Jean-Pierre Jeunet, il regista che ha reso il grottesco irresistibile

Jean-Pierre Jeunet

Photo: ManoSolo13241324 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 settembre 1953 Roanne, France
Professione	Regista cinematografico
Noto per	Il favoloso mondo di Amélie, Delicatessen, Alien – La clonazione
Premi	3 César · 2 BAFTA

Ha cominciato con una commedia nera sul cannibalismo ambientata in un palazzo post-apocalittico, e ha finito per diventare il regista di Amélie — il film francese più amato degli ultimi vent’anni. Questa distanza non è un paradosso da spiegare: è la carriera di Jean-Pierre Jeunet, tutta intera.

Nato a Roanne, nella Loira, nel 1953, Jeunet crebbe in una Francia provinciale che insegnava a immaginare ciò che non esisteva. Da adolescente scoprì il cinema di Sergio Leone e rimase in silenzio per giorni — non per ammirazione soltanto, ma per il riconoscimento che un’immagine sola poteva contenere un intero mondo emotivo. Comprò la sua prima macchina da presa a diciassette anni. Studiò animazione e cominciò a girare spot pubblicitari in un registro che resisteva a ogni classificazione: troppo oscuro per il fantastico, troppo caldo per l’horror, troppo francese per Hollywood.

Nel 1974, al Festival di Annecy, incontrò l’animatore Marc Caro. Trascorsero più di un decennio a perfezionare insieme qualcosa di indefinibile — vinsero un César per il cortometraggio Le manège e girarono pubblicità che la televisione francese non aveva mai visto. Il loro primo lungometraggio fu Delicatessen (1991): commedia nera e grottesca ambientata in un condominio parigino post-apocalittico dove il proprietario-macellaio uccide i suoi inquilini per sfamare gli altri. Quattro Césars, tra cui Migliore Opera Prima. La coppia Jeunet-Caro era consacrata.

La città dei bambini perduti (La Cité des enfants perdus, 1995) andò oltre: un forzuto da circo cerca il fratellino rapito in una città portuale distopica governata da uno scienziato che ruba i sogni dei bambini. Il film aprì il Festival di Cannes quell’anno. Confermò la loro capacità per la scenografia straordinaria e per quella particolare malinconia: quella di persone che cercano di essere umane in un mondo che ha meccanizzato tutto ciò che dovrebbe essere umano.

Poi la coppia si sciolse. La Twentieth Century Fox offerse a Jeunet il quarto film della serie Alien. Jeunet accettò. Caro rifiutò. Jeunet andò a Hollywood con un traduttore, quasi senza inglese e con una sceneggiatura di Joss Whedon che cominciò a riscrivere immediatamente. Alien – La clonazione (1997) divise il pubblico e deluse gli studio. Jeunet non se ne è mai pentito: «Se Whedon lo avesse fatto da solo, sarebbe probabilmente diventato un grande successo.» Non lo diceva come una concessione.

Tornò in Francia e girò Il favoloso mondo di Amélie. Ciò che il film fece è difficile da sopravvalutare. Dipinse una versione di Montmartre che non esiste in nessun atlante: calda, ambrata, leggermente magica, popolata da una protagonista così spaventata dei propri sentimenti da preferire organizzare la felicità degli sconosciuti piuttosto che dichiarare il suo amore. Cinque nomination agli Oscar. Due BAFTA, tra cui Miglior Film. Cinque Césars. Jeunet divenne, agli occhi del pubblico internazionale, una firma che lo avrebbe preceduto ovunque.

Quello che seguì — Un lungo fidanzamento (2004), Micmacs (2009), The Young and Prodigious T.S. Spivet (2013), BigBug (2022) — fu l’opera di un cineasta che continuò a lavorare secondo i propri termini. E a essere confrontato, ogni volta, con un film del 2001. BigBug, la sua commedia fantascientifica per Netflix, ottenne il 47% su Rotten Tomatoes. L’ombra di Amélie pesa su ogni valutazione.

La domanda vera su Amélie non è se sia un capolavoro — la maggior parte delle prove lo suggerisce — ma se fosse ripetibile. Il film arrivò nell’autunno del 2001, nel momento storico preciso in cui il pubblico mondiale cercava qualcosa di caldo e convinto che i piccoli atti di gentilezza si propaghino. Jeunet costruì quel mondo con straordinaria maestria. Non inventò il momento che lo accolse. E nessuna maestria poteva riprodurre entrambe le condizioni contemporaneamente.

A 72 anni, Jeunet non rallenta. Nella primavera del 2026 ha diretto Cyrana — una reinterpretazione teatrale del mito di Cyrano — al Théâtre La Manufacture des Abbesses di Parigi. Il suo prossimo film, Violette, adattamento del bestseller di Valérie Perrin Changer l’eau des fleurs, con Leïla Bekhti e Matthias Schoenaerts, è in post-produzione per un’uscita nel 2026 attraverso Studiocanal. La negoziazione tra il regista di Delicatessen e quello di Amélie dura da tre decenni. Violette è il prossimo argomento.