Gary Sinise, l’attore di Forrest Gump che ha lasciato il cinema per la famiglia

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	17 marzo 1955 Blue Island, Illinois, Stati Uniti
Professione	Attore e regista
Noto per	Forrest Gump, Il miglio verde, Captain America: The Winter Soldier
Premi	Golden Globe · Emmy · 3 SAG · Tony (condiviso) · Presidential Citizens Medal · Sylvanus Thayer

C’è una scena in Forrest Gump che Gary Sinise, in un modo o nell’altro, non ha mai smesso di recitare. Il tenente Dan Taylor, senza gambe e furioso, è seduto in un appartamento di New York e maledice il soldato semplice che lo ha trascinato fuori dalla giungla, negandogli la morte che la tradizione familiare gli imponeva. Alla fine del film, invece, entra al matrimonio di Forrest sulle sue gambe di metallo, finalmente in pace. Quando accettò la parte, Sinise era un attore e regista teatrale di Chicago. Ne uscì con una candidatura all’Oscar e qualcosa di più duraturo: un pubblico di militari e veterani che continuava a dirgli di riconoscersi in quel personaggio.

La seconda metà della sua vita è nata da ciò che fece con quel pubblico. Diede a una band il nome del personaggio e la portò nelle basi militari, creò una fondazione per i militari feriti e i soccorritori, poi, proprio quando la maggior parte degli attori della sua generazione si dedica a ruoli da caratterista, smise di recitare. A convincerlo a lasciare lo schermo non fu una causa, ma la sua famiglia. Questo mese pubblica un libro su quella scelta e sul figlio che ha perso.

Un ragazzo di Chicago e una compagnia teatrale

Figlio di Robert Sinise, montatore cinematografico, nacque a Blue Island, in Illinois, il 17 marzo 1955, in una famiglia le cui radici italiane risalivano a un bisnonno di Ripacandida, in Basilicata. Si diplomò alla Highland Park High School, a nord di Chicago, e frequentò per un periodo la Illinois State University. La formazione decisiva, però, avvenne altrove. Nel 1974 fondò la Steppenwolf Theatre Company insieme a due amici, Terry Kinney e Jeff Perry: una compagnia il cui ensemble avrebbe poi incluso John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf e John Mahoney.

La Steppenwolf si costruì una reputazione per una recitazione intensa, fisica e senza sentimentalismi, e Sinise si alternava spesso alla regia e al palcoscenico. La sua messinscena di True West di Sam Shepard, in cui recitava anche al fianco di Malkovich, gli valse un Obie Award per la regia nel 1983 e approdò in seguito in televisione. Nel 1985 la compagnia ricevette il Tony Award per il teatro regionale. Nel 1988 diresse il suo primo lungometraggio, Gli irriducibili, con Richard Gere, e due anni dopo ottenne una candidatura al Tony per il ruolo di Tom Joad nell’allestimento di Broadway di The Grapes of Wrath firmato Steppenwolf.

Il tenente Dan e la serie di successi

Il suo secondo lungometraggio da regista fu anche il suo primo ruolo importante al cinema. Nel 1992 diresse, produsse e interpretò Uomini e topi, vestendo i panni di George Milton accanto a Malkovich, nel ruolo di Lennie, in una fedele e misurata versione del romanzo di Steinbeck. Due anni dopo Robert Zemeckis lo scelse per Forrest Gump, al fianco di Tom Hanks, e l’Academy lo candidò come miglior attore non protagonista. Nello stesso anno interpretò Stu Redman nell’adattamento televisivo de L’ombra dello scorpione di Stephen King.

I cinque anni successivi furono i più intensi della sua carriera. Interpretò Harry S. Truman per HBO in Truman, ruolo che gli valse un Golden Globe. In Apollo 13 di Ron Howard fu Ken Mattingly, l’astronauta escluso dalla missione pochi giorni prima del lancio che, da un simulatore sulla Terra, aiuta a riportare a casa l’equipaggio. In Ransom – Il riscatto di Howard interpretò il rapitore, al fianco di Mel Gibson. Per John Frankenheimer vestì i panni del governatore segregazionista dell’Alabama in George Wallace, una prova che gli fece vincere il Primetime Emmy. Chiuse il decennio di nuovo al fianco di Hanks in Il miglio verde di Frank Darabont, il loro terzo film insieme.

Il bilancio è meno lineare di quanto suggeriscano i premi. Nessuno dei film di genere arrivati in seguito lo consacrò come protagonista di riferimento al cinema: Omicidio in diretta e Mission to Mars di Brian De Palma, il thriller di rapina Reindeer Games e l’adattamento di Philip K. Dick Impostor. I suoi ruoli più premiati sullo schermo restarono quelli in due film televisivi dedicati a politici realmente esistiti, mentre la parte più longeva sarebbe arrivata sulla televisione generalista. C’è un’altra ironia nel modo in cui viene ricordato. Il tenente Dan non è un manifesto di reclutamento: è un uomo che incolpa il proprio Paese, Dio e il soldato che gli ha salvato la vita. Il film sostiene che qualcuno debba trascinarlo verso la sopravvivenza. La figura pubblica che Sinise è diventato, dedicandosi con costanza ai militari, ha conservato la gratitudine e messo da parte gran parte della rabbia.

Mac Taylor, la band e la fondazione

Dal 2004 al 2013 interpretò il detective Mac Taylor in CSI: NY su CBS, un ruolo di cui fu anche produttore dalla seconda stagione in poi. Nel 2016 tornò alle serie poliziesche con l’agente speciale Jack Garrett in Criminal Minds: Beyond Borders, andata in onda per due stagioni. Nel 2017 ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

Fuori dallo schermo, il suo impegno continuò a crescere. Nel 2003 fondò insieme a Kimo Williams la Lt. Dan Band, un gruppo di cover in cui suona il basso e che, con la USO, si esibisce nelle basi militari e negli ospedali militari. Nel 2011 creò la Gary Sinise Foundation, che costruisce case intelligenti adattate alle esigenze dei veterani gravemente feriti e sostiene i soccorritori. Dal 2006 conduce insieme ad altri il National Memorial Day Concert a Washington; ha ricevuto la Presidential Citizens Medal e il Sylvanus Thayer Award di West Point e nel 2019 ha pubblicato Grateful American, un memoir scritto con Marcus Brotherton.

Gli anni da caregiver

Sinise è sposato dal 1981 con l’attrice Moira Harris e insieme hanno tre figli. Nel 2018 la famiglia dovette affrontare due diagnosi: a Moira fu diagnosticato un tumore al seno, mentre al figlio McCanna, detto Mac, un cordoma, una rara forma di cancro alla colonna vertebrale. Nel 2020 Sinise lasciò la recitazione per prendersi cura di loro. Si è descritto come il caregiver principale di entrambi, impegnato a battersi con ospedali e medici in loro difesa. Il tumore di Moira è in remissione. Mac, batterista e compositore che aveva lavorato per la fondazione del padre, è morto il 5 gennaio 2024, a 33 anni, dopo aver completato un album intitolato Resurrection & Revival.

La perdita è al centro di Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, che Thomas Nelson pubblicherà il 10 novembre 2026, giorno in cui Mac avrebbe compiuto 36 anni. «Non è un libro sul cancro: è un libro sulle benedizioni e sulla speranza di cui si ha bisogno durante la battaglia», ha detto Sinise a Publishers Weekly. Ha ricostruito gli ultimi anni del figlio a partire dalle canzoni e dagli appunti che Mac aveva lasciato e, per descrivere il metodo, ha attinto al suo vecchio lavoro in televisione: «Sono un investigatore CSI piuttosto bravo. Ho seguito gli indizi».

Il resto del suo anno pubblico ha seguito un copione familiare. A maggio ha co-condotto il Memorial Day Concert sul West Lawn del Campidoglio e ha ricevuto la Lincoln Medal del Ford’s Theatre. Con la Lt. Dan Band ha ormai suonato in tutti e cinquanta gli Stati e oggi la fondazione si concentra sulla salute mentale dei veterani. Il 24 novembre tornerà alla Steppenwolf, la compagnia che fondò con due amici più di mezzo secolo fa, per una serata speciale con la direttrice artistica Audrey Francis dedicata alla storia del teatro e al libro. Il teatro che lo ha fatto diventare attore lo sentirà parlare di suo figlio.

Film principali

Tag: attori, Tom Hanks, John Malkovich, Forrest Gump, Gary Sinise, Apollo 13

Notizie in evidenza — Gary Sinise

Analisi

Forrest Gump, alla star Tom Hanks e al regista andò circa la «perdita» di 62 milioni

Serie

The New Look, una nuova serie su Apple TV+ sulla moda e sulla Francia occupata dai nazisti

Cinema

Forrest Gump, lo scemo del villaggio che Hollywood ha fatto correre dentro la storia americana

Vedi tutte →

Persone correlate

Harry Jowsey

Hilary Mason

Michael Fassbender

Iñaki Godoy

Takeshi Kitano

Jamie Bell