Albums di Billboard. Poi incise due volte la stessa raccolta di canzoni: Amar Sin Mentiras in versione latin pop e Valió la Pena in versione salsa. Entrambi vinsero un Grammy: rispettivamente per il miglior album latin pop e per il miglior album salsa/merengue. Iconos era una raccolta di cover di José José, Juan Gabriel e José Luis Perales: il repertorio romantico in lingua spagnola che fin dall’inizio aveva riversato nella salsa.

La recitazione si affiancò alla musica senza mai sostituirla: il musical di Broadway di Paul Simon The Capeman, che chiuse dopo 68 repliche, Bringing Out the Dead di Martin Scorsese e Man on Fire al fianco di Denzel Washington. Il ruolo più importante fu anche quello che andò peggio. In El Cantante interpretò Héctor Lavoe, il cantante della Fania la cui voce e le cui dipendenze segnarono una generazione della salsa newyorkese; Lopez interpretava la moglie di Lavoe, Puchi, ed era anche la voce narrante. Le recensioni furono perlopiù negative. Diverse criticarono il fatto che Lavoe arrivasse sullo schermo attraverso il racconto della vedova e che il film si soffermasse più sulle droghe e sulla rovina che sulla musica. A restare impresse furono le interpretazioni di Anthony dei brani di Lavoe. Il film mise in luce il dibattito più ampio sui suoi stessi dischi. La salsa di Lavoe e Colón era musica di strada, con una vena sociale; quella di Anthony è raffinata, romantica, pensata per la radio, più vicina all’R&B e alla house con cui è cresciuto che al sound della Fania che idolatrava. Ai puristi può sembrare una versione annacquata. Le vendite suggeriscono che sia proprio quella che la maggior parte degli ascoltatori voleva sentire.

Il suo più grande successo arrivò quando la parentesi crossover era ormai alle spalle. Tornato a lavorare con il suo storico produttore Sergio George, adattò C’est la vie di Khaled trasformandola in Vivir Mi Vida, che rimase al primo posto della classifica tropicale di Billboard per diciotto settimane consecutive e vinse il Latin Grammy per il disco dell’anno. L’album 3.0 conquistò il platino e il tour mondiale che ne seguì figurò tra i tour più venduti dell’anno secondo Pollstar. Opus e Pa’llá Voy proseguirono la serie di successi; il secondo gli valse il quarto Grammy, per il miglior album latin tropical. Muevense, ancora una volta con George, fu candidato nella stessa categoria.

Maestro Cares, la fondazione che ha creato insieme al promoter Henry Cárdenas, ha aperto un orfanotrofio a La Romana, nella Repubblica Dominicana, e una casa con una scuola per giovani a Barranquilla, in Colombia. Ha fondato la società di management e media Magnus Media e acquistato una quota di minoranza dei Miami Dolphins. Anche la sua vita privata è stata sotto i riflettori: i matrimoni con l’ex Miss Universo Dayanara Torres, con Lopez, dalla quale ha avuto due gemelli, e con la modella Shannon de Lima; dal 2023 è sposato con Nadia Ferreira, ex Miss Paraguay. Il loro figlio Marco è nato quell’anno e la figlia Myla è arrivata nel luglio 2026. È il suo ottavo figlio.

Gli ultimi due anni sono sembrati meno un giro d’onore che il calendario di un musicista sempre al lavoro. Ha cantato il bolero No Quiero Hablar con la sua figlioccia Ángela Aguilar e ha inciso con Wisin. Nel febbraio 2026 ha pubblicato Como en el Idilio con la cantante argentina Nathy Peluso, il suo primo duetto salsa originale con una voce femminile da decenni; il brano ha raggiunto il primo posto sia nelle classifiche Tropical Airplay sia in quelle Latin Airplay, e ha ampliato il suo record per il maggior numero di primi posti nella classifica tropicale. La residency di Las Vegas, Vegas… My Way! al Fontainebleau, è partita a febbraio e ha aggiunto date autunnali fino a novembre. A settembre, ai Premios Juventud di Marbella, ha ritirato il premio Agente de Cambio per il lavoro di Maestro Cares.

A tre decenni da quella corsa in taxi, la carriera in inglese che avrebbe dovuto essere il suo destino sembra un episodio, mentre la salsa che aveva rifiutato ha tutta l’aria di una vita intera. Qualunque cosa incida in futuro, il duetto con Peluso indica la direzione: portare voci più giovani dentro la sua forma, invece di lasciare che sia Anthony a entrare nella loro.