Sean Connery voleva uccidere James Bond: la carriera nascosta tra una missione e l’altra

Sean Connery

Photo: Rob Bogaerts for Anefo / CC BY-SA 3.0 nl, via Wikimedia Commons

Nascita	25 agosto 1930 Edinburgh, Scotland, United Kingdom
Morte	31 ottobre 2020 (90)
Professione	Attore e produttore cinematografico
Noto per	Indiana Jones e l'ultima crociata, The Untouchables – Gli intoccabili, Agente 007 – Missione Goldfinger
Premi	Oscar · Golden Globe · 2 BAFTA · Tony · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI (alla carriera)

«Ho sempre odiato quel dannato James Bond. Mi piacerebbe ucciderlo». Sean Connery lo disse quando era ancora la spia più redditizia del grande schermo, e passò il resto della sua carriera a cercare di farlo. Abbandonò il ruolo due volte e continuò a scegliere registi capaci di mostrare al pubblico l’attore sotto lo smoking. Non riuscì mai del tutto a liberarsene. Amazon MGM Studios e Denis Villeneuve sono ora alla ricerca del prossimo Bond, e ogni nome che circola per la parte viene ancora valutato in rapporto al modello creato dallo scozzese, che poi cercò di seppellire.

La sua spiegazione di questa contraddizione era semplice: prima era stato qualcun altro. Prima dello smoking c’era un ragazzo di Edimburgo che consegnava il latte per la cooperativa St Cuthbert’s, una recluta della marina rimandata a casa per un’ulcera, un bagnino alle piscine di Portobello, un lucidatore di bare e un modello per gli studenti dell’Edinburgh College of Art. L’eroe che Ian Fleming aveva inizialmente giudicato inadatto al ruolo leggeva Ibsen tra un numero corale e l’altro di un musical in tournée.

Il caseggiato popolare di Fountainbridge in cui Thomas Sean Connery crebbe, dopo essere nato a Edimburgo il 25 agosto 1930, è stato demolito. Sua madre, Effie McLean, faceva la donna delle pulizie; suo padre, Joseph, lavorava in fabbrica e guidava camion. A 16 anni entrò nella Royal Navy e ne uscì a 19 con un’ulcera duodenale e un tatuaggio con la scritta «Scotland Forever».

Il culturismo lo portò a Londra per il concorso Mr. Universe del 1953, dove un altro concorrente gli parlò delle audizioni per South Pacific. Entrò nel coro e si fece strada fino a ottenere un ruolo di rilievo. Durante la tournée, Matt Busby del Manchester United gli avrebbe offerto 25 sterline a settimana dopo averlo visto giocare a calcio; Connery rifiutò, ragionando che «un calciatore di prim’ordine può aver già imboccato il viale del tramonto a 30 anni, e io ne avevo già 23». Nel 1957 la BBC gli affidò il suo primo ruolo da protagonista in Requiem for a Heavyweight, e la Disney lo scelse per Darby O’Gill e il re dei folletti, dove il New York Times lo giudicò «semplicemente alto, bruno e bello».

Agente 007 – Licenza di uccidere cambiò tutto, portando la sua carriera su un’altra scala, nel 1962. A Dana Broccoli viene riconosciuto il merito di aver convinto il marito, il produttore Albert R. Broccoli, che quello scozzese dai modi ruvidi fosse la scelta giusta; il regista Terence Young gli insegnò, per usare le parole di Lois Maxwell, «come camminare, come parlare, perfino come mangiare». Fleming si ricredette abbastanza da attribuire a Bond un padre scozzese nel romanzo Agente 007 – Si vive solo due volte. Connery interpretò l’agente in A 007, dalla Russia con amore, Agente 007 – Missione Goldfinger, Agente 007 – Thunderball e nel film Agente 007 – Si vive solo due volte; lasciò il ruolo, tornò per Agente 007 – Una cascata di diamanti nel 1971 e vestì di nuovo i panni di Bond un’ultima volta, fuori dalla serie ufficiale, in Mai dire mai nel 1983. Fu sua moglie a suggerire quel titolo, una battuta sulla promessa che lui stesso aveva fatto.

La parte più rivelatrice della sua carriera si svolse negli intervalli tra un Bond e l’altro. Scritturato da Alfred Hitchcock per Marnie, chiese di leggere prima la sceneggiatura; quando gli dissero che Cary Grant non lo faceva mai, rispose: «Io non sono Cary Grant». Con Sidney Lumet girò La collina del disonore, ambientato in un carcere militare, e in seguito Riflessi in uno specchio scuro, nei panni di un detective che picchia un sospettato durante un interrogatorio. John Huston lo affiancò all’amico Michael Caine in L’uomo che volle farsi re, il film che entrambi definirono il loro preferito, e Richard Lester lo trasformò in un Robin Hood invecchiato, accanto ad Audrey Hepburn, in Robin e Marian. Diresse e presentò anche The Bowler and the Bunnet, un documentario su un esperimento di gestione operaia in un cantiere navale di Glasgow, che in seguito definì l’inizio del suo lungo legame con lo Scottish National Party.

La seconda carriera arrivò quando aveva superato i cinquant’anni. Il nome della rosa gli valse il BAFTA come miglior attore, mentre Highlander – L’ultimo immortale lo consacrò nel ruolo del mentore più anziano dei protagonisti più giovani. In The Untouchables – Gli intoccabili di Brian De Palma interpretò Jim Malone, il poliziotto irlandese di pattuglia che spiega a Eliot Ness, interpretato da Kevin Costner, come funziona Chicago; vinse così l’Oscar come miglior attore non protagonista, diventando il primo attore scozzese a conquistare una delle principali statuette. Steven Spielberg lo scelse per interpretare il padre di Indiana Jones in Indiana Jones e l’ultima crociata; Harrison Ford disse che le idee di Connery durante la fase di scrittura avevano reso il personaggio più ricco di quanto non fosse nella sceneggiatura. Seguirono Caccia a Ottobre Rosso, The Rock e Scoprendo Forrester. Dopo La leggenda degli uomini straordinari, il cui regista, a suo dire, «avrebbe dovuto essere arrestato per infermità mentale», si fermò e confermò il proprio ritiro durante l’omaggio alla carriera dell’American Film Institute nel 2006.

La statua ha crepe che molti omaggi hanno preferito ignorare. In un’intervista a Playboy del 1965 disse: «Non credo ci sia niente di particolarmente sbagliato nel colpire una donna, anche se non consiglio di farlo nello stesso modo in cui si colpisce un uomo». Nel 1993 Vanity Fair gli attribuì opinioni simili, e la sua prima moglie, l’attrice australiana Diane Cilento, sostenne nella sua autobiografia del 2006 che lui l’aveva maltrattata psicologicamente e fisicamente. Connery disse che le sue parole erano state citate fuori contesto e, quello stesso anno, dichiarò che nessuna forma di abuso nei confronti delle donne «è mai giustificata in alcuna circostanza. Punto». Anche la sua posizione politica era contraddittoria: l’uomo che incarnava un certo aplomb britannico sosteneva l’indipendenza scozzese vivendo tra Marbella e le Bahamas, e il suo regime fiscale limitava i giorni che poteva trascorrere nel Paese di cui difendeva la causa.

Dal matrimonio con Cilento, durato dal 1962 al 1973, nacque un figlio, l’attore Jason Connery. Nel 1975 sposò la pittrice franco-marocchina Micheline Roquebrune e rimasero insieme fino alla sua morte. Nel 2000 la regina Elisabetta II lo nominò cavaliere a Holyrood Palace, a Edimburgo.

Connery morì nel sonno nella sua casa di Nassau il 31 ottobre 2020, a 90 anni; Roquebrune disse che la demenza aveva segnato i suoi ultimi anni. Le sue ceneri furono disperse in Scozia nel 2022. Dal 2024 l’Edinburgh International Film Festival assegna un premio Sean Connery da 50.000 sterline a un lungometraggio in anteprima mondiale scelto dal pubblico, mentre la National Film and Television School gestisce a Edimburgo il Sean Connery Talent Lab per aspiranti cineasti; le candidature si chiudono il 10 novembre 2026. A Parigi, la società di produzione CAPA sta sviluppando Sean Connery: The Untold Story, un documentario diretto dalla nipote dell’attore, la giornalista francese Stéphanie Renouvin, con Canal+ e Sky coinvolte nel progetto.

Amazon non ha ancora annunciato chi sarà il prossimo Bond, e chiunque ottenga la parte verrà confrontato per anni con un uomo che avrebbe voluto vederlo morto. La risposta alla domanda che Connery continuava a porsi — se sotto la spia ci fosse un attore — si trova nei film che girò tra una missione e l’altra. Il laboratorio di Edimburgo che porta il suo nome sta ora dando a giovani scozzesi sconosciuti la possibilità di scoprirlo anche per sé.

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Tag: attori, james bond, Sean Connery, Agente 007 – Licenza di uccidere, L'uomo che volle farsi re, Michael Caine

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