Jean-Jacques Annaud, il regista dei set impossibili e del loro prezzo

Jean-Jacques Annaud

Photo: Photo Claude TRUONG-NGOC / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 ottobre 1943 Juvisy-sur-Orge, France
Professione	Regista
Noto per	Il nemico alle porte, Il nome della rosa, Sette anni in Tibet
Premi	Oscar · 4 César · David di Donatello · Charlemagne Medal for European Media

La maggior parte dei registi passa la carriera a evitare le inquadrature che non si possono controllare. Jean-Jacques Annaud ha costruito la sua proprio su quelle. Ha chiesto ad attori nei panni di cacciatori preistorici di reggere un film senza pronunciare una parola in una lingua moderna, ha affidato quasi senza dialoghi la scena a un cucciolo d’orso rimasto orfano e ha fatto allevare dei lupi fin da piccoli perché potessero cacciare davanti alle sue cineprese nella steppa mongola. Interpellato da franceinfo questa primavera su questa sua abitudine, ha risposto con parole che suonano quasi come un motto: se qualcuno gli dice che una cosa è impossibile, significa che si può fare.

La questione più complessa che riguarda Annaud non è tecnica. Il regista francese, che ha trasformato foreste, deserti e praterie nel proprio set, ha trascorso gran parte della carriera anche a fare i conti con forze che non poteva addestrare: le memorie nazionali, le giurie dei festival e, soprattutto, un governo che prima lo bandì e poi lo accolse di nuovo. La sua filmografia racconta queste trattative, e oggi Parigi mostra come funzionava il meccanismo che le sosteneva.

Annaud nacque il 1º ottobre 1943 a Juvisy-sur-Orge, a sud di Parigi. Studiò all’istituto tecnico di Vaugirard e nel 1964 si diplomò all’IDHEC, la scuola di cinema parigina. Il servizio militare lo portò in Camerun come cooperante civile, un incarico che aveva cercato di evitare e che avrebbe influenzato il suo primo lungometraggio. Prima di esordire al cinema trascorse anni a dirigere spot televisivi: un mestiere che gli valse Leoni d’oro al festival della pubblicità di Cannes e gli insegnò a raccontare per immagini, prima ancora che qualcuno parlasse.

Bianco e nero a colori trasformò quell’esperienza africana in una satira: in una remota stazione commerciale, i coloni francesi scoprono che il loro Paese è in guerra con la Germania e decidono di attaccare la vicina postazione tedesca. Il film vinse l’Oscar al miglior film straniero. Annaud proseguì con Coup de tête, una commedia sul calcio con Patrick Dewaere diventata un film di culto in Francia.

La guerra del fuoco (La guerra del fuoco, 1981) è il film in cui il suo metodo si manifesta appieno. Girato in Kenya, Scozia e Canada, racconta di esseri umani primitivi alla ricerca del fuoco e vinse i César come miglior film e miglior regia. Il nome della rosa (1986) portò Sean Connery nel mistero monastico di Umberto Eco, con riprese in abbazie italiane e tedesche, e fruttò ad Annaud il César per il miglior film straniero e un David di Donatello. Due anni dopo arrivò L’orso, costruito attorno a un orso Kodiak addestrato e a un cucciolo orfano sulle Dolomiti. Gli valse il secondo César per la miglior regia.

L’amante (1992), tratto dal romanzo autobiografico di Marguerite Duras e interpretato da Jane March, ricreò sul posto, in Vietnam, l’Indocina coloniale. Wings of Courage (1995) fu il primo film di finzione realizzato in IMAX 3D. Seguì la stagione dei film in lingua inglese: Brad Pitt in Sette anni in Tibet (1997), Jude Law ed Ed Harris nei panni di due cecchini rivali in Il nemico alle porte (2001) e tigri vere tra i templi di Angkor in Due fratelli (2004).

Il prezzo di quell’ambizione si pagò più in politica che in termini di budget. Pechino contestò il modo in cui Sette anni in Tibet mostrava l’arrivo dell’esercito cinese in Tibet, bandì il film e dichiarò Annaud persona non gradita. Il nemico alle porte fu fischiato alla Berlinale, i veterani di Stalingrado chiesero alla Duma russa di vietarlo e Annaud definì il festival un «mattatoio». L’episodio più rivelatore arrivò in seguito. Quando i produttori cinesi lo vollero per L’ultimo lupo, bestseller di Jiang Rong ambientato nella Mongolia Interna, il divieto personale nei suoi confronti fu revocato. In una lettera aperta diffusa online in cinese nel dicembre 2009, secondo The Economist, scrisse di «non aver mai sostenuto l’indipendenza del Tibet» e di non avere alcun «rapporto personale» con il Dalai Lama. The Economist interpretò quell’autocritica come una forma di tutela contro i critici interni che volevano fermare il progetto. Annaud ha detto che il suo errore era stato pensare che la Cina avrebbe trattato il Tibet come la Francia tratta l’Algeria, considerandolo un capitolo di storia su cui è possibile tornare. Il film finito attenuò la componente politica del romanzo e puntò invece sull’ecologia. Sette anni in Tibet è tuttora vietato in Cina.

L’ultimo lupo uscì per il Capodanno cinese, nel febbraio 2015, come prima produzione cinese diretta da uno straniero. Annaud girò per oltre un anno nella Mongolia Interna con un branco di lupi allevati fin da piccoli e addestrati per anni da Andrew Simpson; chiese inoltre alla troupe di raggiungere a piedi le location ogni volta che fosse possibile, per non danneggiare la prateria. Fu la versione più pura del suo metodo, realizzata però alle condizioni stabilite da qualcun altro.

Le opere successive si sono mosse tra diversi formati. Annaud diresse Patrick Dempsey nei dieci episodi di La verità sul caso Harry Quebert (2018), tratta dal romanzo di Joël Dicker e girata in Canada. Notre-Dame in fiamme (2022) ricostruì per gli schermi IMAX l’incendio della cattedrale del 2019, con Pathé e una sceneggiatura scritta insieme a Thomas Bidegain. Nella prima settimana in Francia vendette 388.293 biglietti, ma la critica si divise: L’Obs lo giudicò ancorato a uno stile televisivo, mentre Les Inrockuptibles scrisse che si perdeva negli aneddoti.

Quest’anno è dedicato agli archivi. La Fondation Jérôme Seydoux-Pathé di Parigi ha consacrato al suo metodo di lavoro una mostra, «Le Chantier invisible», aperta fino al 31 ottobre 2026, con storyboard, materiali per il casting, sopralluoghi, addestramento degli animali, grandi scenografie e costumi, tra cui l’abito indossato da Jane March ne L’amante. Il programma ha previsto una masterclass ad aprile e, a maggio e giugno, una carte blanche in cui Annaud ha presentato i film muti che lo hanno formato. È membro dell’Académie des Beaux-Arts dal 2007 e nel 1982 ha sposato Laurence Duval.

Negli ultimi anni, il progetto a cui ha lavorato più a lungo è arrivato sullo schermo nelle mani di altri. Nel 2022 France Télévisions annunciò L’Insoumise, una serie in quattro parti su Alice Guy, la prima donna regista, scritta da Annaud insieme allo sceneggiatore britannico Tim Loane, che si era unito al progetto alla fine del 2019. Ora arriva come Alice: Pioneer of Cinema: sei episodi diretti da Virginie Verrier e Guillaume Lonergan, con Bérénice Bejo nel ruolo di Guy. Dopo la première al Toronto International Film Festival, HBO Max la lancerà in Francia a dicembre.

Non è stato annunciato nessun nuovo lungometraggio. La mostra chiuderà a fine ottobre e la serie sulla donna a cui France Télévisions attribuisce l’invenzione del cinema di finzione raggiungerà il pubblico francese prima della fine dell’anno. Per un regista che ha sempre misurato un progetto dalla difficoltà delle riprese, resta una domanda aperta: c’è ancora un altro film impossibile in attesa di essere realizzato?