Tahar Rahim, l’attore de Il profeta che ora indossa la divisa di Javert

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 luglio 1981 Belfort, Francia
Professione	Attore
Noto per	Il profeta, The Mauritanian, Napoleon
Premi	2 César · Premio del cinema europeo per il miglior attore · Premio Lumière per il miglior attore

In Il profeta di Jacques Audiard, Tahar Rahim interpreta Malik El Djebena, un adolescente analfabeta che entra in un carcere francese senza niente e ne esce controllandone una parte. Questo autunno torna in una storia di detenuti, ma stavolta indossa la divisa. Nei panni dell’ispettore Javert in Les Misérables di Fred Cavayé, trascorre quasi tre ore a inseguire il Jean Valjean di Vincent Lindon, cercando di ricacciarlo verso le galere. La distanza tra questi due uomini — il detenuto che impara a conoscere il sistema e l’agente incapace di immaginare qualcosa al di fuori di esso — è più o meno quella che Rahim ha percorso. Ed è anche il ritratto più chiaro di un attore a cui il cinema francese ha offerto un debutto straordinario, ma che ha trascorso la carriera evitando di lasciarsi definire da quel ruolo.

Quel debutto fu davvero straordinario. Il profeta vinse il Grand Prix a Cannes e, la sera dei César, Rahim si aggiudicò i premi per il miglior attore e la migliore promessa per lo stesso ruolo: una doppietta che nessuno era riuscito a centrare dai tempi di Richard Anconina in Tchao Pantin. L’Académie des César reagì modificando il regolamento, così che una stessa interpretazione non potesse più essere candidata in entrambe le categorie. Solo pochi anni prima, Rahim era uno studente di cinema che nessuno conosceva.

Nato il 4 luglio 1981 a Belfort, nella Francia orientale, Rahim proviene da una famiglia originaria di Orano, in Algeria. Suo padre insegnava arabo in Algeria e in Francia diventò operaio; Tahar crebbe nel quartiere delle Résidences, uno dei dieci figli della famiglia. Dopo il baccalauréat passò dagli studi sportivi all’informatica, tra Strasburgo e Marsiglia, prima di iscriversi a cinema all’Università Paul Valéry di Montpellier. Un altro abitante di Belfort, il regista Cyril Mennegun, lo seguì lì per Tahar l’étudiant, docufiction trasmessa da France 5.

Nel 2005 si trasferì a Parigi per studiare recitazione al Laboratoire de l’Acteur con Hélène Zidi-Chéruy, lavorando in fabbrica durante la settimana e in un night club nei fine settimana per pagarsi gli studi. Un agente gli procurò un ruolo in La Commune, serie di Canal+ scritta da Abdel Raouf Dafri, che avrebbe poi cofirmato la sceneggiatura di Il profeta. Dopo una parte di due battute nel film horror Inside, trascorse tre mesi a fare provini per Audiard e affrontò otto richiami prima di ottenere il ruolo di Malik.

Quello che venne dopo sembrò meno un piano che un rifiuto di restare intrappolato nel ruolo del ragazzo finito in prigione. Interpretò un principe dei Pitti accanto a Channing Tatum in The Eagle di Kevin Macdonald e un principe arabo in Il principe del deserto di Jean-Jacques Annaud. Per il regista cinese Lou Ye fu un giovane francese innamorato di una donna cinese in Love and Bruises. Poi arrivarono gli autori. Asghar Farhadi lo scelse accanto a Bérénice Bejo per Il passato, Rebecca Zlotowski lo mise di fronte a Léa Seydoux in una centrale nucleare in Grand Central e Fatih Akin costruì Il padre, il suo kolossal sul genocidio armeno, attorno a Rahim, nei panni di un fabbro che perde la voce e deve reggere il film con il volto.

La svolta verso le produzioni in lingua inglese arrivò con la televisione. Nel 2018, in The Looming Tower di Hulu, interpretò Ali Soufan, l’agente dell’FBI arabofono che dava la caccia ad al-Qaeda mentre la CIA teneva informazioni nascoste al suo dipartimento. Nel 2020 recitò al fianco della moglie, Leïla Bekhti, nella serie parigina sul jazz di Damien Chazelle, The Eddy. Poi, nel 2021, arrivarono i due ruoli che lo fecero conoscere agli elettori americani dei premi. Per l’interpretazione di Mohamedou Ould Slahi, il mauritano detenuto per anni a Guantánamo senza accuse, in The Mauritanian di Kevin Macdonald, ottenne candidature ai Golden Globe e ai BAFTA come miglior attore. Per quella di Charles Sobhraj, truffatore e assassino che negli anni Settanta prendeva di mira i viaggiatori nel Sud-est asiatico, in The Serpent, ricevette una seconda candidatura ai Golden Globe. Nello stesso anno fece parte della giuria di Cannes presieduta da Spike Lee.

A questo punto, la traiettoria ascendente si interrompe. I ruoli che hanno consolidato la sua reputazione sono quelli di uomini difficili da decifrare: un prigioniero che impara più in fretta dei suoi carcerieri, un assassino che usa il proprio fascino come arma. I progetti pensati per trasformarlo in una star da grande pubblico hanno avuto meno successo. Napoleon di Ridley Scott gli affidò Paul Barras, una parte secondaria in un film dominato da Joaquin Phoenix. Sony lo scelse per interpretare il cattivo Ezekiel Sims in Madame Web, stroncato dalla critica e rivelatosi un flop al botteghino. Anche la sua scommessa più audace degli ultimi tempi ha diviso il pubblico: per Alpha di Julia Ducournau, in concorso a Cannes nel 2025, perse una ventina di chili, una trasformazione che in Francia fece parlare più delle recensioni contrastanti del film.

Nel frattempo, il pubblico francese gli ha regalato il suo più grande successo nazionale da anni. In Monsieur Aznavour, diretto da Grand Corps Malade e Mehdi Idir, ha interpretato Charles Aznavour, figlio di immigrati armeni diventato una delle voci della chanson francese. Nel 2024 il film ha venduto oltre due milioni di biglietti in Francia e nel 2025 gli è valso una candidatura ai César come miglior attore, a quindici anni dalla doppietta. Nel 2023 aveva presieduto lui stesso la 48ª cerimonia dei César.

I suoi progetti attuali si muovono lungo la stessa linea. Prisoner, creata da Matt Charman per Sky Atlantic e presentata in anteprima il 30 aprile 2026, lo vede nei panni di Tibor Stone, un sicario a pagamento ammanettato a un’agente penitenziaria addetta ai trasporti, interpretata da Izuka Hoyle, dopo un’imboscata durante il trasferimento per testimoniare. Rahim è anche co-produttore esecutivo e a maggio Sky ha rinnovato la serie per una seconda stagione. Les Misérables, presentato in concorso a San Sebastián e uscito in Francia il 14 ottobre 2026, con Camille Cottin e Benjamin Lavernhe nei panni dei Thénardier, si è piazzato al primo posto al botteghino francese, ma nella prima settimana ha venduto 480.822 biglietti: troppo pochi per una produzione costata tra i 33 e i 41 milioni di euro. La stampa francese lo ha definito convenzionale e noioso, mentre il pubblico gli ha riservato un’accoglienza decisamente più calorosa.

Rahim e Bekhti, conosciutisi sul set de Il profeta, sono sposati dal 2010 e hanno quattro figli, i cui nomi tengono lontani dalla stampa.

Il prossimo progetto lo vedrà lavorare con Michel Gondry in Les Petites peurs, una storia dai toni horror in cui due sorelle trovano un teschio in giardino e Rahim, nel ruolo di Damien, un agente di polizia chiamato a indagare, affianca Bastien Bouillon e Vimala Pons. Il film non ha ancora una data di uscita. Il film carcerario che lo ha lanciato è quello da cui continua ad allontanarsi, e i suoi prossimi due ruoli, Javert e Damien, gli mettono entrambi in mano un distintivo.