Iñaki Godoy, il Rufy di One Piece che ha scommesso la giovinezza su un pirata

Iñaki Godoy

Photo: Ferfive / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 agosto 2003 Mexico City, Mexico
Professione	Attore
Noto per	MexZombies

Nessuno ha chiesto a Iñaki Godoy di imparare il giapponese. Netflix gli aveva già affidato Monkey D. Luffy, il capitano dagli arti di gomma al centro di One Piece, ed Eiichiro Oda, il creatore del manga, aveva raccontato che gli era bastato vedere il giovane attore messicano per capire di aver trovato il suo Luffy. Godoy ha iniziato comunque a prendere lezioni, perché voleva che i fan giapponesi potessero parlare direttamente con Luffy. È arrivato a intervistare Oda in giapponese sul set della serie a Città del Capo e a rivolgersi al pubblico del One Piece Day di Tokyo senza passare all’inglese o allo spagnolo. È il gesto di un attore che ha deciso che un personaggio merita una parte consistente della sua giovinezza, e la domanda che oggi pone la sua carriera è cosa gli frutterà questa scommessa quando il viaggio sarà finito.

Godoy è nato e cresciuto a Città del Messico; sua sorella Mia è arrivata un mese dopo il suo primo compleanno. A suo dire, era negato per lo sport, così a quattro anni sua madre lo iscrisse alla Stage Company, una scuola di musical per bambini con sede al Teatro Libanés. Una recita scolastica di Alice in Wonderland fu accolta abbastanza bene da spingerlo a prendere sul serio la recitazione e, a nove anni, disse alla madre che voleva farne il suo mestiere. Un insegnante indirizzò la famiglia verso i provini e il primo che riuscì a superare gli procurò una piccola parte in un programma intitolato Cocina de hacienda.

Le estati gli offrirono una seconda scuola. Al Pali Adventures, un campo nel sud della California con un programma di recitazione e cinema, imparò a scrivere e dirigere oltre che a recitare, e realizzò i suoi cortometraggi, Blinded e Casi Arte, occupandosi da solo della sceneggiatura, delle riprese e del montaggio. Il ragazzo destinato a diventare il volto di un franchise globale aveva iniziato come qualcuno a cui piaceva costruire tutto da sé.

Il primo incarico di rilievo arrivò nel 2016, quando aveva tredici anni: Telemundo lo scelse per interpretare Amadeo, detto «El Gato», in La querida del Centauro, ruolo che mantenne anche nella seconda stagione. Seguirono parti più piccole in Blue Demon, Por la Máscara, Sin miedo a la verdad e Los elegidos. Poi Carlos Armella gli affidò il suo primo ruolo da protagonista e il suo debutto al cinema. In ¡Ánimo juventud! Godoy interpreta Pedro, un adolescente che fa impazzire gli adulti che lo circondano inventando una lingua comprensibile soltanto a lui. Dovette impararla per bene: era una lingua strutturata, condivisa solo con il regista, che durante le riprese gli correggeva la pronuncia. Armella definì il film una «anti coming of age», la storia di un ragazzo che conserva il proprio spirito mentre cresce. La pellicola fu in concorso al Morelia International Film Festival prima di arrivare nelle sale messicane nel settembre 2021 e, vista oggi, sembra una prova generale di tutto ciò che sarebbe venuto dopo.

Nel thriller messicano di Netflix Che fine ha fatto Sara? ha interpretato Bruno Lazcano, un figliastro coinvolto suo malgrado nei crimini della famiglia, per le prime due stagioni. La sua prima produzione in lingua inglese, The Imperfects, lo ha reso uno dei tre protagonisti di una serie di supereroi: vestiva i panni di Juan Ruiz, un fumettista trasformato in chupacabra da una terapia genica sperimentale. Netflix l’ha cancellata due mesi dopo il debutto, avvenuto nel settembre 2022, dopo dieci episodi. Nello stesso anno Godoy è stato protagonista di due film messicani di genere: la commedia horror di Chava Cartas MexZombies, presentata al Toronto After Dark, e No abras la puerta di Humberto Hinojosa Ozcariz.

Il ruolo che lo avrebbe definito era già stato annunciato. Netflix lo aveva scelto per la parte di Luffy nel novembre 2021, quando aveva diciotto anni, e la versione live action di One Piece è arrivata nell’agosto 2023 portandosi sulle spalle il peso di una lunga serie di adattamenti anime falliti. I critici che si aspettavano l’ennesimo fiasco hanno invece indicato il suo protagonista come un punto di forza; nella prima rassegna di Rotten Tomatoes, diversi recensori lo hanno definito perfetto per la parte. Il ruolo richiede qualcosa che è difficile fingere: un eroe la cui arma principale è un ottimismo incrollabile, racchiuso in un corpo che gli effetti visivi allungano come gomma. Godoy sfoggia il suo sorriso senza strizzare l’occhio al pubblico, ed è proprio per questo che funziona.

Gli elogi sono stati pressoché unanimi, e questo è parte del problema. Luffy vive in un’unica dimensione di allegria, appetito e lealtà, la serie si gira per mesi alla volta in Sudafrica e tra la prima e la seconda stagione sono trascorsi due anni e mezzo. Al di fuori della ciurma di Cappello di Paglia, dopo essere stato scelto per il ruolo Godoy ha fatto ben poco: l’unico altro ruolo in lingua inglese che ha interpretato è in una serie cancellata dopo dieci episodi, mentre la versatilità mostrata in ¡Ánimo juventud! appartiene a un periodo precedente al cappello. Il pubblico non ha ancora visto come se la cavi con un personaggio costruito sul dubbio, sulla minaccia o sull’immobilità. I franchise di lunga durata tendono a intrappolare l’attore che li guida, e Godoy ci è entrato a diciotto anni.

La seconda stagione, sottotitolata Into the Grand Line, è arrivata su Netflix il 10 marzo 2026 e ha ricevuto recensioni più positive della prima, con diversi critici che hanno elogiato Godoy per come ha affrontato le scene più emotive. Prima ancora della sua uscita, la terza stagione era già in produzione: The Battle of Alabasta è stata girata a Città del Capo dal 24 novembre 2025 al 30 giugno 2026, con il Crocodile di Joe Manganiello, anticipato nel finale della seconda stagione, nel ruolo del cattivo. Netflix l’ha programmata per il 2027, senza annunciare una data. Il 29 settembre 2026 Godoy è tornato a dare voce a Luffy in LEGO One Piece, uno speciale animato in due parti che ripercorre le prime due stagioni con i mattoncini; nel corso dell’anno ha inoltre partecipato a diverse convention, dal Comic Con Astana di agosto al San Diego Comic-Con Málaga di ottobre.

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Fuori dal set, ha usato la propria visibilità per sostenere sua sorella, che soffre di alopecia areata, una patologia autoimmune che causa la perdita dei capelli, e ha appoggiato pubblicamente il Children’s Alopecia Project in Messico per sensibilizzare l’opinione pubblica sui bambini che convivono con questa condizione. Quando si sono concluse le riprese della prima stagione, ha trascorso 80 giorni navigando nei Caraibi, imparando a cucinare e a orientarsi con la bussola e le costellazioni: un’esperienza che sembra uscita da una fanfiction su un uomo che interpreta un capitano di mare.

Alabasta è l’arco narrativo in cui la storia abbandona le avventure da un’isola all’altra per raccontare una ribellione che minaccia di fare a pezzi un regno, e chiederà a Luffy di farsi carico di una crisi ben più grande della sua ciurma. È quanto di più vicino a una nuova sfumatura la serie possa offrirgli. Quando The Battle of Alabasta arriverà su Netflix nel 2027, vedremo quanto abbia fruttato la scommessa fatta da Godoy a diciotto anni e quanto del giovane regista che è in lui stia ancora aspettando sottocoperta.