François Truffaut, il critico più temuto che fece il cinema più tenero

François Truffaut

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	6 febbraio 1932 Paris, France
Morte	21 ottobre 1984 (52)
Professione	Regista
Noto per	I 400 colpi, Jules e Jim, Effetto notte
Premi	Prix de la mise en scène, Cannes Film Festival · Oscar · 2 BAFTA · 2 César

Quando scelse Jean-Pierre Léaud per il ruolo del ragazzo che nessuno vuole in I 400 colpi, François Truffaut non stava costruendo una metafora. Stava riconoscendo un’infanzia che era stata la sua: il bambino intrappolato tra una scuola che non riesce a vederlo e una famiglia che preferirebbe non averlo.

Nato a Parigi il 6 febbraio 1932, Truffaut era figlio illegittimo di una madre nubile e di un padre biologico la cui identità non scoprì fino all’età adulta. La nonna lo allevò fino alla sua morte; aveva otto anni quando la madre e il patrigno Roland Truffaut lo accolsero senza entusiasmo. A quattordici anni abbandonò la scuola. A quindici aveva fondato un cineclub con Robert Lachenay e trascorreva ogni ora libera nelle sale cinematografiche.

André Bazin, il teorico del cinema che sarebbe diventato il mentore più importante della Nouvelle Vague, trovò Truffaut dopo un arresto di minore entità e riconobbe l’intelligenza dietro l’ossessione. Lo portò ai Cahiers du Cinéma. Quello che Truffaut produsse non era critica cinematografica: era combattimento. Il suo saggio del 1954 attaccò il modo dominante dell’adattamento letterario e la “tradizione della qualità”, difendendo il regista come vero autore del film.

I 400 colpi arrivò a Cannes nel 1959 e vinse il Prix de la mise en scène. Ciò che sorprese fu quanto poco assomigliasse a un manifesto. Il film era esitante, attento, mosso dal ragazzo al suo centro come un genitore preoccupato si muove in una casa al buio. Truffaut passò i due decenni successivi a seguire quel ragazzo — Léaud come Antoine Doinel in cinque film — dall’adolescenza fino alle delusioni quotidiane dell’amore adulto.

Tra quei film, Truffaut esplorò registri molto diversi. Jules e Jim (1962) intrecciò due amicizie maschili e una donna — Jeanne Moreau al centro — in una struttura instabile quanto le relazioni stesse. Fahrenheit 451 (1966) lo portò in Inghilterra per il suo unico film in inglese. Il ragazzo selvaggio (1970) gli permise di interpretare un medico del Settecento che tenta di civilizzare un bambino cresciuto nella foresta. Effetto notte (1973) vinse l’Oscar al miglior film straniero.

La domanda critica su Truffaut è se il calore fosse una concessione o l’obiettivo sin dall’inizio. Jean-Luc Godard, il suo più stretto collaboratore agli anni dei Cahiers, divenne il volto pubblico del radicalismo politico e formale del cinema europeo. Truffaut fu associato all’accessibilità, all’umanismo, a una certa tenerezza verso i suoi personaggi. A distanza, appare come la scelta più esigente: fare film sul perché le persone si deludono a vicenda senza rinunciare alla convinzione che il legame valga la pena di essere cercato.

L’ultimo metrò (1980) raccolse dieci Premi César, tra cui Miglior film, Miglior regia, Migliore attrice per Catherine Deneuve e Migliore attore per Gérard Depardieu. Ambientato nella Parigi dell’Occupazione nazista, racconta di una compagnia teatrale che nasconde un regista ebreo nel seminterrato mentre sua moglie guida la compagnia in superficie.

Un tumore al cervello fu diagnosticato nella primavera del 1983. Morì il 21 ottobre 1984 a Neuilly-sur-Seine, all’età di 52 anni. Fanny Ardant — attrice, ultima compagna, madre di sua figlia Joséphine — era al suo fianco. Il suo ultimo film, Finalmente domenica! (1983), con Ardant in una commedia noir in bianco e nero, era come se Truffaut volesse che la sua ultima dichiarazione fosse qualcosa di leggero e affascinante. La sua casa di produzione, Les Films du Carrosse, amministra ancora la sua opera.

Le retrospettive continuano. I film del ciclo Doinel continuano a trovare nuovi spettatori. Effetto notte è ancora proiettato ovunque il cinema si prenda abbastanza sul serio da esaminare i propri meccanismi. Per un uomo che era cresciuto imparando che il calore è ciò che il mondo nega, Truffaut riuscì, nel corso di venticinque lungometraggi, a metterne sullo schermo una quantità straordinaria.